America.gov - Telling America's Story

21 May 2008

Ambassador Ford Discusses Opportunities, Challenges in Honduras

May 16 Spanish-language Ask America webchat transcript

U.S. Ambassador to Honduras Charles A. Ford participated in a Spanish-language Ask America webchat hosted by U.S. Embassy Tegucigalpa.  The ambassador answered questions on the opportunities for and challenges of creating a society of hope in Honduras.

Following is the transcript:

(begin transcript)

U.S. DEPARTMENT OF STATE
Bureau of International Information Programs
Ask America Webchat Transcript

Opportunities and Challenges of Creating a Society of Hope in Honduras

Guest:     Ambassador Charles Ford
Date:       May 16, 2008
Time:      1:00 p.m. Tegucigalpa (15:00 EDT; 19:00 GMT)

Moderador [U.S. Embassy Tegucigalpa]: Welcome to today's webchat! We invite you to join us live beginning at 13:00 Tegucigalpa. You may also begin sending in your questions now using the "Submit Question" tab. Questions can be submitted in both English and Spanish.

Ambassador Charles Ford: Good afternoon and welcome to the U.S. Embassy Tegucigalpa’s live webchat! I am very happy to be here with you today. Thank you for joining us.

During the one hour that we have available to us from 1:00-2:00 p.m. today, I am here to answer any questions or field comments on the topic “Opportunities and Challenges for Creating a Society of Hope in Honduras.” I look forward to an interesting exchange of ideas with the Honduran public on issues as diverse as security, economic growth, social justice and immigration.

Today I will begin with several answers to questions that have come in since we announced this webchat.

Buenas tardes y bienvenidos al Conversatorio en Línea (WebChat) de la Embajada de los Estados Unidos de América en Tegucigalpa! Estoy muy complacido de estar con Uds. esta tarde. Gracias por acompañarnos.

Durante la hora que tenemos para conversar de 1:00 a 2:00 p.m. Estoy disponible para contestar sus preguntas o comentarios sobre el tema “Oportunidades y Retos para la Creación de una Sociedad con Esperanza en Honduras.” Espero poder tener un intercambio interesante de ideas con el pueblo Hondureño sobre asuntos diversos como seguridad, crecimiento económico, justicia social e inmigración.

Hoy comenzaré con algunas respuestas a preguntas que he recibido desde que anunciamos este Conversatorio en Línea.

Pregunta [David2]: Quiero en lo particular comentar sobre la Inmigracion, por que EU no da alternativas masivas de empleos a todos los paises de bajos recursos, asi se evitan evitan deportar tantos indocumentados...tiene EU una propuesta masiva de empleos legales?

Respuesta [Ambassador Charles Ford]: Estimado Sr (a), El Gobierno de los Estados Unidos de America tiene muchas categorias de visas de trabajo, entre las cuales podriamos mencionar la categoria H2B que es para obreros y la H1B que es para profesionales en difentes ramas. Usted puede obtener mas informacion sobre las diferentes categorias y lo que los empleadores en Estados Unidos tendrían solicitar par proporcionar permisos de trabajo entrando a la pagina del www.uscis.gov.

P. [Chat Participant – Johann]: Algo que me llama mucho la atencion en cuanto a las escuelas bilingues en nuestro pais, es que la cultura hondureña es excliuda de su enseñanza, tomando como base la de Estados Unidos, tales como sus costumbres, e historia. La situacion cultural actual en Honduras es deprimente y no esta en condiciones de adoptar otras culturas, al menos no por ahora. Por ejemplo:

• En las escuelas publicas, se enseña la historia de nuestro pais en sus epocas dificiles, las costumbres de varios siglos atras, el valor de la comunidad indigena y su historia.

• En las escuelas bilingues, se considera importante la historia de los Estados Unidos, sus dias festivos.

• ¿Que tan importante considera esto usted, siendo esto un golpe fuerte para nuestra cultura nacional?

• ¿Cree usted que es mas importante que los hondureños, aprendan a querer su historia y cultura, o adoptar la cultura de otro pais para salir adelante?

R. [Ambassador Charles Ford]: Comparto su inquietud, pero quisiera decirle que el gobierno de los Estados Unidos no tiene ninguna responsabilidad en los planes de estudio de las escuelas bilingues ni como se gobiernan, sino que es responsabilidad directa del gobierno de Honduras. Considero que le corresponde a la sociedad hondureña luchar porque información actualizada sobre la historia y cultura de Honduras sea impartida no solo en los niveles de primaria, secundaria sino también en la universidad.

