China y los Estados Unidos enfrentan similares desafíos por el calentamiento global

China, como los Estados Unidos, es un extenso país con diversas regiones geográficas que serán afectadas de maneras distintas por el calentamiento global.  Se espera que el norte se vuelva más seco, como el sudoeste en EE.UU; mientras que el sur de China se hará más húmedo, como el noreste americano. Y, también como América, China debe desarrollar tecnologías avanzadas de carbón en un planeta amenazado por la contaminación causante del calentamiento global.

Efectos regionales

En la meseta occidental Qinghai-Tibet, una región que cubre aproximadamente la cuarta parte de la superficie terrestre de China, las temperaturas promedio han aumentado 2 grados Fahrenheit sólo desde los ochentas, acelerando el deshielo de glaciares y de la tundra helada en toda la meseta. La región se está calentando más rápido que ningún otro lugar del mundo, y los glaciares que cubren el área se están achicando un 7 por ciento anual. La tundra que abarca Tibet y las tierras altas aledañas se convertirá finalmente en un desierto si el deshielo continúa. Esto intensificará las sequías y tormentas de arena que ya azotan el norte de China.


En el sur, sin embargo, los arroyos y lagos alimentados por estas capas de hielo rápidamente derretidas rebasarán sus caudales cada vez más a menudo. Millones de habitantes en el sur de China, que dependen de estos cuerpos de agua para beber, pescar, transporte, irrigación y electricidad, verán sus vidas seriamente afectadas. Los científicos proyectan inundaciones y derrumbes masivos en el área del dique Three Gorges en el Río Yangtze. Y cuando la avalancha de agua termine finalmente al derretirse los últimos glaciares de tierras altas, la región experimentará la intensa escasez de agua que ya se siente en la mayor parte del norte.

Desafíos económicos

China ha previsto que su producción agrícola disminuirá un 37 por ciento en los próximos 50 años debido a cambios en las lluvias y agua disponible, y las crecientes temperaturas. Naciones Unidas predice que el costo del calentamiento global llegará a $7.8 billones en China para mediados del siglo. La mayoría de este impacto se sentirá en el sector agrícola, donde alimentar a 1.4 billones de bocas se convertirá en un tremendo desafío. Los daños relativos a las condiciones climáticas ya han sido estimados en $25.8 a 38.7 billones por año en China, equivalentes al 2-5 por ciento de la producción económica del país. Con el calentamiento global produciendo un clima más extremo en el futuro, este número solo podrá aumentar.

Mientras tanto, la economía de China está en auge. El crecimiento de la nueva capacidad generadora de energía es aun más asombroso: entre el 2000 y el 2005, el consumo de electricidad aumentó un 150%. Se están construyendo actualmente alrededor de 550 nuevas plantas energéticas de carbón, comenzando a funcionar a un promedio de 2 nuevas plantas por semana. Sin embargo, aun con este crecimiento, las emisiones totales de carbón por persona en China son sólo un cuarto del promedio por persona en América.

China, los Estados Unidos y el resto del mundo tienen que empezar a construir sus plantas energéticas de carbón con tecnologías avanzadas que permitan capturar la contaminación de carbón que atrapa calor y almacenarla bajo tierra. Los científicos temen que de no hacerse esto, la concentración de contaminantes del carbón en la atmósfera llegará a niveles peligrosos, no importa qué otras soluciones se empleen.

China está tomando pasos para limpiar sus actos

En junio del 2007, China presentó su primer plan para tratar el calentamiento global con una mayor eficiencia energética. El plan incluye mejorar la eficiencia energética en un 20 por ciento para el 2010, y cambiar las leyes impositivas para favorecer una reducción de la contaminación al aumentar la presión económica a empresas altamente contaminantes.

China también tiene altos estándares para la economía en combustibles de transporte, que van de 16.2 mpg para los vehículos más grandes, a 36.9 mpg para los más pequeños (la flota de China se divide en 16 categorías de vehículos diferentes en cuanto a estándares de economía en combustibles). Esto aumentará a 18.1 mpg y 42.9 mpg respectivamente para el 2008.  Imprima esta página