¿Cuáles son los efectos de la marihuana a largo plazo?
 A pesar de que aún no se conocen todos los efectos de la marihuana a largo plazo, existe considerable preocupación en cuanto a sus efectos a la salud. Por ejemplo, un grupo de investigadores en California examinó el estado de salud de 450 personas que fumaban marihuana a diario pero que no fumaban tabaco. En comparación con un grupo similar de personas no fumadoras, estas personas tenían más ausencias del trabajo por enfermedad y más visitas médicas por problemas respiratorios y otras enfermedades.
Los resultados hasta la fecha indican que el uso regular de la marihuana puede jugar un papel en el cáncer, en los problemas del sistema respiratorio y del sistema inmunológico.
Cáncer
Es difícil determinar si la marihuana por sí sola causa cáncer, porque la mayoría de las personas que la fuman también fuman tabaco y consumen otras drogas. La marihuana contiene, a veces en mayores concentraciones, algunos de los mismos compuestos que se encuentran en los cigarrillos y que causan cáncer. Los estudios muestran que una persona que fuma cinco cigarrillos de marihuana por día consume la misma cantidad de sustancias químicas carcinógenas que una persona que fuma un paquete de cigarrillos al día.
El humo de la marihuana y del tabaco probablemente cambian los tejidos que cubren el tracto respiratorio. También es posible que en algunas personas el humo de la marihuana contribuya al desarrollo temprano del cáncer de la cabeza y del cuello.
El sistema inmunológico
El sistema inmunológico nos protege de muchos elementos que pueden causar enfermedades. No se sabe si la marihuana afecta este sistema, pero existen estudios en animales y humanos que demuestran que la droga impide la función normal de las células T en el sistema inmunológico de los pulmones para combatir cierto tipo de infecciones.
Los pulmones y las vías respiratorias
Las personas que fuman marihuana regularmente pueden desarrollar los mismos tipos de problemas respiratorios que tienen las personas que fuman tabaco, tales como tos crónica y flema, bronquitis y un mayor riesgo de infección pulmonar y obstrucción de las vías respiratorias. Los fumadores de marihuana generalmente inhalan más profundamente y sostienen la respiración por más tiempo, lo que aumenta la exposición de los pulmones a las sustancias químicas y a los irritantes tóxicos.
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