Es un trastorno en el cual el consumo de demasiado alcohol durante un período de tiempo largo debilita el músculo cardíaco, de manera que no puede bombear sangre eficientemente.

Tomar alcohol en grandes cantidades tiene un efecto tóxico sobre el corazón. La miocardiopatía alcohólica es una forma de una afección en la cual el corazón se agranda y el músculo cardíaco se adelgaza ( miocardiopatía dilatada) debido al consumo excesivo de alcohol.

La miocardiopatía alcohólica hace que el músculo cardíaco debilitado no bombee de manera eficiente, llevando a que se presente insuficiencia cardíaca. En casos graves, la falta de flujo sanguíneo afecta todas las partes del organismo, causando daño en muchos tejidos y órganos.

Este trastorno se observa con más frecuencia en hombres de edades comprendidas entre los 35 y los 55 años; sin embargo, se puede desarrollar en cualquier persona que consuma demasiado alcohol en un período de tiempo largo.

La miocardiopatía alcohólica se puede confundir con la miocardiopatía dilatada de causa desconocida (miocardiopatía dilatada idiopática) si se desconocen los antecedentes de consumo de alcohol de la persona.

Generalmente no hay síntomas hasta que la enfermedad entra en una etapa avanzada. En ese momento, los síntomas se presentan debido a una insuficiencia cardíaca y pueden abarcar:

• Inflamación de tobillos, pies y piernas
• Despertarse en la noche con dificultad para respirar (disnea paroxística nocturna)
• Dificultad respiratoria al estar acostado (ortopnea)
• Tos con moco o material rosado y espumoso
• Disminución de la lucidez mental o de la concentración
• Disminución de la diuresis (oliguria)
• Fatiga, debilidad, desmayo
• Pulso irregular o rápido
• Inapetencia
• Necesidad de orinar en la noche (nicturia)
• Hinchazón generalizada
• Sensación de percibir los latidos cardíacos (palpitaciones)
• Dificultad para respirar, especialmente con la actividad (disnea)

El médico llevará a cabo un examen físico que puede mostrar:

• Ruidos cardíacos anormales
• Ruidos pulmonares anormales
• Hinchazón del tobillo
• Hepatomegalia
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares
• Presión arterial baja
• Soplos cardíacos
• Venas del cuello distendidas
• Aumento de peso

La miocardiopatía alcohólica generalmente se diagnostica cuando se descubre que el consumo excesivo y crónico de alcohol es la causa de la insuficiencia cardíaca.

Los siguientes exámenes pueden revelar signos de insuficiencia cardíaca:

• Una ecocardiografía puede mostrar agrandamiento de las cámaras del corazón, válvulas permeables o reducción de la eficiencia de bombeo del corazón.
• Un ECG puede mostrar signos de agrandamiento de las cámaras del corazón y anomalías del ritmo (arritmias).
• Un cateterismo cardíaco y una angiografía coronaria pueden descartar obstrucciones de las arterias coronarias como la causa
• Una tomografía computarizada o una radiografía del tórax puede mostrar agrandamiento del corazón, acumulación de líquido en el pulmón y en las válvulas y reducción en la función de bombeo.
• Un estudio de laboratorio rutinario completo mide la hormona péptido natriurético tipo B (BNP, por sus siglas en inglés)

Es posible que se recomiende seguir una dieta baja en sal y restringir la cantidad de líquidos que se toman. Asimismo, es muy importante que se deje de consumir alcohol por completo.

La insuficiencia cardíaca se puede tratar con:

• IECA (inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina)
• Betabloqueadores
• Diuréticos (furosemida y espironolactona)

En las personas con insuficiencia cardíaca congestiva y debilitamiento severo en la función de bombeo del corazón, un desfibrilador cardioversor implantable (DCI) les puede ayudar a vivir por más tiempo. Algunas veces, un marcapasos biventricular puede mejorar los síntomas y la calidad de vida. El médico puede recomendar un dispositivo único que combina un marcapasos biventricular y un DCI.

Se puede considerar la posibilidad de un trasplante de corazón cuando la miocardiopatía no es reversible.

Finalmente, los problemas nutricionales que involucran los niveles de tiamina, fósforo, potasio o magnesio pueden requerir tratamiento.

Para mayor información sobre los grupos de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas en común, ver grupos de apoyo para el alcoholismo y grupos de apoyo para las cardiopatías.

El hecho de no tomar alcohol puede detener la enfermedad y mejorar el funcionamiento del corazón; sin embargo, es posible que las personas que presenten un daño cardíaco grave nunca retornen a la normalidad.

Una vez que el daño cardíaco y la insuficiencia cardíaca son irreversibles, el pronóstico es desalentador.

• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Arritmias cardíacas, incluyendo las arritmias mortales

Consulte con el médico si:

• Tiene síntomas de insuficiencia cardíaca o de una miocardiopatía.
• Le han diagnosticado una miocardiopatía alcohólica y los síntomas no mejoran con el tratamiento.

Acuda al servicio de urgencias o llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si presenta miocardiopatía alcohólica y experimenta:

• Desmayo
• Palpitaciones
• Fuerte dolor en el pecho

La miocardiopatía alcohólica es una consecuencia del excesivo consumo de alcohol durante años. No tome alcohol en cantidades exageradas y si piensa que toma demasiado y no puede reducir o dejar de beber, busque ayuda.

Controle otros factores de riesgo para las cardiopatías manteniendo un peso saludable y haciendo ejercicio regularmente. Consuma una dieta generalmente bien balanceada y nutritiva y evite fumar.

Hare JM. The Dilated, Restrictive, and Infiltrative Cardiomyopathies. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Zipes DP. Libby: Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 8th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 64.