Tenga cuidado con los contratistas fraudulentos cuando repare su casa dañada

Fecha de Publicación: 8 de octubre de 2002
Número de Publicación: 1436-02

Gulfport, MS -- Oficiales de recuperación de desastres estatales y federales aconsejan a los pobladores de Mississippi que sufrieron daños relacionados con la tormenta tropical ser sumamente cuidadosos cuando empleen contratistas para limpiar y reparar sus casas y negocios.

"Aunque hasta ahora no se han reportado incidentes en este desastre, muchas veces los artistas de la estafa están listos para aprovechar la oportunidad de capitalizar la mala fortuna de otros", aseguró Michael Bolch, el funcionario a cargo de la recuperación a largo plazo del desastre, de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). "Tras los desastres, contratistas deshonestos a menudo acuden en tropel a la zona dañada para estafar a quienes tratan de reconstruir".

Las siguientes sugerencias de protección a los consumidores se ofrecen a la consideración de quienes desean reconstruir después del reciente mal tiempo:

Emplee contratistas confiables y con licencia. Pregunte en la Junta de Contratistas del Estado Mississippi, en el 1-800-880-6161, para asegurarse de que la empresa cuenta con licencia y no tiene quejas pendientes de consumidores que se hayan presentado en su contra.
Solicite un presupuesto por escrito. Asegúrese de obtener un presupuesto por escrito del trabajo y lea la letra menuda. Compare los servicios y precios de varios contratistas de buena reputación antes de tomar una decisión definitiva. Emplee contratistas locales si es posible.
Verifique referencias. Llame a los clientes anteriores que mandaron hacer trabajos similares para cerciorarse de que quedaron satisfechos con el trabajo.
Comprobante de seguro. Asegúrese de que el contratista tenga seguro de responsabilidad civil general, indemnización a los trabajadores y que esté afianzado. Si el contratista no está asegurado o afianzado, el propietario de la casa puede ser responsable de los accidentes que ocurran en la propiedad o a la casa o edificio.
Pida un contrato por escrito. Un contrato completo debe especificar claramente todo el trabajo que se llevará a cabo, todos los costos asociados y el calendario de pago. Nunca firme un contrato en blanco o uno que tenga espacios en blanco. Asegúrese de que el contrato indique claramente quién solicitará los permisos o licencias necesarios. Haga que un abogado revise el contrato si éste involucra costos considerables. Conserve una copia del contrato firmado.
Garantías por escrito. Si el contratista ofrece alguna garantía, ésta debe ponerse por escrito en el contrato, indicando con claridad qué es lo que se garantiza, quién es el responsable de la garantía y por cuánto tiempo es válida la garantía.
Pague con cheque. Evite los pagos en efectivo al instante; la mejor opción es extender un cheque a la compañía contratista. Un pago inicial razonable es el 30 por ciento del costo total del proyecto. Las leyes federales requieren un período "de espera" de tres días para ventas no solicitadas de puerta en puerta de más de $25.
Cancelación del contrato. La cancelación del contrato debe realizarse dentro de los tres días hábiles posteriores a la fecha de la firma. Asegúrese de seguir las estipulaciones indicadas en las cláusulas de cancelación. Envíe la notificación por correo certificado.
Mande inspeccionar el trabajo. Si se van a realizar obras de excavación (por ejemplo, drenajes, etc.), asegúrese de que un observador capacitado inspeccione el trabajo antes de que quede oculto a la vista para evitar problemas similares en el futuro o tome fotografías si no dispone de ningún observador capacitado.
Efectúe el pago final cuando el trabajo esté completo. No firme los documentos de terminación ni efectúe el pago final sino hasta que el trabajo quede terminado a su entera satisfacción. Un contratista serio no lo amenazará ni los presionará para firmar si el trabajo no está debidamente terminado.

Se exhorta a los consumidores que tienen problemas con un contratista o que han sido víctimas de fraude a ponerse en contacto con la Junta de Contratistas del Estado de Mississippi, 1-800-880-6161, y/o con la División de Protección al Consumidor de la oficina del Procurador General de Mississippi, en el teléfono 1-800-281-4418. También hay una Línea directa de FEMA para denunciar fraudes, 1-800-323-8603, que está a su disposición si alguien sospecha que un contratista se está aprovechando de las desventuras de las víctimas de la tormenta.

Leon Shaifer, el funcionario estatal a cargo de la recuperación a largo plazo, añade, "Tenga cuidado, verifique la situación de la licencia y la fianza del contratista con la Junta de Contratistas del Estado de Mississippi, hable con funcionarios de construcción y áreas de inundación, y sea cauteloso con los contratistas que no conozca para contribuir a que su proceso de recuperación sea positivo".

Fecha de la última actualización: Jueves, 28-Ago-2003 15:55:06