Un estudio anterior del equipo de la Yale halló que la gente que tiene apnea del sueño tiene tres veces más probabilidades de accidente cerebrovascular o muerte que la gente que tiene un estado de salud similar que no padece el trastorno respiratorio.

Se le ha diagnosticado a más de 18 millones de estadounidenses apnea del sueño, una afección en la que las vías aéreas superiores resultan obstruidas y la respiración resulta disminuida o incluso cesa. Esto hace que los niveles de oxígeno en la sangre se reduzcan y la presión arterial aumente, pero el orden se restablece cuando la persona despierta momentáneamente. Esto se repite durante toda la noche.

El estudio halló que los que tenían apnea del sueño tenían una velocidad de flujo de sangre al cerebro más baja y niveles de oxígeno en la sangre notablemente más bajos durante el sueño que la gente que no sufría la afección. También tardaron más tiempo en recuperarse de una reducción en la presión arterial y en restablecer el flujo normal de sangre al cerebro. Esto, según los investigadores, señala problemas con la autorregulación cerebral, el proceso por medio del cual el cerebro regula el flujo de sangre para satisfacer sus necesidades.

Los hallazgos fueron publicados en la edición de diciembre de 2008 de la Journal of Applied Physiology.

La apnea del sueño puede ser tratada de varias maneras, como el uso de una máscara de presurización de las vías aéreas, un método conocido para normalizar la autorregulación cerebral.

Más información

El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre tiene más información sobre la apnea del sueño.