National Institute for Occupational Safety and Health Este documento es del dominio público y puede ser copiado o impreso libremente. La mención de cualquier compañía o producto no constituye un respaldo por parte del NIOSH. Para recibir documentos u otra información sobre temas de salud y seguridad ocupacional, póngase en contacto con el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) a
LOS TRABAJADORES deben tomar las siguientes precauciones para evitar sufrir caídas durante las tareas de construcción y mantenimiento de torres.
El Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) solicita su ayuda para prevenir las lesiones y muertes de trabajadores como consecuencia de caídas durante las labores de construcción y mantenimiento de torres de telecomunicación. Las investigaciones de incidentes con consecuencias mortales realizadas recientemente por NIOSH sugieren que los empleadores, supervisores, trabajadores, dueños de torres, fabricantes de torres y proveedores de servicios de comunicación inalámbrica podrían no reconocer o no estar conscientes de los peligros de caídas graves asociados con las tareas de construcción y mantenimiento de dichas torres. Como resultado, podrían no seguir prácticas de trabajo seguras a fin de reducir estos riesgos. En esta Alerta se describen siete incidentes mortales que fueron resultado de caídas sufridas durante la construcción y mantenimiento de torres de telecomunicaciones. En esta Alerta también se incluyen recomendaciones para prevenir accidentes similares. Las siete muertes fueron investigadas por el programa de determinación de las causas de incidentes con consecuencias mortales y evaluación del control (FACE) de NIOSH. ANTECEDENTESEl uso generalizado de servicios de comunicación inalámbrica ha tenido como consecuencia la construcción de torres de telecomunicaciones que contienen dispositivos de transmisión para teléfonos celulares, servicios personales de comunicaciones y antenas de radio y teledifusión. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) estima que se han construido por lo menos 75,000 torres de telecomunicaciones en los Estados Unidos y algunos grupos de la industria indican que cada año se erigen más de mil de ellas [Chiles 1997]. Se anticipa que la Ley de Telecomunicaciones de 1996 (Ley Pública 104-104) fomente la construcción de más torres de este tipo a fin de satisfacer una mayor demanda de servicios de comunicaciones inalámbricas [OSHA 1998]. Las torres de telecomunicaciones pueden ser de varios tipos y su altura varía desde 100 hasta 2,150 pies o más [OSHA 1998]. En general, existen tres tipos de torres de telecomunicaciones:
Figure 1. Tipos de torres Las torres de telecomunicaciones generalmente se fabrican en secciones y se arman en terreno izando cada sección a su lugar y asegurándolas por medio de pernos. Algunos modelos de torres de menor altura son autoerigibles. En el caso de la mayoría de las torres que se arman en terreno, generalmente se utilizan grúas y postes grúa acoplados a la torre que se está construyendo para izar cada sección y colocarla en su lugar. Un poste grúa es un dispositivo utilizado únicamente en la industria de las torres de telecomunicaciones. El poste grúa se utiliza para izar las secciones de acero, el equipo o los trabajadores al lugar de trabajo. Este dispositivo temporal de elevación utiliza un sistema de cables y poleas a fin de permitir contar con espacio suficiente en la parte superior para acomodar la siguiente sección de la torre o el equipo que se está instalando (Figura 2). No se conoce el número exacto de trabajadores que participan en labores de construcción y mantenimiento de torres. Los trabajadores se clasifican en una serie de subgrupos ocupacionales para los cuales se recopilan datos de empleo. Estos grupos incluyen trabajadores del sector de telecomunicaciones, pintores, erectores de torres y mecánicos encargados de la reparación de equipo eléctrico y electrónico. Este tipo de trabajo también se observa en varios subgrupos industriales como los siguientes:
Figura 2. Poste grúa conectado a torre de comunicaciones. DATOS SOBRE INCIDENTES CON CONSECUENCIAS MORTALES El Censo de Lesiones Ocupacionales con Consecuencias Mortales (CFOI) es un sistema de datos de muchas fuentes mantenido por la Oficina de Estadísticas Laborales a fin de identificar las muertes relacionadas con actividades de trabajo en los Estados Unidos. Un estudio de los datos del CFOI realizado por el NIOSH identificó 118 muertes relacionadas con labores en torres de telecomunicaciones entre 1992 y 1998. Entre ellas, 93 caídas, 18 casos en los que se habían desplomado las torres de telecomunicacion y 4 electrocuciones. Sin embargo, este número de muertes debe considerarse como un mínimo porque los métodos de identificación no son exactos [NIOSH 2000a]. Las estimaciones del número de trabajadores que realizan labores de construcción y mantenimiento de torres indican cifras muy distintas. En 1993, las estimaciones variaban entre 2,300 y 23,000 trabajadores en esta área [OSHA 1998]. Estos cálculos indican cifras de incidentes mortales de 49 a 468 muertes por cada 100,000 trabajadores - de un promedio de 10 a 100 veces superior al de 5 muertes por cada 100,000 trabajadores en todas las industrias.NORMAS VIGENTES OSHA La norma de seguridad relativa a la protección contra caídas en la industria de la construcción de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) [29 CFR ( Código de Normas Federales ) 1926, Sección M] no incluye las actividades de erección de estructuras de acero en lugares distintos a edificios, como en el caso de las torres. La sección R de la norma de protección contra caídas durante labores de construcción de OSHA [29 CFR 1926] propone como fecha de entrada en vigor el 18 de septiembre de 2001, y no se aplica a las torres de transmisión, comunicaciones, radiodifusión y a los tanques. La directiva de cumplimiento de OSHA (CPL 2-1.29, Procedimientos de inspección interina durante las actividades de construcción de torres de comunicación) entró en vigor el 15 de enero de 1999 [OSHA 1999]. La directiva trata sobre la protección contra caídas y el acceso seguro a las torres durante las labores de construcción. La directiva contiene disposiciones específicas:
Apéndice sobre el uso de los postes grúa El grupo de trabajo especializado en torres de OSHA podrá elaborar un apéndice a la directriz de cumplimiento de OSHA (CPL 2.129) o una nueva directiva relativa al uso de los postes grúa de manera específica. Dicha directiva estaría basada en pautas ya existentes o en curso de elaboración [NATE 1998, 1999]. Por ejemplo, la NATE ha elaborado directrices para la industria sobre el uso de los postes grúa. Además, la Asociación de la Industria de Telecomunicaciones/Asociación de Industrias Electrónicas (TIA/EIA) está elaborando una norma sobre los postes grúa [TIA/EIA 2001]. OSHA está analizando algunas secciones de las directrices de la NATE sobre postes grúa y de la norma TIA/EIA para utilizarlas en cualquier directiva de cumplimiento futura relativa a los postes grúa. Como mínimo, cualquier directiva futura sobre los postes grúa exigirá que se cuente con el plano de un ingeniero profesional colegiado en el lugar de las obras. El plano deberá
Ley sobre estándares laborales y el trabajo de los jóvenes La ley sobre estándares laborales (FLSA) [29 USC (Código de los EE.UU.) 201 et seq.] incluye normas formuladas por la Secretaría del Trabajo acerca de las labores consideradas como peligrosas para los jóvenes. La Norma de labores peligrosas No. 7 "Oficios relacionados con aparatos de izado dotados de motor" prohibe que los trabajadores menores de 18 años realicen cualquier tipo de trabajo en el que haya que utilizar un aparato de izado dotado de motor, incluyendo el ascenso en una plataforma elevadora. En la ley se define el término plataforma elevadora como "un dispositivo diseñado para transportar personas compuesto de plataformas o listones montados en una correa sin fin, cable, cadena o método de suspensión similar o unidos a éstos; dicha correa, cable o cadena se desplaza en forma fundamentalmente vertical y está