Yo considero que se tiene que crear una sociedad de esperanza para Honduras y esto se puede hacer a travéz de la educación que es la base para el desarrollo de un país. También considero que todo lo que un individuo aprende a través de sus años de escolaridad lo van a engrandecer como persona, Honduras necesita agentes de cambio y creo firmemente que inculcandole a estos niños desde temprana edad que la educación es importante porque nos brinda una herramienta más para superarnos académicamente y también como individuos.

P. [femaradi]: ¿Como puede Honduras salir relamente de la pobreza? ¿Podria Los Estados Unidos "apuyar" al gobierno de Honduras para un proyecto de pais?

R. [Ambassador Charles Ford]: Yo creo firmamente que la única forma en que Honduras puede salir de la pobreza es conectarse a los mercados globales, atraer inversión, generar empleo y fortalecer las instituciones democráticas para asegurar que los beneficios que resulten beneficien a todas las clases sociales equitativamente. Esto significa en partícular controlar la corrupción, fortalecer el sistema judicial y el estado de derecho, e implementar políticas económicas con una visión de largo plazo que incentivan el ahorro, la inversión y la producción. También hace falta una fuerte inversión en los recursos humanos, especialmente mejorando el sistema de educación y los niveles de educación de la gente. En términos generales, tanto el sector público como el sector privado debería destinar más de sus recursos a la inversión en vez del consumo. Esta es la receta que han seguido los países del mundo que han logrado los mejores éxitos en las últimas décadas en reducir la pobreza.

Estados Unidos ya ofrece mucho apoyo a Honduras en su lucha contra la pobreza. Firmamos un pacto del Milenio en 2005 que está proveyendo $215 millones entre 2005 y 2010, principalmente para posibilitar que la gente pobre de zonas rurales del país mejoran sus ingresos. Entre la Corporación Desafio del Milenio, la Agencia de EE.UU. Para el Desarrollo Internacional, el Cuerpo de Paz, el Departmento de Agricultura y otras agencias de nuestro Gobierno, proveemos alredador de $140 millones anuales en apoyo económico a Honduras. Además, en 2004 firmamos el Tratado de Libre Comercio con los países centroamericanos y la República Dominicana (RD-CAFTA), bajo el cual Honduras goza de lo que unos pocos países del mundo reciben -- acceso preferencial y garantizado al mercado más grande del mundo.

Moderador [U.S. Embassy Tegucigalpa]: If you are just joining us, welcome! The Ambassador is reviewing your questions. Thank you for your patience.

P. [cofinsa]: For the last ten years we have been trying to implement the Central American Alliance for Sustainable Development (ALIDES). The United States is a member of ALIDES through the Concausa Agreement but unfortunately there has been no follow after Secretary Collin Powell left the State Department. What do you think will be the strategy of the next administration to implement ALIDES-CONCAUSA?

R. [Ambassador Charles Ford]: After the signing of CONCAUSA in 1994, the USG funded several programs to support environmental commitments under this agreement. For example, from 1996 to 2006, we ran the Central American Environmental Program (PROARCA) and other ongoing bilateral initiatives as part of the environmental cooperation in the Central American countries. From 2006 through 2010 the USG will continue to support the implementation of the CAFTA Environmental Cooperation Agreement (ECA) to help the Central American countries comply with CAFTA environmental commitments. The USG considers all these efforts to be in direct support of the CONCAUSA commitments.

It is hard to predict the specific goals of any new administration. However, there is no doubt that the United States Government will continue to support the many goals of the Environmental Chapter of CAFTA, which embodies and expands upon the tenants CONCAUSA. These objectives include promotion of trade capacity building, sustainable agriculture and tourism, and clean energy technologies. Many of our continuing programs were originally developed because of CONCAUSA, including our regional environmental and watershed management programs and expanded trade capacity building assistance.

P. [Chat Participant]: ¿Que cualidades morales, profesionales y esprituales deberia de tener el proximo y sucesivos presidentes de Honduras para tener oportunidades y retos para la creacion de una sociedad con esperanza en Honduras? Gracias.

R. [Ambassador Charles Ford]: La decisión sobre cuáles son las cualidades adecuadas del próximo presidente de Honduras es solamente potestad de los hondureños. Honduras tiene una larga historia de elecciones generalmente libres y justas en Centroamérica, y esperamos que también los próximos procesos eleccionarios en el país puedan cumplir con los lineamientos internacionales. En esta época en la que contamos con diversos medios de comunicación radiales, de televisión, e Internet, confió que los medios de comunicación y los partidos políticos en Honduras puedan proveer a los votantes hondureños de amplias oportunidades para que puedan conocer a cada uno de los candidatos.

