El calentamiento global destiñe a Australia

Australia, como muchas regiones del mundo, ya ha empezado a experimentar los efectos del calentamiento global. En años recientes, severos incendios forestales y sequías no solo han causado daños extendidos en la tierra, sino que han afectado negativamente al turismo y la economía. Tal vez el efecto más notable que ha tenido el calentamiento global en Australia puede verse en la Gran Barrera de Arrecifes, donde la decoloración del coral amenaza al ecosistema oceánico más diverso del mundo. 

Sequía

El calentamiento global es un factor importante en la sequía de Australia. Las temperaturas récord están aumentando la evaporación, dañando la vegetación y reduciendo el agua para irrigación en la cuenca agrícola del continente. Las altas y sostenidas temperaturas son un peligro tanto para la población como para las plantas. La mortalidad anual promedio a causa de las olas de calor es de más de 1,100 personas en Australia, y esa cifra solo puede aumentar.

En el 2006, Australia sufrió su peor sequía del último milenio. El Sistema del Río Murray-Darling, que produce más de la mitad del total de agua en el país, bajó un 54 por ciento de su récord más bajo.

Gran Barrera de Arrecifes

La vida marina de Australia ya está emigrando hacia aguas más frías en el sur para escapar del calentamiento, forzando a flotas pesqueras a internarse más en el mar. Pero ecosistemas complejos como los arrecifes de coral no tienen dónde ir. Al aumentar la temperatura del agua, los arrecifes de coral sueltan sus algas alimenticias y se blanquean o "destinen". Una vez que pierden el color suelen no recuperarlo más.

La Gran Barrera de Arrecifes de Australia, el mayor sistema de coral en el mundo y el único lugar vivo visible desde el espacio, ya ha experimentado eventos de decoloración masivos. Es una de las más extraordinarias colecciones de biodiversidad y un destino turístico altamente popular. Las aguas más calientes no solo amenazan la vida marina sino la economía de Australia también.

Además del blanqueamiento, el aumento de pájaros marinos muertos alrededor de la Gran Barrera de Arrecifes ha coincidido con períodos de intensa decoloración del coral. Los científicos creen que un reducido número de peces debido a pérdidas o migración de cardúmenes ha llevado a estos pájaros a sobre esforzarse al punto de morir en busca de comida.