El deshielo del Círculo Ártico está acercando al oso polar a su extinción

El Ártico es la línea de fuego en el calentamiento global, ya que el rápido deshielo es una amenaza para el oso polar, la cultura autóctona ártica y la gran mayoría de la población del planeta que vive en climas más templados.

Al subir las temperaturas a causa del calentamiento global, el aumento en la temperatura promedio del Ártico es casi el doble que en el resto del planeta. En los pasados 50 años, las temperaturas promedio en el Ártico han aumentado tanto como 7 grados Fahrenheit. En los próximos 100 años, algunas áreas del Ártico podrían sufrir un aumento en temperatura promedio de tanto como 13 grados Fahrenheit.

Al aumentar las temperaturas en el Ártico, el hielo del mar y glaciares está desapareciendo a un ritmo sin precedentes. En los pasados 30 años se han derretido 386,000 millas cuadradas de hielo marino en el Ártico, un área más grande que Texas y Arizona juntas. Las últimas observaciones sugieren que el hielo del mar en el Ártico podría desaparecer completamente en verano tan pronto como en el 2020.

El cambio climático amenaza la vida en el Ártico. La población de osos polares se espera decline en un 30 por ciento en los próximos 35 a 50 años debido a la desaparición del hábitat inducida por el calentamiento global. El calentamiento provoca cambios en la vegetación de la tundra, y amenaza las poblaciones de caribú, reno y aves migratorias. La pérdida de hielo en el mar y de la flora y fauna también hace la vida indígena del Ártico sumamente difícil, poniendo en trágico peligro el estilo de vida autóctono.

Además de ser hogar de osos polares y pueblos árticos, el hielo polar también ha servido como espejo de la energía solar, reflejando gran parte de ésta hacia el espacio debido a su color claro. Al desaparecer más y más hielo, se oscurecerá el agua oceánica y la tierra, absorbiendo el calor en vez de reflejarlo, acelerando así el calentamiento del Ártico y derritiendo más hielo.

En tierra, la mayoría del hielo ártico conforma la capa de hielo de Groenlandia. Entre 1979 y  2002, la extensión del deshielo en Groenlandia ha aumentado un promedio del 16 por ciento --un área similar a las dimensiones de Suecia. En el año récord del 2005, se han derretido partes de Groenlandia que nunca se habían derretido durante los 26 años de registro por satélite. Un total deshielo en Groenlandia resultaría en más de 20 pies de elevación del nivel del mar en el globo, presentando catastróficas consecuencias en las regiones costeras del mundo. Aun más, el derretimiento de glaciares árticos agregaría grandes cantidades de agua dulce al océano, cambiando corrientes oceánicas, dañando ecosistemas y creando condiciones climáticas sin precedentes.

Más datos sobre el Ártico:

• El derretimiento de la tundra helada en el Círculo Ártico está aumentando la cantidad de gases que atrapan calor, como el metano, despedidos en la atmósfera. La tundra helada atrapa estos gases cuando está congelada, pero el calentamiento global está causando más deshielo, provocando la emisión de estos gases.
• Según modelos tecnológicos del futuro impacto climático, aun las estimaciones moderadas predicen que en los próximos 100 años, las temperaturas promedio árticas aumentarán de 5 a 9 grados Fahrenheit en la tierra y 13 grados Fahrenheit en el agua.
• Satélites de NASA muestran que el hielo que cubre permanentemente al Ártico está disminuyendo en un 9 por ciento por década.

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