P. [katracha]: Sr. Embajador, me parece intersante la iniciativa del chat y al respecto tengo la siguiente interrogante: hasta donde es el compromiso de país (USA) con respecto al slogan "Opportunities and challenges of creating a society of hope in Honduras."

R. [Ambassador Charles Ford]: Nosotros como país amigo de Honduras estamos completamente comprometidos con el pueblo y gobierno Hondureño en este gran proyecto de transformación. Debo ser claro en el sentido de que el proyecto del pueblo Honduras junto a nosotros, y nuestra experiencia y asistencia técnica y financiera estamos activamente participando en el éxito mutuo de este proyecto. La visión que compartimos es de una Honduras y los Estados Unidos participando activamente en la economia globalizada de una forma que toma en cuenta la necesidad fundamental a crear una sociedad más justa y equitativa.

P. [Mavelar]: Good Day Mr. Ford, I’m so glad for your labor in Honduras, you was very smart and diplomatic to attack some problems in our country, and I think only you was too close to the people in Honduras. Thank you, Manuel Avelar.

P. [Chat Participant]: As a Honduran, I think my country has been completely managed to be the lowest of the lowest, to my knowledge its because of all the people who work in the Honduran government are there solely to become rich (once in a lifetime opportunity for them) how can we trust what the government – if we have no access to what they do, lots of people in my country can't read so how are we gonna know???

I wish we had some kind of transparency where they would publish all the things each person in the goverment does. Why do we need all those ministers if they really don’t do a thing, or we know nothing about what they do cause if its on the newspapers they only make it news for while then we all forget about it. All crooks should be in jail no matter who it is, but then again if you have enough money you can get out, no questions ask.

What do we need to do? How do we start, and how do we inform the whole country of what happens here?

A year from now, people won't even remember about the peace march.  What should we do?

R. [Ambassador Charles Ford]: The March for Peace is an excellent example of citizens becoming involved peacefully in demonstrating their desire for change, and in promoting the strong institutions necessary to address the important issues facing the country. Our own history in the United States is one in which motivated, organized leaders have come together to promote change.

For example, over 40 years ago Martin Luther King brought people together in a peaceful struggle in favor of greater civil rights for African Americans and today we have an African American is a potential nominee for President. Wednesday's march in San Pedro Sula reminded me of the type of organization and momentum civil rights leaders like Dr. King used to change my country and I think Hondurans working together can achieve real progress in Honduras as well.

Moderador [U.S. Embassy Tegucigalpa]: We have received a number of questions concerning specific types of visas and specific cases of both immigrant and non-immigrant visas. While I would like to address every question today, I know there is no way we will be able to answer all of your inquiries in this one hour and I would like to keep the focus on our topic which is "Opportunities and Challenges of Creating a Society of Hope in Honduras".

The consular section recently hosted webchats on both immigrant and non-immigrant visa issues and I know they are planning more for the near future. In the meantime, the easiest way to learn about visas and the visa process is to visit the embassy website at http://honduras.usembassy.gov where we explain the different types of visas and the process for obtaining a visa. You can also access the transcripts of those visa specific webchats on our website. To schedule an appointment for a non-immigrant visa by phone, you may call 800-791-9200 (if using a Hondutel land line) or 504-246-8472 (using any other type of phone line).

P. [rudy]: What you think or what can be done to resolve corruption in high end government employees, or what the U.S. can do to help Honduras?

R. [Ambassador Charles Ford]: Thank you for your question. I strongly believe in the power of every individual to change their government through their own actions and personal accountability. In a democracy, Government aids the people through the transparent application of good laws through strong government institutions and greater access to information. There is always more work that can be done, the U.S. is actively supporting several initiatives in Honduras geared towards greater transparency and strengthened institutions in Honduras.

For example, we are working with the Government of Honduras, NGOs and civil society on Honduras's implementation of its new Transparency Law, Civil Procedure Code through our Strengthened Rule of Law Program. The Honduran Government is working with the Millennium Challenge Corporation on meeting anticorruption and transparency requirements that are part of the Millennium Challenge agreement that is bringing needed infrastructure funds to Honduras.

At the local government level, the U.S. Government is supporting increased citizen involvement in local government and oversight of public funds. For example, yesterday we donated 3.5 million lempiras of equipment to the National Audit Office to work with mayors to strengthen their management of poverty reduction programs.

P. [Ana Calles]: I am accessing this discussion from New York, I am a Honduras citizen living in USA and working through the work permit TPS and I want to know if you have any information on what is the perception from the USA Government about this help to Honduras are they planning to give us a permanent status or are they planning to cancel it and send us all back?

