Soluciones

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Después de años de evidencias científicas contundentes y observaciones realistas, está claro que el calentamiento del planeta es un problema urgente que requiere una acción inmediata. Aunque podríamos descubrir futuras tecnologías para una más fácil transición hacia una economía que no esté basada en combustibles fósiles, no debemos sentarnos a esperar. Ya existe la base fundamental de conocimientos científicos, técnicos e industriales como para empezar a resolver el gran desafío del calentamiento global.

Muchos científicos creen que para evitar efectos catastróficos del calentamiento global debemos reducir las emisiones de dióxido de carbono mundiales en la mitad para mediados de este siglo. Esto limitaría la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera al doble de la que había antes de la Revolución Industrial, cuando comenzó nuestra dependencia en combustibles fósiles seriamente. Estamos acercándonos rápidamente al limite.

Resolver el calentamiento global, trozo a trozo

Resolver un problema tan grande como el del calentamiento global puede resultar intimidante, pero algunos ven ahora la solución como si fuera un trozo de pastel –no porque sea fácil, porque definitivamente es un gran desafío– sino como manera de encarar el problema. Dos investigadores de la Universidad de Princeton, Stephen Pacala y Robert Socolow, han ideado una representación visual de las soluciones al calentamiento global llamada diagrama de  “trozos estabilizadores”. En este diagrama, cada trozo de pastel es una parte, o “trozo”, de un conjunto de soluciones para el calentamiento global que ayudarán a estabilizar las emisiones que atrapan calor a un nivel seguro. Divididas en partes pequeñas, las soluciones al calentamiento global se hacen más manejables y muestran cómo la reducción de emisiones que atrapan calor necesaria para evitar los peores efectos pueden lograrse en un tiempo prudencial.

El diagrama, que puede ver abajo, muestra que empleando mayor eficiencia, más energía renovable y otras soluciones, podremos “revertir la curva” de las crecientes emisiones de calentamiento global.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Mientras estos expertos de Princeton están diseñando un nuevo futuro en trozos, miles de científicos están también diseñando escenarios similares de soluciones a nuestro desafío de calentamiento global. El Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) –un grupo de miles de científicos establecido por Naciones Unidas en 1988 para evaluar información científica, técnica y socioeconómica relevante para el entendimiento del cambio climático–preparó un informe sobre soluciones al calentamiento global en mayo del 2007 con un detallado análisis de maneras de resolver este desafío.

Este análisis, y la opinión de muchos otros expertos, señalan los importantes cambios que debemos hacer en cuanto al tipo de energía que producimos; la eficiencia conque usamos esa energía; lo que hacemos con nuestros automóviles, camiones y otras formas de transporte; la eficiencia con que adaptamos nuestros edificios; y cómo usamos la tierra para crear combustibles renovables y menguar el carbono en la atmósfera. Lea abajo para más información sobre estos tópicos.

Hacer un cambio inteligente en la electricidad

Al seguir aumentando la demanda de electricidad en el mundo, la inversión en infraestructura necesaria entre hoy y el 2030 se espera sume más de $20 trillones. Con la larga vida de las centrales eléctricas, estas decisiones de inversión tendrán enormes efectos a largo plazo en la cantidad de contaminación de calentamiento global que permitimos en la atmósfera. Si apostamos a formas tradicionales de energía con alta contaminación, vamos a seguir atrapando la contaminación durante décadas.

En el 2005, un tercio de las emisiones de gases de invernadero en EE.UU. fueron producidas por la generación de electricidad. Se usaron combustibles fósiles, como carbón, gas natural y petróleo para producir el 71 por ciento de esta electricidad. Como quemar combustibles fósiles libera grandes cantidades de dióxido de carbono –la principal causa del calentamiento global–la energía limpia y renovable debe tener un creciente papel en la generación de electricidad futura. Actualmente, recursos como el viento, solar, biomasa y geotermal sólo equivalen al 2 por ciento de la cantidad total de electricidad en los Estados Unidos, pero son las fuentes de electricidad de más rápido crecimiento a nivel global.

Aunque los combustibles fósiles siguen siendo una gran proporción de la mezcla de energía, es importante minimizar su impacto de calentamiento global. Pasar del carbón al gas natural --de menor intensidad de carbono--o a energía libre de carbono como la solar o de viento, reduciría las emisiones. Asimismo, generar tecnología que permita capturar la contaminación del carbono producida por plantas de carbón antes que se escape de las chimeneas, y almacenarla bajo tierra, permitiría seguir usando el carbón. Aunque la tecnología de captura y almacenamiento de carbono tiene un gran potencial, se necesita más investigación, pruebas y demostración a gran escala.

Por supuesto, la mejor energía creada es la energía que uno no tiene que usar porque es más eficiente. Además de aumentar la eficiencia de combustible en nuestros vehículos, debemos incrementar la eficiencia de aparatos como los de aire acondicionado y heladeras, y otros sectores dependientes de energía en nuestra economía.