sostenida por poleas, roldanas, o engranajes en la parte superior e inferior, los cuales garantizan el movimiento de la misma." INFORMES DE CASOS The cases presented here were investigated by the NIOSH FACE Program. The goal of this program is to prevent occupational fatalities across the Nation by (1) identifying and investigating work situations that involve high risk for worker injury and (2) formulating and disseminating prevention strategies. Los casos presentados a continuación fueron investigados por el Programa NIOSH FACE. El objetivo de este programa es prevenir los incidentes de trabajo con consecuencias mortales en todo el país al (1) identificar e investigar situaciones laborales en las que implica un riesgo elevado de lesiones del trabajador y (2) formular y divulgar estrategias de prevención. Caso 1 El 3 de diciembre de 1999, el dueño de una compañía de pintado de torres de 40 años, su hijastro de 16 años y un empleado de 19 años murieron al caer desde una altura de 1,200 pies. La compañía había estado en el lugar de las obras durante dos semanas reparando la luz de la punta de una torre de radiodifusión de 1,500 pies de altura, pintándola e instalando plataformas de descanso. El día del incidente, el dueño había planeado trabajar en la luz de la punta de la torre mientras los otros dos trabajadores continuaban con el trabajo de pintura. Para elevar a los trabajadores por el exterior de la torre se utilizaron tres mil pies de cuerda de nilón de ¾ de pulgada y una grúa levadiza eléctrica portátil de mil libras de capacidad. Se ataron tres lazos en el cable de la grúa levadiza con una distancia de aproximadamente 6 pies entre sí. Los trabajadores utilizaron estos lazos para ayudarse a ascender con el cable. El hijastro fue el primero, seguido por el trabajador de 19 años y luego el dueño de la compañía. Utilizando un trozo de cuerda tejida, los trabajadores ataron el extremo de la cuerda de nilón a una de las plataformas de descanso, 62 pulgadas por debajo del último lazo. La esposa del dueño de la compañía hacía funcionar la grúa utilizando un pedal ubicado en el piso. Cuando la esposa estaba izando a los trabajadores por el lado de la torre, el cable de izado empezó a resbalar alrededor del cabrestante. La esposa no pudo sujetar la cuerda y los trabajadores se desplomaron. La grúa levadiza utilizada en este caso no había sido fabricada para izar personas ni tenía la capacidad debida para ello. Además, es posible que la carga fuera superior a la capacidad su izado [NIOSH 2000b]. Caso 2 El 8 de diciembre de 1998, un obrero erector de torres de 21 años murió luego de haberse deslizado a lo largo de 1,000 pies de un cable de retención. La víctima y los compañeros de trabajo se hallaban conectando amortiguadores a los cables de una torre cuando ocurrió el incidente. La torre que se estaba construyendo era una de teledifusión digital de alta definición de 1,040 pies de altura. Cuando el incidente ocurrió, la víctima se hallaba a una altura de mil pies y tenía puesto un cinturón de posicionamiento de seguridad con una barra en T acoplada a los anillos en forma de D en su cinturón. A uno de los extremos de la barra en T se había conectado un cordón de longitud ajustable terminado en un gancho. Al otro extremo del cordón había un gancho grande. La víctima colocó el gancho grande por encima del cable pero no conectó el cordón ajustable a la torre antes de deslizarse en el cable. Aunque tenía un pie enganchado en el cable, no pudo evitar resbalar. La víctima se deslizó rápidamente por el cable y golpeó el punto de sujeción del mismo. Fue declarado muerto en el lugar de los hechos [Missouri FACE 1998].Caso 3 El 13 de noviembre de 1998, un obrero erector de torres de 41 años cayó desde una altura de 240 pies desde una torre de telecomunicaciones de 260 pies de altura al tratar de instalar un aparato de teléfono nuevo en la misma. La víctima y un compañero de trabajo aseguraron sus cordones al cable de ascenso colocado en uno de los soportes de la torre y subieron a una altura de 240 pies. El dueño y un tercer