MARTES, 4 de noviembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Las manos de las mujeres tienen toda una civilización de gérmenes en comparación con las de los hombres, según encuentra un estudio reciente.

Pero ambos sexos albergan muchísimas más bacterias en las palmas de sus manos de lo que antes se sospechaba, según un estudio reciente de investigadores de la Universidad de Colorado, que aparece en la edición de esta semana de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

La información podría permitir a los científicos averiguar cuál es el nivel "saludable" de bacterias, diagnosticar enfermedades con mayor precisión, e incluso tal vez saber por anticipado si algo anda mal.

"Los hallazgos de las últimas décadas sugieren que muchas enfermedades se deben a muchos microorganismos. Es el cambio concertado lo que lleva a la enfermedad", señaló Robert E. Marquis, profesor de microbiología e inmunología en el Centro médico de la Universidad de Rochester.

Los microbios son una de las últimas fronteras para la exploración humana. De hecho, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los EE. UU. han iniciado el Proyecto del microbioma humano con el objetivo de mapear la microbiota humana, que se desconoce actualmente en su mayoría.

"Con todas las bacterias del mundo, probablemente conocemos menos de uno por ciento de ellas", advirtió Marquis.

La tecnología utilizada en este estudio, que ya había sido usada para estudiar las aguas del océano, permitirá a los científicos encontrar el 99 por ciento restante, apuntó.

La piel, sobre todo en las palmas de las manos, alberga prósperas comunidades bacterianas. Para conocer la flora que reside en el lugar, los investigadores escudriñaron las palmas de 51 estudiantes de licenciatura en busca de bacterias, justo después de que los estudiantes terminaran sus exámenes académicos.

Una muestra del ADN completo de los microbios (lo que se conoce como metagenómica) reveló más de 332,000 secuencias genéticas, alrededor de cien veces más de lo que se había encontrado anteriormente en las bacterias cutáneas.

En promedio, cada mano albergaba alrededor de 150 especies diferentes de bacterias. En total, más de 4,700 especies fueron identificadas en todas las manos, de las cuales apenas cinco eran comunes entre todos los voluntarios.

Solo el 17 por ciento de los tipos de bacteria eran compartidas entre las palmas derecha e izquierda, mientras que los voluntarios apenas compartían el trece por ciento de las especies de bacterias entre sí, probablemente debido a condiciones "ambientales" como la producción de aceite, la resequedad de la piel, y las superficies que la mano hubiera tocado anteriormente.

Las bacterias de la piel eran más diversas que las encontradas en los antebrazos o codos, o de hecho en cualquier otra parte del cuerpo, incluso la boca y los intestinos.

Las mujeres tenían una mayor diversidad de gérmenes que los hombres, posiblemente debido a diferencias en la acidez de las manos, distintos regímenes de lavado de manos, diferencias en la producción de sudor, variación en las hormonas y la frecuencia del uso de humectantes o cosméticos.

En general, lavarse las manos no pareció afectar la diversidad de bacterias (aunque sigue siendo una buena práctica, enfatizaron los investigadores). Las bacterias volvían rápidamente tras el lavado de manos (al menos con el tipo de lavado de manos practicado por estos voluntarios) o lavarse las manos simplemente no elimina las bacterias, apuntaron.

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