R. [Ambassador Charles Ford]: Temporary Protective Status (TPS) is a program that has been used by the United States Government to assist Honduras after the calamity of Hurricane Mitch. TPS is an exceptional program that has been extended since 1999 because of the friendship the U.S. government has with the people of Honduras. TPS is a temporary program that needs to be reviewed every year or year and a half. The United States will review toward the end of this year the TPS program for Hondurans and determine whether it merits an extension beyond January 2009.

P. [Ed2]: ¿Se aprobará la siguiente prórroga del TPS para los hondureños?

R. [Ambassador Charles Ford]: Esta es una decisión que el Presidente Bush tomará a finales de este año, ya que la extensión está actualmente vigente hasta Enero del 2009.

Moderador [U.S. Embassy Tegucigalpa]: Thank you for joining us! The Ambassador is working on replying to your questions.

P. [javier2]: EMBAJADOR FORD, COMO UN PAIS QUE AYUDA A HONDURAS EN MUCHOS ASPECTOS CUAL ES SU POSICION EN CUANTO A LO QUE SUCEDE EN EL MINISTERIO PUBLICO DE HONDURAS. GRACIAS, DON CHARLES FORD

R. [Ambassador Charles Ford]: Muchas gracias por su pregunta. El gobierno de los Estados Unidos de America ha tenido una excelente relación con el Ministerio Público desde sus inicios, apoyándolo en el desarrollo de programas de interés mutuo, entre otros para la aplicacion de la ley, el fortelecimiento de un sistema independiente de justicia, del estado de derecho, y el sistema judicial en general. Mucho se ha logrado pero obviamente hay mucho más que hacer en terminos de conseguir que Honduras tenga un sistema de justicia más efectivo y justo. Nosotros continuamos buscando maneras de apoyar este esfuerzo de mejorar la justicia y la lucha contra la corrupción. Con relación a la reciente huelga de algunos fiscales, lo considero un asunto de la politica domestica y por lo tanto no es apropriado hacer comentarios al respeto.

P. [marcelo viruez]: Buenas tardes, Señor Embajador, permitame hacerle las siguientes preguntas apelando a su claridad de posición y representación:

• ¿Cúal la posición de Estados Unidos en referencia a la crisis alimentaria que se cierne sobre todo el mundo en general y en particular sobre honduras?

• ¿Cúal su posición como representante Estadounidense ante los agrocombustibles en Honduras?

• ¿Cuál su opinión ante el debate entre seguridad energética vs. seguridad alimentaria en Honduras?

P. [Ambassador Charles Ford]: Mi gobierno toma muy en serio el problema que está enfrentando actualmente a muchos países del mundo, incluyendo el mío, con las alzas de los precios de los alimentos y la energía. Las causas son múltiples, y las soluciones tampoco serán simples. Con respecto a los alimentos, hace falta políticas sensatas para incentivar la producción, reducir los obstáculos al transporte, almacenaje y distribución de los alimentos y fortalecer los redes de seguridad para que todos puedan tener acceso a los alimentos que necesitan. El Presidente Bush el més pasado desembolsó $200 millones para ayuda alimentaria de emergencia y acaba de pedir al Congreso EE.UU. $770 millones más para ayuda alimentaria programas de desarrollo agrícola. En Honduras, el USAID, la Corporación Desafio del Milenio y el Departmento de Agricultura juntos están invirtiendo unos $30 millones en programas de seguridad alimentaria este año.

Con respecto a los biocombustibles, creemos que forman una parte importante de una política de seguridad energética y transición a un sistema energética no basado en el petroleo. Reconocemos que el uso de granos para producir biocombustibles puede tener un impacto en los precios de los alimentos. Pero calculamos que menos que 10% de los incrementos en los precios de los alimentos que hemos experimentado en los últimos 12 mese se puede atribuir a los biocombustibles. Los factores responsables principales son la demanda proveniente de países como la India y China que están comiendo mejor, factores climáticos que afectaron las cosechas en algunos países productores importantes y la alza de los precios de energía.

Moderador [U.S. Embassy Tegucigalpa]: Thank you for joining us! We appreciate your patience as Ambassador Ford answers your questions.

P. [Chat Participant – Oscsan]: ¿ie programa hay en mente para seguir fortalecinedo el sistema politioco y economico de nuestro pais o que cree que debemos hacer nosotros los hondureños para poder alcanzat el exito?

