El paciente puede recibir anestesia general (está inconsciente y sin dolor) o anestesia regional que evita que el brazo sienta dolor. A los pacientes que reciben anestesia regional también se les administran medicamentos que los ayudan a relajarse durante la operación.

El cirujano ortopédico hace una incisión, usualmente por detrás de la parte superior e inferior del brazo, para exponer la articulación del codo. El cirujano retira el extremo inferior o epífisis del hueso en el brazo (húmero) y el extremo superior del hueso grande en el antebrazo (cúbito), junto con cualquier tejido dañado.

El cirujano ortopédico perfora luego una porción del centro del húmero y del cúbito e inserta una parte de la articulación artificial dentro de cada hueso. Estas articulaciones artificiales constan de dos cañas hechas de metal de alta calidad y van unidas con una bisagra de metal y plástico que les permite doblarse. Además, estas articulaciones artificiales vienen en diferentes tamaños para ajustarse al paciente.

Luego, el cirujano une las dos cañas con el sistema de bisagras, cierra la herida con puntos de sutura, aplica un vendaje y podría colocar una férula en el brazo para darle estabilidad.

La cirugía de reemplazo de codo se puede realizar cuando la articulación del paciente ha sufrido un daño grave. Las causas de este daño abarcan, entre otras:

• Osteoartritis  
• Artritis reumatoidea
• Fractura ósea grave en el brazo o el antebrazo cerca al codo
• Tejidos gravemente dañados o desgarrados en el codo
• Tumor  en o alrededor del codo
• Pobre resultado de una cirugía de codo previa.

Los riesgos de cualquier cirugía son, entre otros:

• Sangrado 
• Infección 
• Coágulos de sangre

Los riesgos de la cirugía de reemplazo de codo son, entre otros: 

• Daño al nervio durante la cirugía
• Daño a los vasos sanguíneos durante la cirugía
• Fractura de hueso durante la cirugía
• Dislocación de la articulación artificial
• Aflojamiento del implante con el tiempo
• Reacción alérgica al implante

Se prescribe la fisioterapia, comenzando con ejercicios de flexión suaves. Los pacientes con férula particularmente comienzan la terapia unas cuantas semanas más tarde que los que no la tienen.

El paciente necesitará ayuda con las actividades diarias, como conducir, hacer las compras, bañarse, preparar los alimentos y realizar las tareas en el hogar, hasta por seis semanas. 

Algunos pacientes pueden comenzar a recuperar el funcionamiento del codo a las 12 semanas después de la cirugía, aunque la recuperación adicional puede tomar hasta un año. 

El paciente no debe levantar más de 5 libras con el brazo operado, incluso cuando esté  completamente recuperado.

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