NUEVA YORK (Reuters Health) - Un programa estructurado de sueño, exposición controlada a la luz y uso estratégico de lentes para sol ayudaría a los empleados con trabajo nocturno por turnos a ajustarse a su programa de actividades y poder mantener una rutina casi normal los días de descanso, sugirió un estudio.

Trabajar de noche altera los ritmos circadianos naturales del organismo y estudios previos demostraron que eso puede generar trastornos del sueño y fatiga en el trabajo, como así también problemas de salud de largo plazo.

Los empleados con turnos nocturnos pueden reentrenar a sus cuerpos para revertir el ciclo normal sueño/vigilia, pero en la vida real la mayoría de las personas quiere estar despiertos durante el día cuando no trabajan.

En el nuevo estudio, publicado en la revista Sleep, dos investigadores trataron de ajustar parcialmente el ritmo circadiano de un grupo de voluntarios para que estuvieran más alertas en el trabajo nocturno, pero sin perder la rutina casi normal los días de descanso.

Mark R. Smith y la doctora Charmane I. Eastman, del Centro Médico de la Rush University, en Chicago, reunió a 24 adultos sanos para cumplir con un programa simulado de turnos nocturnos.

El plan consistía en quedarse despiertos entre las 11 p.m. y las 7 a.m. durante tres noches, luego tener dos días libres y finalmente tener cuatro turnos nocturnos.

El equipo hizo que un grupo pasara por un proceso diseñado para ajustar parcialmente los ritmos circadianos.

Durante el turno nocturno, se expuso al grupo a cajas de luz durante períodos de 5 y 15 minutos; cuando los participantes salían a la calle después del trabajo, usaban anteojos oscuros para reducir la exposición a la luz.

Luego, cumplieron con un programa de sueño: de 8:30 a.m. a 3:30 p.m. los dos primeros días de trabajo nocturno y de 8:30 a.m. a 1:30 p.m. el tercer día. Los dos días siguientes, que eran sus días de descanso, los voluntarios durmieron de 3 a.m. al mediodía, con el resto del día despiertos.

El resto de los participantes, que actuaron como grupo de control, no recibieron un programa restrictivo de sueño y estuvieron expuestos a luz interior normal durante los turnos nocturnos.

Mediante pruebas de rendimiento laboral, Smith y Eastman hallaron que el grupo experimental superó al de control en tiempo de reacción, memoria y otras habilidades laborales.

De hecho, la última noche de trabajo rindieron tan bien como lo habían hecho en las pruebas de rendimiento diurno al inicio del estudio.

"El resultado principal del estudio fue que no sería necesario una adaptación fisiológica total al turno nocturno y al programa de sueño diurno para mejorar el estado de alerta nocturno y prolongar el sueño diurno", declaró Smith.

Lo importante para los empleadores, sostuvo el equipo, es que existen medidas relativamente simples y económicas para mejorar la productividad de los empleados, a la vez que éstos pueden tener un programa casi normal en sus días libres.

El equipo estudiará si los avances observados en este estudio se pueden mantener durante un período más prolongado.

"Ese será un paso importante para convencer a los empleadores y a los trabajadores por turnos de que estas intervenciones son posibles y efectivas", concluyeron los autores.

FUENTE: Sleep, 1 de diciembre del 2008

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