Sports | La quête de l'excellence
10 juin 2008
Comme un poisson dans l'eau : l'histoire d'une championne olympique
Janet Evans a gagné plus que des médailles pendant sa carrière de nageuse.
Janet Evans
Comme l'attestent les cinq médailles exposées dans la vitrine, la nageuse américaine Janet Evans a connu une carrière olympique prestigieuse. À 17 ans seulement, elle a gagné trois médailles d'or aux Jeux olympiques de Séoul en 1988 ; elle a ensuite gagné une autre médaille d'or et une d'argent à Barcelone en 1992. Mais lorsqu'elle se penche sur sa carrière de nageuse, sur les Jeux, et sur ce qu'elle a appris en cours de route, les médailles ne sont pas la chose la plus importante.
Lorsque j'ai commencé à nager en compétition, je n'étais pas aussi grande que les autres et tout le monde me disait que j'étais trop petite pour être en compétition.
Dans mon esprit, cela n'avait pas de sens. Je savais que j'en avais les capacités, j'en avais le désir et je pensais que je pouvais le faire. Même à un très jeune âge, je me moquais de ce que les gens disaient ou pensaient de moi parce que je savais ce que je pouvais faire.
Alors, pendant toute ma carrière de jeune concurrente, à 10, 11, 12 ans, j'ai dû faire face aux doutes des autres. Partout où j'allais, je nageais contre des filles qui étaient plus grandes que moi. Mais j'avais une grande discipline. J'avais une famille qui ne soutenait. J'avais de bons entraîneurs. J'avais de bons mouvements. J'étais comme un poisson dans l'eau. