Por Anne Harding

NUEVA YORK (Reuters Health) - Las personas que viven en los barrios más pobres en Estados Unidos acceden menos fácilmente a los supermercados que ofrecen una gran variedad de productos frescos y otros alimentos saludables, según confirma una revisión de 54 estudios publicados.

En cambio, pueden elegir de entre una gran variedad de combinaciones de comida rápida poco saludables, indica el equipo dirigido por la doctora Nicole I. Larson, de University of Minnesota, en Minneapolis.

"Los estudios revisados sugieren que se necesitan nuevas políticas y otras acciones locales para solucionar el problema de acceso a los alimentos saludables en muchas comunidades de bajos ingresos, rurales y de minorías", dijo Larson a Reuters Health.

El equipo advirtió que están creciendo las evidencias de que la segregación de los barrios según "los ingresos y la etnia" es clave para las disparidades en el acceso a la salud en Estados Unidos, y que la posibilidad o no de acceder a alimentos saludables y no saludables sería uno de los factores clave.

Para investigarlo, los autores revisaron estudios publicados entre 1985 y el 2008 que analizaron el acceso a los alimentos por barrio en Estados Unidos.

Mientras que los supermercados tienden a ofrecer la mayor variedad de alimentos saludables a los precios más bajos, las tiendas generalmente cobran más caro y no suelen vender alimentos frescos, precisa el equipo en American Journal of Preventive Medicine.

Los estudios analizados confirmaron que las minorías y los grupos de bajos ingresos que viven cerca de supermercados tienen una dieta más saludable.

Por ejemplo, una investigación demostró que la posibilidad de que los afroamericanos cumplan con las recomendaciones de consumo de frutas y verduras aumentó un 32 por ciento por cada supermercado adicional ubicado en el distrito censal donde vivían.

Tres estudios hallaron una disminución del riesgo de obesidad en las personas con más supermercados en su barrio; dos de esos estudios identificaron una relación entre un mayor acceso a las tiendas y el aumento del riesgo de obesidad.

La revisión demuestra claramente la existencia de "grandes disparidades étnicas" en la clase de tiendas de alimentos disponibles en los barrios.

Un estudio halló que los barrios mayoritariamente negros tenían la mitad de los supermercados disponibles en los barrios mayoritariamente blancos, mientras que los hispanos tenían un tercio de esos comercios.

Seis estudios en los cuales sus autores visitaron los locales comerciales y controlaron la mercadería, hallaron que los alimentos saludables, como las frutas y las verduras, los productos lácteos, los panes ricos en fibra y las carnes magras, estaban más disponibles y tenían mejor calidad en los barrios blancos que en el resto. Las comunidades rurales tendían también a tener menos acceso a los supermercados.

Las formas de alentar a los supermercados a instalarse en los barrios de bajos recursos incluyen "los incentivos financieros y la asistencia para realizar estudios de instalación y puesta en marcha del negocio, en el diseño del estacionamiento/transporte y en la limpieza/armado de las instalaciones", enumeró Larson.

"Existen pocos estudios de evaluación de las estrategias o las políticas usadas para reducir las desigualdades en el acceso a los alimentos saludables", destacó.

Pero la experiencia de otros países demuestra que no existe motivo para no hacerlo; Larson destacó estudios en Nueva Zelanda, Australia, Canadá y Escocia, donde hallaron que la disponibilidad de supermercados era superior en barrios de menores recursos.

FUENTE: American Journal of Preventive Medicine, enero del 2009.

• Más noticias sobre Nutrición

Temas relacionados:

• Nutrición