LUNES, 10 de noviembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- El uso de diagnóstico por IRM y TC en los EE. UU. se ha más que duplicado desde 1995. Pero eso no ha logrado necesariamente mejor atención de la salud o menos muerte, según un estudio de investigadores de las universidad de Stanford y Harvard.

Los investigadores analizaron información de reclamaciones de Medicare y hallaron que la cantidad de procedimientos de IRM por mil beneficiarios fue de 0.3 en 1985, 50 en 1995 y 173 en 2003. La cantidad de procedimientos de TC aumentó de 235 por mil beneficiarios en 1995 a 547 por mil en 2005.

Cada nuevo escáner por TC condujo a 2,224 procedimientos de ese tipo al año, lo que agrega $685,000 a la factura anual de Medicare del país. Cada nueva unidad de IRM condujo a 733 procedimientos de ese tipo al año, lo que agrega $550,000 a la factura anual de Medicare del país.

El mayor uso de tecnología de escáner puede mejorar los resultados para la salud de algunos pacientes y también producir beneficios menos tangibles, como proporcionarles a los pacientes más información sobre una enfermedad o afección. Sin embargo, los investigadores aseguran que no está claro si estos beneficios menos tangibles justifican los costos de más pruebas y más máquinas.

Como ejemplo, los investigadores aseguran que han examinado el uso de escanografías por TC para diagnosticar afecciones que afectan la aorta abdominal, particularmente los aneurismas aórticos abdominales. Aunque el aumento en el uso de escáner por TC hizo que se trataran algunos pacientes más, el cambio fue mínimo. Este ejemplo subraya los retos de medir los costos y los beneficios de mayor uso de tecnologías de diagnóstico por imágenes, según los investigadores, que agregaron que hace falta más investigación.

El estudio fue publicado en la edición de noviembre y diciembre de la revista Health Affairs, dedicada a examinar los costos y los beneficios del mayor uso de nuevas tecnologías médicas.

"Pagamos por muchas cosas que nos hacen más felices, pero no necesariamente más saludables. Necesitamos mejorar nuestra capacidad para medir los costos y los beneficios del aumento dramático en el diagnóstico por imágenes que hemos visto en la última década", señaló en un comunicado de prensa de la revista Laurence Baker, autor del estudio de la Universidad de Stanford.

Otro estudio en la misma edición de Health Affairs halló que entre 1997 y 2006, el uso de casi todo tipo de tecnología de diagnóstico por imágenes aumento, lo que incluye TC, IRM, ultrasonido, medicina nuclear, rayos X y arteriografía.

El análisis de pacientes inscrito en un sistema de atención de la salud sin fines de lucro de gran tamaño en el estado de Washington, también halló que los costos anuales del diagnóstico por imágenes casi se duplicaron de $229 por inscrito en 1997 a $463 por inscrito en 2006.

Cuando estudiaron tecnologías específicas, Rebecca Smith-Bindman, de la Universidad de California en San Francisco, y sus colegas, hallaron lo siguiente:

• El uso de TC, IRM y ultrasonido combinados aumentó de 260 exámenes por mil inscritos en 1997 a 478 por mil en 2006.
• El diagnóstico por imágenes por TC más que se duplicó de 81 a 181 exámenes por mil inscritos.
• El diagnóstico por imágenes por IRM más que se triplicó de 22 a 72 exámenes por mil inscritos.

Según los investigadores, los aumentos en el diagnóstico médico por imágenes ocurrió en todos los grupos de pacientes, lo que significa que los esfuerzos por reducir el uso de diagnóstico por imágenes con fines médicos no puede enfocarse en un solo grupo, según la edad, el sexo o la enfermedad.

Escribieron que "es difícil identificar qué pruebas de diagnóstico por imágenes son las más beneficiosas y estrategias que pueden depender de disuasión financiera tienden a reducir el uso de estas herramientas en general, en lugar de reducir selectivamente los procesos innecesarios".

Los investigadores recomendaron que se debe poner más énfasis en estudiar la rentabilidad de las pruebas de diagnóstico por imágenes y el efecto sobre la atención del paciente para que los legisladores, pagadores y proveedores puedan determinar mejor cómo usar estas pruebas.

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