R. [Ambassador Charles Ford]: Muy brevamente, es momento historico en Honduras donde el país puede tener la ambición de transformarse en una generación a un país desarrollado como lo ha hecho Chile, Taiwan y Corea. En los últimos años el país ha hecho un fuerte compromiso a participar en el mundo globalizado y desde la comunidad de donantes ha recibido una condonación de 4 mil millones de dolares de deuda. Esto representa casi 200 millones de dólares anuales que se podrían dedicar a la educación, salud, o infraestructura que tanto se necesita.

Aprovechando este momento está en las manos de los hondureños de definir si quieren romper la dependencia histórica en la ayuda externa buscando un control de su propio futuro por la vía de la participación activa en los mercados mundiales. Nosotros como un país amigo estamos este año donando más de 120 millones de dólares y hemos abierto nuestro mercado el más grande del mundo en el espíritu de apoyar honduras en este momento de posible transformación. Quizas lo más importante es que la sociedad hondureña decide una vez por todas que quieren una sociedad segura tanto en lo personal como en lo jurídico.

P. [oscsan]: Muy buenas tardes, amigo embajador, mi mas grande respeto y consideri una buena accion de su parte poder entablar esta conexion directa cons su persona.Vivo en santa barbara y apoyo en la gestion y desarrollo de proyectos comunitarios maxiem en los proyectos de electrificacion y otros proyectos en los cuales se identifica mucho la gestion hecha y realizada por parte de los organismos inetrnacionales.....me gustaria saber cuales son los programas de asistencia que se recetan para nustra poblacion y saber tambien que apreciamos muchoo su apoyo y manera de ser...creemos que es una persona de un gran talento y por ende por parte de los alacldes y de USAID hacen un excente trabajo...Me gustaria saber cual es el rol en el apoyo y cuestion en el desarrollo de los prublos que como est edepartamento presentan un indice de pobreza muy fuerte..y edsearamos saber su punto de vista ....gracias Oscar Romero.

R. [Ambassador Charles Ford]: Muchas gracias por su muy amable pregunta. El gobierno de los Estados Unidos de America, a través de la USAID, trabaja conjuntamente con el gobierno de Honduras, la sociedad civil, y las comunidades en una gran variedad de programas de desarrollo en las areas de fortalecimiento de las instituciones democraticas, iniciativas contra la corrupción, fortalecimiento de las capacidades de los gobiernos municipales, proyectos de salud y educación, además de esfuerzos para proteger el medio ambiente y estimular el crecimiento economico. La mayoria de estas iniciativas estan orientadas hacia las comunidades mas pobres de Honduras. Continuaremos trabajando mano en mano con todas nuestras fuerzas para apoyar a las comunidades de Honduras en su desarrollo.

Moderador [U.S. Embassy Tegucigalpa]: Thank you for joining us! Ambassador Ford is responding to the questions we have received.

P. [amparito]: Buenas tardes, Sr. Embajador...gracias por esta oportunidad. Mi inquietud es la siguiente: Estará Honduras firmando el tratado PetroCaribe y que impacto tendrá en las relaciones Honduras - Estados Unidos?

R. [Ambassador Charles Ford]: Tengo entendido que Honduras ya firmó un pacto con Petrocaribe. Como le he expresado antes, Honduras es un país soberano que define sus propios intereses y las relaciones internacionales que quieren. El gobierno de Honduras conoce nuestra posición sobre este programa pero esta es una conversación entre nuestros dos gobiernos. Estoy seguro que podemos seguir encontrando áreas de interás común donde podemos trabajar. A final de cuentas, será el pueblo de Honduras que tendría que evaluar en unos años si petrocaribe era bueno o no para Honduras.

Moderador [U.S. Embassy Tegucigalpa]: We will now stop taking questions. Ambassador Ford is answering the questions we have received. Thank you for your active participation in our webchat.

P. [Ed2]: Sr. Embajador que políticas adoptará EEUU para ayudar a paliar la crisis que está generando los altos precios del petróleo, ya que debido a estos precios se estan tomando otras alternativas de combustibles lo que desencadena una crisis alimentaria?

R. [Ambassador Charles Ford]: Estados Unidos es un país importador del petroleo. Importamos 70% del petroleo que consumimos. Son los países exportadores que tienen la capacidad de aumentar su producción para reducir los precios. La contribución que todos podemos hacer es desarrollar nuevas fuentes de energía para reducir nuestra demanda para el petroleo. Eso estamos haciendo, pero no va a tener un impacto inmediato. Me parece que aquí en Honduras por ejemplo hay muchos recursos renovables tales como renovables, hidroeléctrica, heolica, de viento, solar y otros. Lo imporante, tanto para los Estados Unidos como Honduras es poder poner en práctica políticas de conservación energética inmediata con una focalizacion de subsidios a los más necesitados a la vez que el país adopte politicas a mediano y largo plazo que reduzcan la dependencia en las importanciones de combustible.

