El calentamiento global amenaza al cubito de hielo más grande del mundo

La Antártica siempre ha sido una tierra de sorpresas desde su descubrimiento y confirmación como continente en la primera mitad de los 1800s. Pero el impacto que el calentamiento global está produciendo en el mayor continente del mundo no es una sorpresa bienvenida.

En la primavera del 2002, los científicos se sorprendieron al descubrir que una barrera de hielo del tamaño de Rhode Island se había desintegrado en poco más de un mes, desprendiéndose de la capa de hielo del oeste antártico. El colapso de la barrera de hielo Larsen B fue una señal de alarma para los científicos que habían pensado que estas grandes masas de hielo tardarían un milenio en desaparecer, no un mes.

La Antártica está cubierta de dos capas de hielo. La mayor capa de hielo del este antártico cubre la mayoría del continente, mientras que la capa de hielo del oeste antártico cuenta con barreras de hielo considerables flotando en el mar. Juntas, contienen un 90 por ciento del hielo del planeta y 70 por ciento de su agua dulce, y elevarían el nivel del mar más de 200 pies si se desintegraran completamente.

Como el hielo flotante del oeste antártico se ve afectado tanto por una creciente temperatura del aire como del océano, los científicos piensan que es especialmente sensible al calentamiento global. Hasta hace poco, se creía que solo las áreas costeras del oeste antártico eran vulnerables al deshielo. Pero análisis de satélites revelaron que vastas regiones internas también están mostrando señales de los efectos del calentamiento. Investigaciones de NASA y universidades han hallado clara evidencia de que un área del tamaño de California se derritió en enero del 2005 a consecuencia de temperaturas más altas.  Imprima esta página