LUNES, 15 de diciembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Las subidas repentinas de la presión arterial podrían provocar que los adultos mayores que padecen hipertensión sean menos inteligentes, sugiere una investigación reciente.

"Si usted tiene presión arterial alta, los días en que sube más de lo normal la capacidad cognitiva es peor de lo normal", concluyó el investigador principal Jason Allaire, profesor asistente de psicología de la Universidad del estado de Carolina del Norte en Raleigh.

No se sabe si la presión arterial alta en sí es responsable del declive en el razonamiento, o si es un marcador de otros factores, como el estrés, que resultan en trastornos del pensamiento. Pero es otro motivo para mantener la presión arterial baja, enfatizaron los expertos.

"Este hallazgo sugiere que si uno tiene presión arterial alta que no está controlada, las capacidades cognitivas declinarán más rápido a medida que se envejece", advirtió Allaire.

El informe aparece en la edición del 15 de diciembre de la revista Journal of Gerontology: Psychological Sciences.

Para el estudio, los investigadores pidieron a 36 personas de 60 a 87 años de edad que tomaran pruebas de aprendizaje normal, de comparación de letras y números, y otros exámenes cognitivos. Las pruebas se aplicaron dos veces al día durante 60 días. Los investigadores también midieron la presión arterial de los participantes de manera continua.

Encontraron que la gente que tenía presión arterial alta crónica tendían a rendir mal en las pruebas cognitivas cuando su presión arterial subía más de lo normal.

Sin embargo, no hubo cambios en el funcionamiento cognitivo entre la gente cuya presión arterial promedio estaba en el rango bajo o normal, incluso cuando su presión arterial subía por encima de lo normal, anotó el grupo de Allaire.

Es posible que la presión arterial alta crónica causa problemas con la cognición, apuntó Allaire, o que las subidas en la presión arterial puedan causar cambios en el cerebro que afectan el pensamiento.

Los hallazgos también podrían indicar que el estrés responsable del aumento en la presión podría causar cambios en la función cognitiva. "De manera que el aumento de la presión arterial es un marcador, y es en realidad el estrés lo que causa una peor capacidad cognitiva", explicó Allaire.

El Dr. Byron Lee, profesor clínico asistente de cardiología en la Universidad de California en San Francisco, se mostró escéptico de la relación entre hipertensión y pensamiento.

"Este trabajo no me convence de que reducir la presión sanguínea mejoraría la cognición", señaló Lee. "Mi interpretación de los datos es que reducir el estrés, que también reduciría la presión arterial, lleva a un mejor rendimiento mental. Sin embargo, ya tenemos muchos motivos de salud para mantener la presión arterial baja".

El Dr. Sarwat Chaudhry, profesor asistente de medicina en la Facultad de medicina de la Universidad de Yale, dijo que esto amerita más estudio.

"Estudios de mayor tamaño tendrán que examinar si las variaciones diarias de la presión arterial en los individuos se asocian a capacidades de razonamiento, y también el papel del estrés emocional en causar elevaciones de la presión arterial, y que tal vez afecten el rendimiento intelectual", planteó Chaudhry.

En una investigación relacionada, otro estudio encuentra que las populares dietas libres o bajas en carbohidratos se relacionan con problemas de memoria.

Los resultados del estudio, que aparecen en la edición de febrero de la revista Appetite, mostraban que las personas que eliminaban los carbohidratos de su dieta rendían menos en tareas de memoria.

Este declive en la capacidad cognitiva no tenía lugar cuando se reducían las calorías en general, solamente cuando se evitaban los carbohidratos. Cuando los individuos comenzaron a comer carbohidratos nuevamente, la función de memoria volvió a la normalidad, encontraron los investigadores.

"Este estudio demuestra que la comida que uno consume puede tener un impacto inmediato sobre la conducta cognitiva", afirmó la autora principal Holly A. Taylor, profesora de psicología de la Universidad de Tufts en Boston, en un comunicado de prensa de la universidad. "Las dietas populares sin carbohidratos o bajas en carbohidratos tienen el mayor potencial para un impacto negativo sobre el pensamiento y la cognición".

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