Un catéter es una sonda o tubo largo, suave y hueco. Los catéteres varían en tamaño. Uno umbilical se utiliza por diferentes razones.

Uno arterial umbilical (UAC, por sus siglas en inglés) permite tomar sangre de un bebé en diferentes momentos, sin necesidad de punciones repetitivas con aguja. También, se puede utilizar para vigilar continuamente la presión arterial del bebé. Este tipo de catéter se utiliza con mayor frecuencia si el bebé necesita asistencia respiratoria o medicamentos muy fuertes para tratar problemas de presión arterial.

Un catéter venoso umbilical (UVC, por sus siglas en inglés) permite la administración de líquidos y medicamentos sin tener que reemplazar una vía intravenosa frecuentemente. Este tipo de catéter se puede usar si el bebé es muy prematuro, tiene problemas intestinales que impiden su alimentación o necesita medicamentos fuertes para tratar los problemas de presión arterial.

¿CÓMO SE COLOCAN LOS CATÉTERES UMBILICALES?

Normalmente existen dos arterias umbilicales y una vena umbilical en el cordón umbilical. Después de cortar el cordón umbilical, el médico puede encontrar estos vasos sanguíneos. Los catéteres se acomodan un poco dentro de los vasos sanguíneos y se toma una radiografía para determinar su posición final. Una vez que los catéteres están en la posición correcta, se sostienen en su lugar con hilo de seda. Algunas veces, se fijan los catéteres con cinta al área abdominal del bebé.

¿CUÁLES SON LOS RIESGOS DE LOS CATÉTERES UMBILICALES?

Las complicaciones abarcan:

• Interrupción del flujo sanguíneo a un órgano (intestinos, riñón, hígado) o una extremidad (la pierna o el extremo trasero).
• Coágulo sanguíneo a lo largo del catéter
• Infección

Los problemas con el flujo sanguíneo y la formación de coágulos pueden ser potencialmente mortales y requerir el retiro del catéter arterial umbilical. Las enfermeras de la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) vigilan cuidadosamente al bebé por la presencia de estos posibles problemas.