P. [Chat Participant]: sr embajador me gustaria conocer como podriamos forjar modelos de educacion para que nuetsra sociedad se vuelva mas productiva y sobre todo se disponga mas de generacion de empleso y asi contrarrestar la delincuencia y otros flagelos que atañen la integruf¡dad de nuetrso pais.

R. [Ambassador Charles Ford]: Creo que los modelos ya están allá a la vista en forma de las experiencias de otros países que han logrado reducir la pobreza y mejorar la calidad de la vida de su gente en las últimas décadas. Empieza con el cambio de la mentalidad de los ciudadanos para que no toleren la corrupción y el mal uso de los recursos públicos. Cuando la gente tienen confianza en el futuro de su país, están dispuestos a ahorrar para el futuro e invertir en proyectos productivos de largo plazo. En terminos especificamente de educación, es nuestra experiencia en los Estados Unidos que no hay nada más importante que el involucramiento de los padres de familia en la vida y área de la escuela, también en mi país ha sido importante que dentro de lo posible las escuelas se manejen dentro de los municipios y no a nivel de gobierno central, queda para ustedes evaluar si esta experiencia es útil, no hay nada más importante para el éxito de honduras en este gran proyecto de transfromacion que la educacion porque sin una poblacion educada el pais no estará en una posición de aprovechar lo que el mundo ofrece.

P. [marvin2]: buenas tardes estimado embajador, una de las preocupaciones actuales de nosotros los hondureños es la inseguridad en casi todo el territorio nacional, este significa que las politicas de seguridad del actual gobierno no han dado los resultados deseados, podria el gobierno de los estados unidos ayudar a nuestro gobierno en la creacion de politicas encaminadas a reducir los indices de delincuencia.

R. [Ambassador Charles Ford]: Muchas gracias por su pregunta. La seguridad personal y legal para todos los ciudadanos hondurenos es ciertamente un tema que preocupa a nuestros dos gobiernos. Los Estados Unidos y Honduras tienen muy buena cooperacion en este tema y actualmente estamos trabajando conjuntamente en varios proyectos orientados hacia el fortalecimiento de las instituciones de seguridad y el estado de derecho. El tema no es uno que solo deberia enfrentar el gobierno. A traves de la participacion activa de los ciudadanos en el gobierno local y nacional, los Hondurenos pueden decidir como los recursos deberian ser distribuidos.

Por nuestra parte, recientemente mi gobierno ha tomado la decisión de destinar casi 2 millones de dólares a Honduras para apoyar la profesionalización de la policia brindando importante capacitación a sus diferentes unidades. Entre otros proyectos, estamos ayudando a mejorar la seguridad en las prisiones para poner un alto a la delincuencia organizada que opera dentro de las mismas. L a nueva propuesta de Ley de la Policia que está siendo debatida en el Congreso, es una importante mejora a la ley actual, en el sentido que se estaría creando una nueva dirección de Asuntos Internos, y permitiría pruebas al azar de drogas y polígrafo, entre otros aspectos.

Nosotros creemos que la seguridad no solo depende de la policía, sino también involucra a otros ministerios como son el Ministerio de Gobernación y Justicia, y el Ministerio Público, donde también estamos trabajando en capacitación y profesionalización. Muchas responsabilidades en materia de seguridad pública, también dependen de las Fuerzas Armadas de Honduras por sus aspectos regionales, y nosotros estamos trabajando para ayudar a mejorar el número de sus efectivos, y entrenándoles para las nuevas misiones que enfrentan las fuerzas armadas modernas de hoy día.

Nuestro Congreso está también considerando actualmente la Iniciativa de Mérida, la cual aportaría 50 millones de dólares en fondos adicionales para Centro América para apoyar soluciones regionales a problemas relacionados con la seguridad. Estos son nuestros programas, y estamos contentos de llevarlos a cabo con nuestro esfuerzo. Sin embargo, lo hacemos con el conocimiento de que solamente los Hondureños pueden construir una Honduras mejor.

P. [Chat Participant]: Sr. Embassador, I will like to ask you, ¿what do you think about the electrical system in Honduras being national and part of our government since you guys helped in the past?

R. [Ambassador Charles Ford]: Thank you for the question, as electric power and distribution is a key factor in any country's prospects for economic development. We stand ready to assist the Government as it evaluates the direction of its energy policy. It will be important to quickly define a market-based policy so that current and future investors can count on the availability of energy as they make plans for the future. Other countries in the region have interesting models that have allowed them to quickly expand production while at the same time providing targeted subsidies to that part of the population that cannot afford to pay market rates. In terms of the transformation of Honduras, there is nothing in my view more important than quickly taking action to improve the quality of the energy and telecommunication sector as a sign to national and international investors that Honduras is an attractive place to put your money.