obrero erector de torres permanecieron en tierra. Ambos trabajadores utilizaban dos cordones de seis pies de longitud conectados a los anillos en D de sus tirantes. Los dispositivos de terminación de los cordones de los obreros eran dos ganchos de zafada rápida. El dispositivo de terminación de uno de los cordones de la víctima era un gancho grande de zafada rápida, pero el otro cordón tenía un gancho de seguridad pequeño en el extremo. La víctima empezó a conectar un cable de teléfono coaxial a un brazo de la antena mientras el compañero de trabajo, de espaldas a la víctima, estaba conectando componentes de una escalerilla portacable a la torre. Poco después, la víctima se desplomó desde la torre, sin que nadie la viera. El compañero de trabajo expresó que se debían utilizar dos ganchos de zafada rápida porque el gancho de seguridad más pequeño no se podía conectar a los componentes de mayor tamaño de la torre [NIOSH 1999].Caso 4 El 16 de julio de 1998, un obrero erector de torres de sexo masculino y 23 años murió al caer desde una altura de 200 pies de una torre de telecomunicaciones mientras estaba conectado a una sección de 80 pies de longitud de una escalerilla portacables. Él pertenecía a una cuadrilla de nueve hombres que estaba erigiendo una torre triangular de telecomunicaciones de 240 pies de altura. La cuadrilla aseguró en el piso una sección de la torre de 140 pies de longitud por medio de pernos. Luego esta sección fue colocada en su lugar utilizando una grúa. Luego los obreros armaron la sección final de 100 pies de longitud en el piso, y tres obreros erectores ascendieron a la sección de 140 pies. La sección final fue colocada en su lugar con la grúa, y los obreros aseguraron las dos secciones por medio de pernos. Luego se utilizó la grúa para izar una sección de escalerilla portacables de 80 pies de longitud a la parte superior de cada lado de la torre. A medida que se izaba cada sección hasta su lugar, un erector empezaba a asegurarla a la torre utilizando cuatro pernos en forma de J cada diez pies. La víctima comenzó a trabajar asegurando la escalerilla portacables y apretando los pernos ya acoplados mientras bajaba. Después de una hora, la víctima estaba al nivel de 200 pies de la torre, luego cambió de posición y aseguró sus dos cables a la escalerilla portacables parcialmente conectada. Poco después, la sección de la escalerilla portacables cedió y cayó al piso con la víctima asegurada a ella [NIOSH 1998a]. El 8 de diciembre de 1997, un obrero erector de torres de sexo masculino y 32 años estaba trabajando en una cuadrilla junto con otras dos personas en una torre de telefonía celular de 160 pies de altura. La cuadrilla había terminado de erigir la torre y estaba bajando el poste grúa (el dispositivo de izado utilizado para elevar las secciones de la torre a su posición) al nivel del piso. El obrero había retirado dos cables corredizos que aseguraban la sección superior del poste grúa a la torre y estaba tratando de deslizarse por el cable de izado hasta los dos cables corredizos inferiores. El dispositivo de terminación del cable de la víctima era un gancho de zafada rápida con una apertura interior de 4 pulgadas de ancho por 7¼ pulgadas de longitud. El dispositivo de terminación del cable de izado era una abrazadera de tres pulgadas. Es posible que la víctima haya tratado de enganchar el cable y fallado o que el gancho de zafada rápida de su cordón se haya soltado del cable de izado. Se desplomó al suelo desde una altura de 130 pies [NIOSH 1998b].
NIOSH recomienda que los empleadores y trabajadores sigan las directivas de la OSHA, proporcionen al equipo el mantenimiento debido, y tomen las medidas siguientes para prevenir lesiones y muertes durante las tareas de construcción y mantenimiento de torres de telecomunicación. Empleadores Los empleadores deben tomar las siguientes precauciones para reducir el riesgo de que los trabajadores sufran lesiones e incluso la muerte durante las tareas de construcción y mantenimiento de torres.
Los dueños de las torres deben realizar lo siguiente.
