Por Anthony J. Brown

NUEVA YORK (Reuters Health) - Un tratamiento llamado CPAP (Presión Positiva de Aire Continuo) podría eliminar un trastorno respiratorio nocturno llamado apnea central del sueño. Sin embargo, un estudio sugiere que no reduciría los despertares nocturnos ni mejoraría la calidad del sueño.

Las personas con apnea del sueño dejan de respirar involuntariamente por segundos varias veces cada noche, lo que hace que luchen por respirar.

La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando tejido, como las amígdalas o la base de la lengua, tapa las vías aéreas, mientras que la apnea central del sueño ocurre cuando el sistema respiratorio deja de funcionar sin obstrucción alguna.

La presión positiva de aire continuo o CPAP, por sus siglas en inglés, es un método de ventilación respiratoria en la que se envía aire de manera continua a las vías respiratorias a través de una máscara que los pacientes usan sobre la nariz cuando duermen.

Hallar que la CPAP no reduce los despertares nocturnos ni mejora la calidad del sueño en pacientes con apnea central del sueño sorprendió a los investigadores y se opone a los resultados en pacientes con apnea obstructiva del sueño, según explicó a Reuters Health el autor principal del estudio.

En la enfermedad obstructiva, la CPAP "reduce significativamente las alteraciones del sueño y mejora su calidad", indicó el doctor T. Douglas Bradley, del Hospital General de Toronto.

"Antes de este estudio siempre se pensó que los despertares nocturnos eran un mecanismo de defensa importante para interrumpir las apneas durante el sueño y evitar la asfixia. Pero los estudios sobre el tema se concentraron principalmente en la apnea obstructiva del sueño", añadió.

Los nuevos resultados, publicados en la revista Sleep, sugieren que los despertares nocturnos no tendrían esa función en la apnea central. Esos despertares serían una de las causas de esa condición, señaló Bradley.

El estudio incluyó a 205 pacientes con insuficiencia cardíaca y apnea central del sueño que, al azar, recibieron un tratamiento óptimo con o sin CPAP. Los tests se realizaron al inicio del estudio y tres meses después.

El equipo no observó cambios en la cantidad de apneas ni de despertares nocturnos en el grupo de control. En la cohorte tratada con la CPAP, las apneas disminuyeron significativamente, pero sin cambios en la cantidad de despertares o en la calidad del sueño.

"Las alteraciones del sueño que producen los despertares frecuentes tendrían efectos negativos desconocidos hasta ahora en los pacientes con insuficiencia cardíaca", dijo Bradley.

Dado que la apnea central está asociada con un mayor riesgo de muerte en esos pacientes, sería importante determinar con nuevos estudios si la prevención de los despertares nocturnos en ese grupo de pacientes controlaría la apnea central del sueño y reduciría la mortalidad, finalizó el autor.

FUENTE: Sleep, enero del 2009

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