Ir de acá a allá de manera mas eficiente

Nuestros automóviles, camionetas y SUVs representan una cuarta parte de las emisiones de CO2 en EE.UU. Aumentar la economía en combustibles de automotores tiene el potencial de fortalecer la independencia energética y reducir la contaminación de calentamiento global. Aumentar los estándares de eficiencia energética –que han permanecido básicamente fijos por 25 años–en 10 millas por galón, a 35 mpg en una década, no solo ahorraría petróleo sino que reduciría las emisiones de calentamiento global. Para el 2025, aumentar la eficiencia en combustibles a 35 mpg reduciría el consumo de petróleo en 2.3 millones de barriles diarios, ahorraría a los consumidores más de $56 billones por año y reduciría la contaminación de calentamiento global en un equivalente a 50 millones de vehículos.

Los automóviles y camionetas también podrían funcionar con biocombustibles de maíz, azúcar o, aun más eficiente, pastos o desechos agrícolas, con un combustible llamado etanol celulósico. El etanol celulósico puede reducir las emisiones de calentamiento global en un 90% comparado con la gasolina regular. Incorporar más combustibles renovables como éstos en el sector transporte reduciría las emisiones de calentamiento global. En vez de extraer vastas reservas de carbono del subsuelo para hacer funcionar los vehículos, los biocombustibles usarían los vastos materiales vegetales orgánicos producidos por bosques, campos y ranchos.

La planificación a nivel nacional, estatal y municipal también juega un importante papel en la manera en que la gente elige para trasladarse. Reforzar los sistemas de transporte público terrestres y ferroviarios, así como aumentar el acceso a peatones y bicicletas, puede reducir la contaminación de calentamiento global sin reducir la movilidad de la gente. Crear comunidades armoniosas puede llevar a crear opciones de energía más inteligentes.

Edificios más verdes para una generación más verde

Los edificios representan hoy el 38 por ciento de las emisiones de carbono en Estados Unidos –más que la transportación o el sector industrial—y consumen el 70 por ciento de la electricidad. En el próximo cuarto de siglo, se cree que las emisiones que atrapan calor procedentes de edificios crecerán más rápido que las de todo otro sector, pronosticándose que las emisiones de edificios comerciales crecerán con mayor rapidez –un 1.8 por ciento anual hasta el 2030.

Como los edificios tienen una vida de 50 a 100 años, es importante construir estas estructuras lo más eficientes posible. Construyendo edificios más eficientes usando un sistema de calificación para eficiencia en edificios como guía, como la certificación LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental), el edificio promedio puede reducir el uso de electricidad en un 32 por ciento y ahorrar 350 toneladas métricas de emisiones de carbono anuales.

Las mejoras en el sector de la construcción son un buen ejemplo de la manera en que reducir la contaminación de calentamiento global puede ser también ganancial. Instalar iluminación, aparatos eléctricos y dispositivos de calefacción y aire acondicionado más eficientes, y mejorar el aislamiento, resultará en cuentas de luz más bajas, ahorro que superará al gasto de las mejoras.

Usar la tierra para salvar la Tierra

La tierra arable –usada para cultivos, pastos planificados y cultivos permanentes como los agroforestales y los de bioenergía—ocupa del 40 al 50 por ciento de la superficie de la tierra en el planeta, y tiene el potencial de ayudar a reducir la contaminación de calentamiento global.

Las prácticas ganaderas como las de preservación y no cultivo, donde la tierra es alterada lo menos posible en la ganadería, lleva a una menor descomposición de materiales orgánicos y más carbono almacenado en el suelo. Los ganaderos también pueden obtener más ganancias con el desarrollo de combustibles vegetales.

Los bosques del mundo también pueden contribuir a resolver el calentamiento global. Como la madera, hojas y masa biológica están compuestas más que nada por carbono, los bosques del planeta forman conjuntamente una masiva “pileta de carbono” que mantiene a este elemento fuera de la atmósfera. Siempre que la tierra pierde bosques, se despide carbono a la atmósfera; cuando el bosque crece, absorbe carbono de la atmósfera. Asegurar la vida de nuestros bosques también puede ayudar a asegurar nuestra atmósfera.

Desafortunadamente, en este momento los bosques están perdiendo, y también la atmósfera: entre el 2000 y el 2005 hubo una pérdida neta de 28,000 millas cuadradas de área de bosques por año, un área mayor que Virginia Occidental. La continua pérdida de piletas de carbono boscosas –que actualmente cubren 30 por ciento de la tierra en el planeta—hace cada vez más difícil  estabilizar las emisiones de carbono a un nivel seguro.

Para más información sobre soluciones al calentamiento global en las que usted puede participar, visite nuestra sección ‘Qué Puede Hacer Usted?’ en este portal.

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