MARTES, 11 de noviembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un estudio reciente asegura que, los exámenes obligatorios de la visión para los conductores de Florida mayores de ochenta podrían estar relacionados con menores índices de mortalidad por accidentes automovilísticos en ese grupo de edad.

Los exámenes de la visión para los conductores mayores de ochenta se establecen en una ley de Florida aprobada en 2004 que exige a las personas de 80 años o más aprobar un examen para poder renovar su licencia de conducir. Para el estudio, los investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham analizaron información de 2001 a 2006 sobre las muertes por choques automovilísticos entre todos los conductores de Florida. Luego compararon esos índices con los de los estados aledaños de Alabama y Georgia, que no exigen exámenes de la visión para los conductores de edad avanzada.

Entre 2001 y 2006, los índices de mortalidad generales por choques de vehículos en Florida aumentaron en seis por ciento, al pasar de 14.61 a 14.75 por cien mil personas por año. Sin embargo, los índices de mortalidad entre los conductores de edad avanzada se redujeron en 17 por ciento, de 16.03 a 10.76 por 100,000. En Alabama y Georgia, no hubo cambios en los índices de mortalidad entre los conductores de edad avanzada.

El estudio aparece en la edición de noviembre de la revista Archives of Ophthalmology.

Aunque varias posibles razones podrían explicar la reducción en los índices de mortalidad en Florida, Gerald McGwin, Jr., autor del estudio, y sus colegas sugirieron que "la razón más aparente es que la ley de exámenes sacó a los conductores con problemas de la visión de la carretera. Sin embargo, en realidad la situación es significativamente más compleja".

Los investigadores anotaron que cerca del 93 por ciento de los conductores de edad avanzada pudieron renovar su licencia, lo que indica que sólo a un pequeño porcentaje se le niega la licencia por no cumplir con los estándares de visión.

Además, es posible que la ley de evaluación de la visión mejore la función visual de los conductores de edad avanzada en general porque muchos de los que perdieron la primera prueba buscaron atención para su visión y regresaron con mejor visión. También es posible que los que no tenían buena visión ni siquiera se molestaran en solicitar la renovación de la licencia.

"Al final, ya sea que la ley de evaluación de la visión sea responsable de la reducción observada en los índices de fatalidades por la identificación de conductores con problemas visuales o por otro mecanismo distinto pero relacionado, podría carecer de importancia desde el punto de vista de la seguridad pública", escribieron los autores del estudio. "Sin embargo, la importancia de conducir para el bienestar de los adultos mayores sugiere que aislar el verdadero mecanismo responsable de la reducción es, de hecho, importante".

Identificar este mecanismo le permitiría a los estados introducir leyes que se dirijan específicamente a los adultos mayores en alto riesgo a la vez que permitan que los conductores de mayor edad de menor riesgo conserven sus licencias y su movilidad, según los investigadores.

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