LUNES, 8 de diciembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Cada año en los Estados Unidos, el tratamiento del estreñimiento infantil cuesta unos $4 mil millones, cantidad similar a la del asma y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), según un estudio llevado a cabo por investigadores del Hospital pediátrico nacional de Columbus, Ohio.

Analizaron datos de 2003 y 2004 sobre niños menores de 18 años diagnosticados con estreñimiento o a quienes se había recetado un laxante, y encontraron que los niños con estreñimiento tenían $3.9 mil millones más en costos de atención de salud al año que los niños que no padecían la afección. Se espera publicar los hallazgos a principios del próximo año en la revista Journal of Pediatrics.

Incluso con la alta prevalencia del estreñimiento en los niños y sus costos asociados, la afección no ha recibido mucha atención en las campañas de salud pública, señalaron los investigadores.

"A pesar de que muchos la consideran una afección relativamente benigna, se ha demostrado que el estreñimiento infantil está asociado a una calidad de vida significativamente reducida", afirmó en un comunicado de prensa del Hospital pediátrico nacional el autor del estudio, el Dr. Carlo Di Lorenzo, jefe de gastroenterología, hepatología y nutrición del hospital. "La batalla diaria causada por el estreñimiento con frecuencia puede ser emocionalmente agotadora, y también tener un impacto sobre la salud general y el bienestar de los niños afectados y sus familias".

Los investigadores esperaban que los hallazgos de su estudio puedan aumentar la concienciación sobre el estreñimiento infantil, y llevar a un tratamiento más temprano de la afección.

"En muchos casos, el estreñimiento infantil puede prevenirse o corregirse a través de cambios dietéticos o conductuales", aseguró en el comunicado de prensa el Dr. Hayat Mousa, gastroenterólogo pediátrico del Hospital pediátrico nacional.

"Los padres deben hablar con sus hijos sobre sus hábitos sanitarios y asegurarse de que defecan al menos una vez cada dos días. Para los casos leves de estreñimiento, el jugo de ciruela o manzana, el cereal rico en fibra y los ablandadores o laxantes sin recetas para niños pueden ayudar. Si el problema persiste, los padres deben consultar a un profesional médico", aconsejó Mousa.

Temas relacionados:

• Estreñimiento
• Salud del niño