NUEVA YORK (Reuters Health) - Las dietas reducidas en carbohidratos nublarían levemente la memoria de corto plazo, pero un nuevo estudio indica que mejorarían la capacidad de concentración y atención.

La clave para mantenerse mentalmente bien mientras se hace dieta parecería ser que no hay que eliminar por completo los carbohidratos de la alimentación, explicó a Reuters Health la autora principal del estudio, la doctora Holly A. Taylor, de la Tufts University, en Medford, Massachusetts.

"Reducir la cantidad de carbohidratos está bien, pero no eliminarlos por completo", añadió la experta.

Las dietas reducidas en carbohidratos. en una primera etapa, cuando en realidad son dietas sin carbohidratos, pueden alterar la función cognitiva porque el cerebro usa la glucosa (azúcar) como combustible principal, dijo Taylor.

"El organismo transforma a los carbohidratos en elementos más pequeños, incluida la glucosa, que el cerebro obtiene de la sangre", explicó la investigadora. De modo que cuando desaparecen las reservas de carbohidratos, el cerebro comienza a sentir la falta de oxígeno.

La hipoglucemia, o bajo nivel de azúcar en sangre, reduce la función cerebral, mientras que las dietas reducidas en carbohidratos que fuerzan al organismo a utilizar la grasa corporal para producir energía (un proceso llamado cetosis) se usaron durante años para controlar convulsiones, lo que "sugiere que podrían influir significativamente en la función cerebral", escribió el equipo en la revista Appetite.

Para investigar cómo las dietas reducidas en carbohidratos pueden alterar la función cerebral y el ánimo, el equipo le pidió a 19 mujeres que eligieran entre una dieta equilibrada y reducida en calorías recomendada por la Asociación de Dieta Estadounidense (ADA) o una alimentación que eliminaba por completo los carbohidratos durante una semana y luego los incorporaba gradualmente.

El equipo realizó varias pruebas de ánimo y función cognitiva 72 horas antes de que las participantes iniciaran la dieta y 48 horas, una, dos y tres semanas después de su comienzo.

Las nueve mujeres que hicieron la dieta reducida en carbohidratos obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria durante la primera semana de dieta (los carbohidratos estaban prohibidos) que las 10 mujeres que hicieron la dieta de ADA.

Cuando las mujeres comenzaron a consumir carbohidratos nuevamente, desaparecieron esas diferencias de memoria entre ambos grupos.

"El rendimiento recuperó la normalidad aún con una cantidad muy pequeña de carbohidratos", dijo Taylor. La experta destacó también que la dieta permitía agregar entre 5 y 8 gramos de carbohidratos por día, mientras que el consumo diario recomendado para personas que no están a dieta es de 130 gramos.

Luego de la primera semana, las mujeres que hacían la dieta reducida en carbohidratos superaron al grupo que seguía la alimentación recomendada por ADA en la prueba de atención sostenida e informó también una menor sensación de confusión.

Estudios previos habían demostrado que las personas rinden mejor en las pruebas de atención y vigilancia tras ingerir una comida rica en proteína que tras consumir alimentos ricos en carbohidratos, además de sentir un menor nivel de fatiga.

Los nuevos resultados, indicó Taylor, demuestran que "hay muchas cosas más a tener en cuenta en las dietas que sólo adelgazar".

FUENTE: Appetite, febrero del 2009

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