P. [Wendy2]: Estimado Sr. Embajador Ford, mi pregunta es porque hay tantos obstaculos de aplicar para una visa de inmigrante cuando uno tiene un tatuaje. cabe mencionar que mi tatuaje no tiene nana que ver con pandillas.

R. [Ambassador Charles Ford]: No hay restrición para personas que llevan tatuajes en sí, pero a veces tenemos que investigar si esos tatuajes pueden vincular al solicitante con alguna pandilla. Según la ley de los EE.UU. miembros o socios de pandillas no pueden calificar a una visa. Entonces una persona que tiene tatuajes debe estar listo para contestar preguntas sobre sus tatuajes.

P. [orfa]: Señor embajador, una segunda pregunta de mi parte, ¿que efecto ha tenido en el país la política de su Gobierno de suspender visas a funcionarios que supuestamente están involucrados en casos de corrupción?, ¿con qué objetivo se toman esas decisiones?

R. [Ambassador Charles Ford]: Tomamos esas decisiones para cumplir con la ley de los EE.UU., presentado en un Decreto Presidencial Numero 7750, que prohibe otorgar una visa a cualquier persona que ha recibido beneficios de la corrupción (incluyendo los que pagan o aceptan sobornos). La corupción es uno de los enemigos mas fuertes a la democracia y por eso es nuestro objetivo combatirlo en todo lugar donde se lo encuentre. La decisión de revocar una visa es una forma de mi país de decir que la persona con la visa revocada ha tomado acciones de gran impacto que su entrada en mi país no es el interés nacional de mi país. No sé al final qué impacto esta decisión puede tener aquí en Honduras. Ojala que nuestra politica sirva como ejemplo y demuestre que el gobierno y el pueblo de los EE.UU. no tolera la corrupcion.

P. [Chat Participant]: Mr. Ambassador, when will the US Embassy release the list of all the “Honduran politicians and business men” whose visas have been rovoked by the US Government. I think, we the people, should know in order to make our own judgment for the coming elections and years to come. Although our judicial system does not comply to the word “justice,” we at least claim for moral justice. Best Regards, Roman.

R. [Ambassador Charles Ford]: Visa records are protected by U.S. confidentiality regulations which permit their release only under very limited circumstances. We support the Honduran people's efforts to determine the reliability and trustworthiness of their own public officials.

P. [Chat Participant]: Why is it so difficult to get a U.S. visa?

R. [Ambassador Charles Ford]: Actually it is not very hard to get a visa to visit relatives or go on vacation in the United States. In fact, we approve far more visa applications than we deny. The people who successfully obtain a visa at an interview all share common traits. First, they are absolutely truthful as to their reason for travel, they do not lie on their visa applications, and they do not use fraudulent work or bank documents. To qualify for a visa the applicant must prove to the interviewing officer that he or she has sufficient ties to Honduras that the applicant will return after visiting the United States. These ties can be proven in a number of ways, including education, employment history, property ownership, economic status, and family members here in Honduras.

All these factors are taken into consideration and the interviewing officer will consider the totality of the situation before making a decision. Items that are not necessary for a tourist visa are a letter of invitation or an affidavit of support from family members in the United States. Please save your money as the law requires the interviewing officer to consider solely the visa applicant, and not the applicant's relatives.

The most important factors in the interview are to demonstrate your ties to Honduras and to tell the truth. Many applicants try to hide problems they had years ago with immigration authorities in the United States. It is much better to tell the truth and let the interviewing officer decide if that will affect your visa than to lie about the problem because when the officer discovers the truth, that lie will prevent you from obtaining your visa.

P. [William Humphrey]: With recent events in Burma and China, what plan does Honduras have in effect for disaster recovery?

R. [Ambassador Charles Ford]: The U.S. Government played a key role in assisting Honduras in the aftermath of Hurricane Mitch in October 1998. Over the following four years, the U.S. Government provided over $600 million in assistance to Honduras, including but not limited to rebuilding rural roads and bridges, repairing school and health clinics, water and sanitation systems and providing credit to small farmers to enable them to reactivate their agricultural production.

