Alerta para Consumidores

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Robots, Piratas y Spam (¡Santo Cielo!) Botnets and Hackers and Spam (Oh, My!)

Los piratas informáticos y quienes envían mensajes electrónicos masivos no solicitados o spams pueden estar utilizando su computadora en este mismo momento. Estos hackers y spammers invaden secretamente su computadora e instalan a escondidas un software que les permite acceder a su información, incluso a su programa de e-mail. Una vez que logran ingresar a su computadora pueden espiar sus sesiones de navegación en Internet, robar su información personal y utilizar su computadora para enviar spam — de contenido potencialmente ofensivo o ilegal — a otras computadoras sin que usted se entere.

A menudo, las computadoras intervenidas de este modo son incorporadas a una red robot, conocida por la abreviatura de “botnet”. Usualmente, un botnet, también llamado “ejército de zombis” (zombie army) está compuesto de decenas o cientos de miles de computadoras hogareñas que envían millones de mensajes electrónicos. Los expertos en seguridad de computadoras estiman que la mayoría de los mensajes de tipo spam se envía desde computadoras hogareñas que están controladas remotamente y que millones de estas computadoras de usuarios particulares forman parte de las redes robot o botnets.

Los spammers pueden instalar un software oculto en su computadora de varias maneras. Primero escanean el Internet para encontrar computadoras sin protección y luego aprovechan esas “puertas abiertas” para instalar el software. Los spammers pueden enviarle un e-mail con algún documento adjunto, enlace electrónico o imágenes y si usted hace clic en el enlace o abre el documento o archivo adjunto le instalan un software oculto en su computadora. En ocasiones, el solo hecho de visitar un sitio Web o descargar archivos puede causar lo que se llama una descarga encubierta de archivos o “drive-by download” que le instala en su computadora un programa malicioso que podría convertirla en un “bot”. Las consecuencias pueden causarle más de un simple inconveniente, por ejemplo, su Proveedor de Servicio de Internet (ISP) puede cerrarle la cuenta.

Puede ser difícil determinar si un spammer instaló un software oculto en su computadora, pero hay algunos signos de advertencia. Tal vez reciba mensajes electrónicos acusándolo de enviar spam; es posible que encuentre mensajes electrónicos en su “bandeja de salida” que usted no envió; o quizás, de repente, su computadora comience a operar a menor velocidad o de manera desesperadamente lenta.

Convertirse en un integrante de un botnet no es algo inevitable. Usted puede reducir las probabilidades de convertirse en parte de un ejército de robots — y limitar el acceso a su computadora. Dejar su computadora encendida, conectada al Internet y sin protección es lo mismo que dejar abiertas las puertas de su casa de par en par. La FTC lo alienta a proteger su computadora tomando las siguientes medidas:

• Use programas antivirus y anti-spyware y manténgalos actualizados. Puede descargar estos programas del sitio Web de su Proveedor de Servicio de Internet o de compañías de software o puede comprarlos en tiendas minoristas. Busque programas antivirus y anti-spyware que eliminen los virus o que los coloquen en cuarentena y que se actualicen automáticamente todos los días.
• Active el software del sistema operativo de su computadora configurándolo para que descargue y actualice automáticamente los parches de seguridad. Las compañías que comercializan sistemas operativos ofrecen parches de seguridad para reparar las fallas de sus sistemas.
• Tenga cuidado al abrir archivos electrónicos adjuntados o al descargar archivos de mensajes electrónicos recibidos. No abra ningún archivo adjuntado a un e-mail — aunque aparente provenir de un amigo o colega de trabajo — a menos que lo esté esperando o conozca su contenido. Si usted envía un e-mail con un archivo adjunto, incluya un mensaje de texto explicando de qué se trata.
• Utilice un firewall para proteger su computadora de los ataques de los hackers mientras está conectado al Internet. El firewall es un software o hardware diseñado para bloquear el acceso de los hackers a su computadora. La protección ofrecida por el firewall es diferente a la de un programa antivirus: El software antivirus revisa los archivos y las comunicaciones entrantes a la búsqueda de virus problemáticos pero un programa firewall correctamente configurado lo ayudará a permanecer invisible en Internet y bloqueará todas las comunicaciones entrantes que provengan de fuentes no autorizadas. Es imprescindible que tenga instalado un firewall si tiene una conexión de banda ancha ya que la conexión está siempre abierta. La mayor parte de los sistemas operativos (incluso Windows XP y Vista) vienen con un programa firewall incorporado, pero es posible que usted tenga que activarlo.
• Desconecte su computadora del Internet cuando no la use. Aunque los programas antivirus y anti-spyware junto con un firewall son elementos cruciales de protección cuando está conectado al Internet, estos programas no son infalibles. Los hackers también podrían atacar su computadora cuando está desconectada del Internet.
• Descargue programas gratuitos únicamente ofrecidos por sitios Web conocidos y confiables. Puede resultar tentador descargar gratuitamente juegos, programas de archivos compartidos, barras de herramientas personalizadas o algunos otros programas de este tipo. Pero recuerde que muchas de las aplicaciones de estos programas gratuitos contienen otros programas, incluso spyware.
• Controle la carpeta de mensajes enviados o la bandeja de salida de su programa de e-mail para detectar mensajes que no tuvo intención de enviar. Si encuentra mensajes desconocidos en su bandeja de salida, esto puede significar que su computadora podría estar infectada con un programa espía o spyware y que puede formar parte de una red robot o botnet. Esto no es infalible ya que muchos spammers han aprendido a acceder sin autorización de manera encubierta.
• Si su computadora se infecta, actúe inmediatamente. Si su computadora es atacada o infectada por un virus, desconéctela de Internet inmediatamente. Luego haga un escáner completo con un programa antivirus y un anti-spyware totalmente actualizados. Reporte los incidentes de acceso no autorizado a su Proveedor de Servicio de Internet y al www.ic3.gov. Si sospecha que alguna de sus contraseñas está comprometida, llame inmediatamente a la compañía correspondiente para cambiarla.
• Aprenda más sobre cómo proteger su computadora en www.AlertaenLinea.gov. Este sitio Web frece recomendaciones prácticas brindadas por el gobierno federal y la industria tecnológica para ayudarlo a protegerse contra el fraude en el Internet, mantener su computadora segura y proteger su información personal.

La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevención de prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales y para proveer información para ayudar a los consumidores a identificar, detener y evitar dichas prácticas.  Para presentar una queja o para obtener información gratuita sobre temas de interés del consumidor visite ftc.gov/consumidor o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY: 1-866-653-4261.  La FTC ingresa las quejas presentadas por los consumidores a una base de datos segura y herramienta investigativa llamada Red Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel) que es utilizada por cientos de agencias de cumplimiento de las leyes civiles y penales en los Estados Unidos y del extranjero.