Advertencia de peligro
Asbesto |
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CPWR – Center for Construction Research and Training
El asbesto es dañino para los pulmones y por tanto se ha prohibido
utilizarlo en muchas cosas. Pero este mineral todavía se utiliza
en la construcción, principalmente en paneles para techos y empaques.
Y los trabajadores de la construcción todavía se ven expuestos
al asbesto durante la remodelación y demolición. El asbesto
se encuentra por lo general en materiales viejos contraincendio, materia
aislante, pisos de vinilo, aislamiento en las tuberías y el calefón,
y en algunos productos para carreteras y tuberías de cemento y
refuerzo de cemento.
Miles de trabajadores
en construcción han muerto de enfermedades ocasionadas por trabajar
con el asbesto o por estar cerca de éste sin protección.
Y se piensa que 10.000 personas morirán cada año durante
los próximos 10 años por haber estado expuestas en el pasado
al asbesto. Las enfermedades ocasionadas por el asbesto pueden tomar hasta
20 años o más en aparecer, una vez que la persona se ha
expuesto al asbesto. Todos los tipos de asbesto son peligrosos.
Los
gremios de la construcción que corren el mayor peligro de exposición
al asbesto son los trabajadores que instalan aislamientos, los plomeros,
los que tienden tuberías y los electricistas y trabajadores que
instalan hojas metálicas. Pero cualquier trabajador de la
construcción puede estar expuesto al peligro durante el mantenimiento,
la remodelación o la demolición de un edificio viejo o
una carretera. Algunas veces, las familias de los trabajadores también
corren el riesgo, ya que el asbesto puede llevarse a casa en la ropa
o los zapatos de los trabajadores.
Algunas
fibras de asbesto son tan pequeñas que no se pueden ver y éstas
son las más peligrosas porque se pueden introducir en los pulmones.
El
asbesto puede ocasionar asbestosis, que hace cicatrices en los pulmones
y le dificulta la respiración. También puede contraer cáncer en los
pulmones o mesotelioma. El mesotelioma es un cáncer que ataca el tejido
del pecho o el estómago. Todos los tipos de asbesto le pueden ocasionar
estas enfermedades, incluyendo el asbesto crisotilo.
Entre
más esté expuesto al asbesto, mayor será el riesgo
de enfermarse en el futuro. Si fuma, las posibilidades de contraer cáncer
en los pulmones son 10 veces mayores en comparación a
un trabajador que no fume
Todo edificio
construido antes de 1980 puede tener asbesto en el material de aislamiento,
contraincendios, pisos, paredes o techo. Los edificios más
nuevos pueden tener asbesto en el techo o el piso. Si usted no sabe
si un edificio (o una carretera) tiene asbesto, OSHA le recomienda
que haga de cuenta que sí lo tiene.
- Antes de trabajar
con fibres de asbesto (soltando las fibras), usted debe recibir
una capacitación especial. Esto es lo que dicen OSHA y la Agencia de
Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Su patrón debe pagarle
la capacitación, la cual puede durar entre 1 y 4 días. En algunos casos,
tendrá que recibir más capacitación cada año.
- Donde se tenga
que trabajar con asbesto, tiene que haber una persona competente,
según lo define OSHA, para responder a sus preguntas. La persona
competente debe conocer los requisitos de protección personal e
inspeccionar el trabajo regularmente.
- Si al trabajar
tiene que remover asbesto, deberá ponerse un respirador con cartuchos
tipo N- R- o P-100 (HEPA) que por lo menos le cubra la mitad de la cara.
OSHA ordena usar el respirador, excepto en algunos trabajos de entechado
y colocación de pisos. Pregúntele a la persona competente si la protección
que usted tiene es la debida.
- Aunque usara
un respirador, trate de reducir el asbesto del aire. OSHA y EPA
dicen que tiene que mantener el asbesto húmedo. Aspire el polvo con
las aspiradoras especiales HEPA, que pueden capturar las fibras pequeñitas.
Inmediatamente, recoja y ponga todos los residuos (lo que sobre) en
bolsas especiales para recoger asbesto.
- No coma, beba
ni fume en áreas de trabajo donde haya asbesto. Lavese las manos
y la cara antes de comer, beber o fumar.
- Familiares
de los trabajadores de la construcción han muerto de enfermedades
ocasionadas por el asbesto. Se enfermaron por el asbesto pegado en la
ropa o los zapatos de los trabajadores. De modo que deje su ropa y sus
zapatos en el trabajo y lávelos en el trabajo también. O utilice ropa
desechable. Si usted hace remoción de asbesto, OSHA dice que se debe
bañar antes de salir del trabajo.
- Si usted ha
estado expuesto al asbesto en el trabajo, vea a un médico que sepa
de enfermedades relacionadas con el trabajo o enfermedades de los pulmones.
Dígale al médico que ha estado trabajando cerca de asbesto y pregúntele
cuándo se tiene que volver a examinar.
- Si usted fuma,
deje de fumar.
Los
sindicatos internacionales de trabajadores de asbesto, enladrillados,
carpinteros, obreros, pintores, instaladores de techos y de hojas metálicas
ofrecen capacitación especial y certificación para hacer
el trabajo de remocion de asbesto. Otros sindicatos dan capacitación
exclusivamente para sus miembros. Llame al sindicato que le corresponda
o al Departamento de Edificación y Construcción - AFLCIO
(Building and Construction Trades Department).
Si tiene alguna pregunta acerca del asbesto en las escuelas, llame a la
Agencia de Protección Ambiental.
Si tiene alguna otra pregunta sobre el asbesto, contacte al sindicato
local, al Centro de Protección de los Derechos de los Trabajadores
(CPWR – Center for Construction Research and Training, CPWR) al teléfono 301-578-8500
o vaya a www.cpwr.com o www.elcosh.org,
al Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (National
Institute for Occupational Safety and Health, 1-800-35-NIOSH o www.cdc.gov/niosh),
o a OSHA (1-800-321-OSHA o www.osha.gov).
© 2001, CPWR – Center for Construction Research and Training. Reservados todos los derechos. El Centro de Protección
de los Derechos de los Trabajadores (CPWR) es el instituto de investigación
y desarrollo del Building and Construction Trades Dept. (BCTD), AFL- CIO:
CPWR, 8484 Georgia Ave., Silver Spring, MD. 20910. (Edward C. Sullivan
es el presidente del BCTD y del CPWR y Joseph Maloney es secretario tesorero.)
La producción de esta tarjeta se realizó gracias a la subvención CCU310982.
El contenido de la misma es responsabilidad exclusiva del Centro de Protección
de los Derechos de los Trabajadores y no representa necesariamente la
opinión oficial de NIOSH.
Este documento se encuentra en el sitio web de eLCOSH publicado con el debido permiso del autor y/o titular del copyright y no podrá reproducirse sin previa autorización otorgada por los mismos. eLCOSH es una agencia central de divulgación de información. eLCOSH y sus patrocinadores no son responsables de la fidelidad de la información difundida en el sitio web ni de la aplicación o aplicación indebida, según fuese el caso, de dicha información.
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