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El primer caso conocido de VIH en un ser humano
se detectó en una muestra de sangre recogida en 1959 de un hombre en
Kinshasa, República Democrática del Congo. (No se sabe cómo contrajo
esta persona la infección). El análisis genético de esta muestra de
sangre pareció indicar que el VIH-1 puede haber provenido de un
virus único a finales de la década de 1940 o principios de los 50.
Sabemos que el virus ha existido en los Estados
Unidos, por lo menos, desde mediados y finales de la década de 1970.
Entre 1979-1981, médicos en Los Angeles y Nueva York empezaron a
reportar tipos poco comunes de neumonía, cáncer y otras enfermedades
en un número de pacientes masculinos que tenían relaciones sexuales con otros hombres. Estas eran afecciones que no se encontraban
generalmente en las personas con sistemas inmunológicos sanos.
En 1982, los funcionarios de salud pública
empezaron a usar el término "síndrome de inmunodeficiencia
adquirida" o SIDA, para describir la aparición de infecciones
oportunistas, el sarcoma de Kaposi (un tipo de cáncer) y la neumonía
de Pneumocystis Carinii en personas que antes estaban sanas. Ese año
empezó a hacerse un seguimiento formal (vigilancia) de los casos de
SIDA en los Estados Unidos.
En 1983, los científicos descubrieron el virus
que causa el SIDA. Inicialmente, un comité científico internacional
le dio al virus el nombre de VTLH-III/LAV (virus linfotrópico de
células T humano tipo III/virus de linfadenopatía-asociado). Este
nombre se cambió posteriormente al VIH (virus de inmunodeficiencia
humana).
Durante muchos años, los científicos elaboraron
teorías sobre los orígenes del VIH y su mecanismo de aparición en la
población humana, y la mayoría de ellos creían que el VIH se
originaba en otros primates. Más adelante, en 1999, un equipo de
investigadores internacionales reportó que habían descubierto los
orígenes del VIH-1, la cepa predominante del VIH en el mundo
desarrollado. Una subespecie de chimpancé originaria del occidente
de África ecuatorial fue identificada como la fuente original del
virus. Los investigadores creen que el VIH-1 entró a la población
humana cuando los cazadores resultaron expuestos a la sangre
infectada de este animal.
Para obtener más información sobre este
descubrimiento, consulte el comunicado de prensa del Instituto
Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los NIH en la
dirección
http://www3.niaid.nih.gov/news/newsreleases/1999/hivorigin.htm
(en inglés). |