Trabajadores Los trabajadores deben tomar las siguientes precauciones durante las tareas de construcción y mantenimiento de torres:
Los contribuyentes principales a esta Alerta fueron Virgil Casini y Dawn N. Castillo de la División de Investigación de Seguridad del NIOSH y T.J. Lentz de la División de Educación e Información del NIOSH Los casos presentados en esta Alerta fueron proporcionados por el Programa FACE de NIOSH y por Thomas D. Ray del Proyecto Face del Estado de Missouri. En el sitio de NIOSH en Internet podrá consultar otros informes de las investigaciones del FACE: www.cdc.gov/niosh/face/faceweb.html Sírvase dirigir sus comentarios, preguntas o solicitudes de información adicional a: Dr. Nancy A. Stout, Directora Para mayor información sobre temas de salud y seguridad ocupacional, llame al 1-800-35-NIOSH (1-800-356-4674), o visite el sitio web de NIOSH www.cdc.gov/niosh . Kathleen M. Rest, Ph.D., M.P.A. CFR. Code of Federal regulations. Washington, DC: U.S. Government Printing Office, Office of the Federal Register. Chiles, JR [1997]. We got us some sky today, boys. Smithsonian 28 :44-52.Missouri FACE [1998]. Tower construction worker dies following 940-foot fall from television tower. Jefferson City, MO: FACE Investigation No. 98MO161. NATE [1998]. NATE Gin Pole Procedures. San Diego, CA: National Association of Tower Erectors. February 6. NATE [1999]. NATE Large Gin Pole Procedures. New Orleans, LA: National Association of Tower Erectors. February 19. NIOSH [1998a]. Tower erector dies after falling 200 feet from telecommunication tower--North Carolina. Morgantown, WV: U.S. Department of Health and Human Services, Public Health Service, Centers for Disease Control and Prevention, National Institute for Occupational Safety and Health, FACE Report No. 98-20. NIOSH [1998b]. Tower erector dies after falling 130 feet from hoist cable to ground--Pennsylvania. Morgantown, WV: U.S. Department of Health and Human Services, Public Health Service, Centers for Disease Control and Prevention, National Institute for Occupational Safety and Health, FACE Report No. 98-5. NIOSH [1999]. Tower erector dies after falling 240 feet from a telecommunications tower--North Carolina. Morgantown, WV: U.S. Department of Health and Human Services, Public Health Service, Centers for Disease Control and Prevention, National Institute for Occupational Safety and Health, FACE Report No. 99-01. NIOSH [2000a]. NIOSH analysis of the Census of Fatal Occupational Injuries. Morgantown, WV: U.S. Department of Health and Human Services, Public Health Service, Centers for Disease Control and Prevention, National Institute for Occupational Safety and Health, Division of Safety Research. Unpublished.NIOSH [2000b]. Three tower painters die after falling 1,200 feet when riding the hoist line--North Carolina. Morgantown, WV: U.S. Department of Health and Human Services, Public Health Service, Centers for Disease Control and Prevention, National Institute for Occupational Safety and Health, FACE Report No. 2000-07. OSHA [1998]. Profile of the wireless telecommunications industry and the telecommunications tower industry. (Contract No. J-9-F-4-0013, Jack Faucett Associates, Bethesda, Maryland.) Washington, DC: U.S. Department of Labor, Occupational Safety and Health Administration. OSHA [1999]. CPL 2-1.29 Interim inspection procedures during communication tower construction activities. Washington, DC: U.S. Department of Labor, Occupational Safety and Health. OMB [1987]. Standard industrial classification manual. Washington, DC: Executive Office of the President, Office of Management and Budget. TIA/EIA [2001]. Draft Standard, TIA/EIA-PN-4860-Gin Poles. Structural standards for steel gin poles used for the installation of antenna towers and antenna supporting structures. Telecommunication Industry Association/Electronic Industries Association, TR 14.7 Sub-committee, Safety Facilities Task Group. USC. United States code. Washington, DC: U.S. Government Printing Office. |