La ascariasis es una infección causada por el parásito nematelminto Ascaris lumbricoides.

La ascariasis es la más común de las infecciones por lombrices intestinales y se encuentra asociada con una higiene personal deficiente, condiciones sanitarias precarias o lugares en los que se utilizan heces humanas como fertilizante. La infección tiene lugar cuando se ingieren alimentos o bebidas contaminadas con huevos de lombrices.

Los huevos se incuban y liberan las larvas en el intestino. Las larvas migran después a través del torrente sanguíneo hasta llegar a los pulmones, de donde salen a través de las vías respiratorias grandes y son ingeridas de nuevo por la persona hacia su estómago e intestinos.

Durante la migración a través de los pulmones, las larvas pueden producir una forma rara de neumonía llamada neumonía eosinofílica. Una vez de vuelta en el intestino, maduran hasta formar lombrices adultas. Las lombrices adultas habitan en el intestino donde depositan huevos que están presentes en las heces.

Se estima que hay mil millones de personas infectadas en el mundo. Si bien la infección se presenta en todas las edades, los niños parecen ser afectados más severamente que los adultos.

La mayoría de las veces no hay síntomas, pero cuando se presentan pueden abarcar:

• Presencia de lombrices en las heces
• Vómito con lombrices
• Expulsión de lombrices por la boca o la nariz
• Fiebre baja
• Tos
• Esputo sanguinolento
• Sibilancias
• Dificultad para respirar
• Erupción de piel
• Vómitos
• Dolor de estómago

El paciente puede mostrar signos de desnutrición. Los exámenes para diagnosticar esta afección abarcan:

• Examen de parásitos y huevos en las heces
• Radiografía del abdomen
• Conteos sanguíneos rutinarios

El tratamiento incluye medicamentos que paralizan o matan las lombrices intestinales, como albendazol o mebendazol. Si se presenta obstrucción intestinal por la presencia de un gran número de lombrices, se puede necesitar una endoscopia o, rara vez, una cirugía.

La mayoría de las personas se recupera de la infección, incluso sin tratamiento. No obstante, se pueden presentar complicaciones con las lombrices adultas que migran a ciertos órganos o se multiplican y causan un bloqueo en el intestino.

• Obstrucción de las vías biliares (secreción del hígado)
• Perforación (orificio) en el intestino
• Bloqueo en el intestino

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas que sugieren la presencia de esta enfermedad, particularmente si se han realizado viajes a áreas que pueden estar afectadas e igualmente si los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento o si aparecen nuevos síntomas.

El mejoramiento de las condiciones sanitarias y de higiene en los países en vías de desarrollo reducen los factores de riesgo en esas zonas. En las zonas donde es común esta enfermedad, se puede recomendar un tratamiento de rutina o preventivo (profiláctico) con desparasitantes.