El deshielo de glaciares amenaza elevar el nivel mundial del mar de 6 a 7 metros

Groenlandia, la isla más grande del mundo, está cubierta casi en su totalidad por una masiva plancha de hielo de un tamaño aproximado a México (700,000 millas cuadradas), de dos millas de grosor, y conteniendo casi una décima parte de toda el agua dulce del mundo. Si esta plancha de hielo se fundiera completamente, el nivel del mar subiría en más de 20 pies. Sólo un aumento de 3 pies en el nivel del mar amenazaría a alrededor de 70 millones de personas que viven en zonas costeras del mundo.

La capa de hielo en Groenlandia: ¿se está desintegrando?

Los rápidos cambios en Groenlandia durante la última década sugieren que nos acercamos peligrosamente a un punto critico en el clima. Durante una visita a la estación de investigaciones del Dr. Konrad Steffen en la capa de hielo de Groenlandia, miembros del Comité Selecto se informaron sobre la creciente evidencia científica que deja claro que el calentamiento global está causando una alarmante aceleración del ritmo de deshielo en la capa helada de Groenlandia. Las temperaturas promedio en el sur de Groenlandia han aumentado en más de 4 grados Fahrenheit en las dos décadas pasadas, y el área de la capa de hielo de Groenlandia que se derrite en verano ha aumentado en un 16 por ciento de 1979 al 2002. Durante el deshielo récord del 2005, los satélites registraron deshielo en áreas que nunca se habían derretido en los pasados 27 años.

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El deshielo de esta superficie amenaza aun más a la capa de hielo, al causar la formación de lagos en la superficie de la capa. El agua del deshielo fluye luego hacia abajo por inmensas grietas en la capa de hielo llamadas “moulins”, lubricando la base de la capa de hielo y apresurando el movimiento de glaciares hacia el mar. En consecuencia, varios de los más grandes glaciares de Groenlandia están ahora flotando hacia el mar a casi 8 millas por año, el doble de rápido que hace sólo 5 años.

La capa de hielo de Groenlandia despide ahora casi tres veces más hielo al mar que hace 10 años --lo suficiente cada 2 ó 3 días durante la estación de deshielo como para proveer agua a la ciudad de Nueva York un año entero. La cantidad de hielo que flota hacia el mar desde la capa de hielo de Groenlandia parece ahora superar la acumulación de nieve tierra adentro. Los científicos también han observado un alarmante aumento de “terremotos de hielo” debido al movimiento glaciar --llegando hasta 5.0 en la escala Richter--que hace dudar de la estabilidad de la capa de hielo. Estas tendencias indican que el acelerado derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia aumenta el riesgo de una peligrosa elevación del nivel del mar más pronto de lo que se había pronosticado.

A escala local, el calentamiento del globo ya está teniendo efectos negativos en la calidad de vida de la población indígena Inuita de Groenlandia, de cerca de 45,000 personas. La pérdida de un hielo marino estable durante todo el año está interrumpiendo las tradicionales prácticas de caza de focas y pesca, de las que depende la vida de los inuitas. Y, como en todo el Ártico, el deshielo de la tundra helada está causando intensos daños a viviendas y otra infraestructura en las aldeas inuitas. Durante el viaje del Comité Selecto a Groenlandia, el Primer Ministro Hans Enoksen de Groenlandia, líderes nacionales y locales y residentes señalaron que los cambios en su medioambiente son rápidos, y sus efectos económicos y culturales extendidos.

Fotos de Groenlandia

La extensión de la superficie de deshielo estacional en la capa helada de Groenlandia ha sido observada vía satélite desde 1979, mostrando una creciente tendencia. La zona de deshielo, donde el calor del verano convierte la nieve y hielo circundante a la capa en aguanieve y charcos de agua, se ha extendido tierra adentro y a elevaciones récord en años recientes (fuente: Arctic Impacts of Arctic Warming, Cambridge Press, 2004)