30 octobre 2007
L'inquiétude monte face aux risques pour la santé posés par le changement climatique
Les inondations, vagues de chaleur, maladies transmises par des insectes menacent la sécurité sanitaire dans le monde
Washington - Les risques pour la santé publique internationale engendrés par les inondations, les vagues de chaleur et les sécheresses - des phénomènes issus du changement climatique - font l'objet d'une attention croissante de la part des responsables et des organisations internationales se vouant aux questions liées à la santé.
On s'attend à ce que la hausse des températures dans le monde s'accompagne de toute une série de problèmes, notamment dans les pays en développement selon la deuxième partie du quatrième rapport d'évaluation de l'IPCC (Panel intergouvernemental sur le changement climatique) intitulée : « Changements climatiques en 2007 : Impacts, adaptation et vulnérabilité ».
« La santé de tous est influencée par la santé des hommes, des animaux et par l'environnement dans lequel nous vivons », a souligné le Dr Julie Gerberding, directrice du CDC (Centre fédéral épidémiologique des États-Unis) devant la commission du Sénat sur l'environnement et les travaux publics, le 23 octobre dernier, ajoutant : « De nombreuses tendances au sein de ce vaste système écologique interdépendant, comme les changements climatiques, ont des retombées à grande échelle sur la santé publique. »
Le même jour à Genève, l'OMS (Organisation mondiale de la santé) annonçait que le thème de la Journée mondiale de la santé, organisée le 7 avril 2008, serait « la protection de la santé face aux changements climatiques ».
« Nous devons placer la question de la santé publique au cœur du débat sur les changements climatiques », a déclaré le Dr Margaret Chan, directrice-générale de l'OMS. « Ceci comprend la mobilisation des gouvernements et de tous les acteurs afin qu'ils coopèrent pour renforcer le suivi et le contrôle des maladies infectieuses, utiliser de façon judicieuse les ressources en eau qui diminuent et adopter des mesures de protection de la santé en cas d'urgence. »
Réchauffement planétaire
« Le réchauffement climatique ne fait aucun doute », indique le résumé du rapport de l'IPCC, publié le 1er février dernier à l'attention des décideurs politiques. Dans l'ensemble, le réchauffement des cinquante dernières années est « probablement dû à l'augmentation des concentrations de gaz à effet de serre », et l'activité humaine est « très probablement » la source d'émission de ces gaz, indique le rapport.
Dans la conclusion, présentée avec une certitude de 90 %, le rapport indique que le changement climatique rapide résulte de l'augmentation des concentrations mondiales de gaz à effet de serre dans l'atmosphère comme le dioxyde de carbone, le méthane et l'oxyde nitreux, qui résultent probablement des émissions dues à l'utilisation de combustibles fossiles par l'homme.
Un nombre croissant de faits corrobore ce réchauffement ; il s'agit de changements visibles, physiques et constants. Ces faits comprennent notamment des hausses de la température mondiale moyenne de l'air et de la température de l'atmosphère au-dessus de la surface de la Terre, des augmentations de la température des océans en surface et en profondeur, une fonte des neiges à grande échelle, une réduction de la surface et de l'épaisseur des glaces de la mer arctique, une diminution des glaciers et des petites calottes glaciaires et une hausse du niveau moyen des mers dans le monde.
Sur Terre, de tels variations et changements climatiques peuvent accroître la fréquence et l'intensité de certains phénomènes naturels comme les vagues de chaleur, les inondations, les sécheresses et les tempêtes, qui touchent directement la santé de millions de personnes.
Le climat et la santé
Selon l'IPCC, notre santé est menacée par un ensemble de causes liées au climat, comme par exemple l'augmentation de la malnutrition et des troubles qui y sont liés, l'accroissement du nombre des décès, des maladies et des blessures causés par les vagues de chaleur, les inondations, les incendies, les sécheresses, la multiplication des maladies diarrhéiques et un changement dans la répartition de certains vecteurs de maladies infectieuses (moustiques, tiques).
« L'OMS a effectué des études qualitatives et des évaluations quantitatives des risques pour la santé engendrés par le changement climatique », explique le Dr David Heymann, directeur-général adjoint chargé des maladies transmissibles, lors d'une déposition écrite pour la commission du Sénat. « L'organisation a conclu que les risques pour la santé entraînés par les changements climatiques sont importants, de grande ampleur, présents dans le monde entier et qu'ils seront difficiles à inverser. »
Les changements climatiques pourraient également se traduire par des effets divers, comme une hausse ou une baisse de la portée et du risque de transmission du paludisme en Afrique, mais ils pourraient aussi présenter quelques avantages comme une réduction du nombre de décès dus au froid.
Le rapport souligne : « Globalement, les effets négatifs sur la santé l'emporteront sur les effets positifs en raison de la hausse des températures dans le monde, notamment dans les pays en développement. »
« L'équilibre entre les retombées positives et négatives sur la santé variera selon la région concernée », poursuit le rapport et « évoluera avec le temps, parallèlement à la hausse des températures. Les facteurs les plus critiques seront ceux qui détermineront directement la santé des populations comme l'éducation, les soins de santé, la prévention en matière de santé publique, le développement économique et des infrastructures. »
Les risques les plus élevés
D'après l'OMS, les risques les plus élevés se présentent pour les populations vivant dans les petits pays insulaires en développement, les régions montagneuses ou celles aux ressources limitées en eau, les métropoles des pays en développement (surtout les villes tentaculaires de l'Asie) ainsi que les personnes pauvres et insuffisamment couvertes par les services de santé.
« Puisque certains changements climatiques sont inévitables », affirme M. Heymann, « il va falloir renforcer les systèmes de santé pour protéger la santé publique face aux risques qui y sont associés ».
Le renforcement des systèmes de santé devra mettre l'accent sur les facteurs environnementaux et socioéconomiques qui entraînent des risques pour la santé et sur les mesures faisant déjà partie du secteur de la santé comme la protection de l'environnement, la surveillance et le contrôle des maladies ainsi que les mesures à prendre en cas de crise.
Ces mesures pourraient être renforcées non seulement par des interventions spécifiques sur les climats comme la mise en place de systèmes d'alerte précoce des vagues de chaleur et des maladies transmissibles par certains vecteurs mais aussi par des choix en matière de développement ciblant l'amélioration de la santé comme l'agriculture et la gestion des ressources en eau.
« La santé et l'environnement sont étroitement liés », a précisé le Dr Gerberding, directrice du CDC. « En raison de cette interdépendance, il est par conséquent important d'analyser longuement les risques potentiels pour la santé des solutions environnementales. »
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
