En el condado rural de Chatham, Carolina del Norte, el fútbol (soccer) es una de las pocas fuentes de entretenimiento para los hombres latinos y durante los últimos tres años se ha convertido en un medio para distribuir información sobre el VIH y otras infecciones de transmisión sexual.

"Las ligas de fútbol son la única forma de juntar a la mayoría de los hombres latinos que viven en esta zona", dijo Jaime Montano, coordinador del programa Hombres del Chatham Social Health Council , una organización comunitaria que ofrece servicios educativos, de prevención y diagnóstico del VIH para la comunidad latina local.

"Esta es una zona rural y sólo hay unas pocas opciones disponibles para que los hombres latinos se diviertan durante los fines de semana cuando no están trabajando", dijo Montano.

La organización trabajó en colaboración con la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Carolina del Norte y con la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest.

Según los resultados de las entrevistas grupales con los jugadores de fútbol latinos, los temas relacionados a la salud sexual se encontraban dentro de sus principales preocupaciones. Esto les permitió a los investigadores la posibilidad de identificar a un líder de cada equipo de fútbol, a quienes posteriormente capacitaron en español sobre temas de salud sexual para que se convirtieran en educadores (navegantes) y pudieran transmitirles información a sus compañeros de equipo.

Los navegantes recibieron incentivos y eran responsables de hablarles a sus compañeros sobre cómo prevenir infecciones de transmisión sexual, preguntarles si tenían algún síntoma y darles condones. Los informes de evolución mensual y los resultados finales mostraron un aumento en el uso del condón por parte de los jugadores de fútbol y buena predisposición para hacerse la prueba del VIH.

"Al principio, a los navegantes les resultaba un poquito incómodo hablar sobre el uso del condón", dijo Montano. Pero las cosas cambiaron cuando se dieron cuenta de todo lo generalizada que está la epidemia en esa zona.

La soledad, la nostalgia y el alcohol pueden convertirse en una mezcla peligrosa que provoca incurrir en conductas de riesgo con trabajadoras sexuales sin usar condón, explicó Montano.

Montano, quien también trabaja en el área del abuso de sustancias, recuerda que tuvo dos pacientes que se infectaron con VIH mientras que se encontraban bajo los efectos del alcohol. Cuando se enteraron que eran VIH positivo reaccionaron de forma completamente opuesta.

"Los latinos solemos ser fatalistas", dijo. "Pensamos que infectarnos con el VIH significa que nos vamos a morir pero no tiene que ser así".

Uno de sus pacientes se negó a tomar la medicación contra el VIH y como estaba desconsolado por el diagnóstico decidió volverse a México, donde murió. Mientras tanto, el otro todavía vive en Estados Unidos, toma los medicamentos e intenta llevar una vida normal.

El hecho de vivir en comunidades marginadas y estar lejos de la familia, puede hacer que la experiencia migratoria en zonas aisladas haga que los inmigrantes sean víctimas de una crisis de identidad cultural y desarrollen un "sentimiento de desesperanza", dijo el doctor Jesús Felizzola, coordinador de la iniciativa latina de VIH/SIDA de la División de Salud Pública del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte.

"Las personas corren mayor peligro cuando pierden su identidad y responden a su entorno dependiendo de cómo son tratadas".

Uno de los principales obstáculos para generar conciencia sobre el VIH/SIDA es el tema del lenguaje. Por ese motivo, Felizzola cree que para lograr resultados significativos es fundamental que los mensajes para la prevención del VIH y las estrategias de intervención se adapten a las necesidades de los diferentes subgrupos latinos.

"Necesitamos una estrategia integral a nivel nacional", dijo. "Necesitamos aumentar el nivel educativo para lograr que los latinos se hagan la prueba del VIH y aumentar el número y proporción de latinos que reciben atención médica después de haberse infectado".

Según un informe de 2007 de la organización Henry J. Kaiser Foundation, los latinos constituyen el 14% de la población de Estados Unidos pero representaron el 19% de los casos de SIDA diagnosticados en 2005. En Estados Unidos hay 1.2 millones de personas viviendo con VIH/SIDA de los cuales 200 mil son latinos.

Las mujeres latinas también están seriamente afectadas por el VIH, dijo Ramón Soto, director de programas de Unión Positiva, una organización comunitaria sin fines de lucro situada en Miami, Florida, que ofrece servicios para la educación y prevención del VIH, y programas de apoyo para la comunidad latina local.

Hablar sobre el uso del condón significa hablar sobre confianza y monogamia, dijo Soto. Las mujeres latinas piensan que no corren riesgo porque son monógamas.

"Sacar el tema de usar protección es muy difícil porque existe la percepción de que usar condón equivale a ser infiel", dijo Soto, y agregó que independientemente del sexo, los latinos piensan que pedirle a la pareja que use condón es sinónimo de promiscuidad.

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Isaac Itman es redactor del OMHRC. ¿Comentarios? Email: info@omhrc.gov

Chatham Social Health Council
http://www.chathamcouncil.org/espanol/index.php

Unión Positiva
http://www.unionpositiva.org/

Centro Latino de Chelsea
http://www.centrolatino.org/indexsp.html

VIH/SIDA en la comunidad latina
http://www.cdc.gov/hiv/spanish/resources/factsheets/hispanic.htm

Mujeres y el VIH/SIDA
http://www.4women.gov/espanol/vih/

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