The U.S. Government has also been assisting the Government of Honduras disaster preparedness agency, COPECO, and local communities to improve their preparedness for future disasters, including the establishment of early warning systems to reduce the loss of life and property, the training of emergency responders, and training of municipal emergency committees to manage emergency operations centers and to conduct emergency simulations to improve coordination and response to emergencies. In addition, the Department of Defense is providing assistance and training to a variety of Honduran rescue units, including fire departments and search and rescue units. Also, the helicopters based at JTF-Bravo are invaluable in saving lives whether due to fires or hurricanes.

P. [Chat Participant]: Why is it so hard to get a visa to the U.S.?

R. [Ambassador Charles Ford]: Actually it is not very hard to get a visa to visit relatives or go on vacation in the United States. In fact, we approve far more visa applications than we deny. The people who successfully obtain a visa at an interview all share common traits. First, they are absolutely truthful as to their reason for travel, they do not lie on their visa applications, and they do not use fraudulent work or bank documents. To qualify for a visa the applicant must prove to the interviewing officer that he or she has sufficient ties to Honduras that the applicant will return after visiting the United States. These ties can be proven in a number of ways, including education, employment history, property ownership, economic status, and family members here in Honduras.

All these factors are taken into consideration and the interviewing officer will consider the totality of the situation before making a decision. Items that are not necessary for a tourist visa are a letter of invitation or a affidavit of support from family members in the United States. Please save your money as the law requires the interviewing officer to consider solely the visa applicant, and not the applicant's relatives.

The most important factors in the interview are to demonstrate your ties to Honduras and to tell the truth. Many applicants try to hide problems they had years ago with immigration authorities in the United States. It is much better to tell the truth and let the interviewing officer decide if that will affect your visa than to lie about the problem because when the officer discovers the truth, that lie will prevent you from obtaining your visa

P. [Chat Participant]: Nuestros gobernates NO han tenedido una vision para honduras, sino mas bien sus intereses personales. Cree usted que es hora de un cambio de partido politico o de sistema en nuestro pais? Atte. Hernan

R. [Ambassador Charles Ford]: Son ustedes los hondureños los que tienen que contestar esta pregunta. Lo que si puedo decir es que gobiernos democraticos y economias de mercados abiertos son las formas de gobierno que han demostrado éxito en los últimos 200 años, a mi parecer Honduras ha avanzado mucho en solamente 27 años de democracia pero está en un punto crucial de su evolución donde el pueblo de Honduras y sus instituciones y partidos políticos tienen que decidir el nivel de ambición que tiene para su país. A mi parecer, si los hondureños quieren pueden tener un país desarrollado en solamente 30 ó 40 años replicando el éxito que han tenido países como Chile y Panamá en este hemisferio sin mencionar los países asiaticos, algunos que eran más pobres que Honduras hace 40 años. Al final es una conversación entre HOndureños de encontrar el camino hacia adelante.

P. [Gerald]: What impact do you think the manufacturing industry will have in Honduras over the next 5 years? What incentives exist for a foreign apparel manufacturing company to locate in Honduras?

R. [Ambassador Charles Ford]: The primary advantages for foreign apparel manufacturers to locate in Honduras are preferential access to the U.S. market through CAFTA and proximity to the U.S. market compared to competitors in Asia. Before the U.S. Congress extended preferential access to Honduras under the Caribbean Basin Initiative in the 1980s, there was no maquila industry in Honduras. Now it contributes about $1 billion of value-added to the Honduran economy each year. Honduras also has the largest port in Central America, and the only one in the region participating in the U.S. Port Security Initiative.

P. [maxkent]: Ambassador Ford, I am a US Citizen that will be working towards a Master's of Public Administration this fall in the US. Does the Embassy in Honduras offer any internship opportunities there?

R. [Ambassador Charles Ford]: Our embassy welcomes State Department Interns, if you are interested in an internship, please look for more information at the following site: http://www.careers.state.gov/students/programs.html.

P. [Chat Participant]: Sr. Embassador Mr.Ford, I will like to ask, what do you think about the economy of my country ... and what solutions have your government provide to our country.

R. [Ambassador Charles Ford]: If Honduras aspires to create a society of hope and a culture of success, it must not look to others to "provide solutions." Hondurans are capable of identifying their own problems and solutions. In my three years in Honduras, I have been overwhelmed to re-discover a country that has an enormous quantity of natural resources and a hard-working population anxious to grow and prosper. That is why it has been such a puzzle to me to see how many Honduras continue to migrate illegally to my country in search of their future. I believe given the quality of your people and the beauty of your country should give you great hope that in a matter of a generation you too can make the transformation into a developed country that is in a position to help others grow and prosper, both socially and economically.

Moderador [U.S. Embassy Tegucigalpa]: Thank you for joining us today. The webchat is now closed.

(end transcript)