Comprar regalos puede ser un verdadero dilema. ¿Qué le puede comprar a una persona que tiene de todo: a su melindrosa tía María, a su compañero de trabajo o a la niñera de su hijo? La solución para este problema puede ser una tarjeta de regalo: un obsequio adaptado a las necesidades y a los gustos de todos que les permite conseguir exactamente lo que desean. Pero antes de comprar un montón de tarjetas de regalo de su tienda favorita o restaurante, la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC), la agencia nacional de protección del consumidor, desea que usted sepa que algunas veces estas tarjetas pueden tener algún tipo de limitación o cargos extras. Por ejemplo, algunas tarjetas solamente se pueden utilizar en las tiendas de los comerciantes que las emiten; otras se pueden usar en cualquier tienda o en línea. Algunas tarjetas tienen fecha de expiración y hay otras que se pueden “recargar” o agregarle dinero a su saldo. Y también hay otras tarjetas que tienen cargos de activación, de transacción, de mantenimiento mensual, cargos por reemplazar tarjetas perdidas o robadas o por consulta de saldos. O puede haber otros cargos por inactividad. Por ejemplo, si alguien no ha usado la tarjeta por mucho tiempo, digamos, 24 meses, un cargo puede ser deducido del balance de la tarjeta cada mes hasta que se vuelva a usar la tarjeta o hasta que se acabe el balance disponible.
Se espera que los consumidores gasten $25 billones en tarjetas de regalos en las época de fiestas del 2006, lo cual es un aumento de $18 billones de lo que se gastó hace un año.
Las tarjetas emitidas por las tiendas son generalmente expedidas sin cargo. Pero los bancos a menudo cobran por sus tarjetas. Algunas tarjetas de regalo emitidas por bancos vienen con un código de identificación personal o PIN que permite que el usuario retire dinero de los cajeros automáticos ATM.
Sin importar a quién o en donde usted compre una tarjeta de regalo:
Si usted recibió una tarjeta de regalo, sea astuto al usarla:
Si se le presenta un problema con una tarjeta de regalo, primero comuníquese con la tienda o la institución financiera que la emitió. Si no puede resolver el problema con el emisor, probablemente desee presentar una queja ante las autoridades competentes:
Para presentar una queja relacionada a tarjetas emitidas por comerciantes minoristas: Póngase en contacto con la Comisión Federal de Comercio visitando en Internet ftc.gov/espanol o llame a la línea gratuita 1-877-FTC-HELP. También puede presentar una queja ante su Fiscal General estatal (para consultar un listado de oficinas estatales, visite www.naag.org).
Para presentar una queja relacionada a tarjetas emitidas por bancos nacionales: Póngase en contacto con Comptroller of the Currency’s (OCC) Customer Assistance Group llamando al 1-800-613-6743 o enviando un e-mail a: customer.assistance@occ.treas.gov. OCC es la agencia encargada de estatuir, regular y supervisar a los bancos nacionales, algunos de los cuales emiten tarjetas de regalo.
La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevención de prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales y para proveer información para ayudar a los consumidores a identificar, detener y evitar dichas prácticas. Para presentar una queja o para obtener información gratuita sobre temas de interés del consumidor visite ftc.gov/consumidor o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY: 1-866-653-4261. La FTC ingresa las quejas presentadas por los consumidores a una base de datos segura y herramienta investigativa llamada Red Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel) que es utilizada por cientos de agencias de cumplimiento de las leyes civiles y penales en los Estados Unidos y del extranjero.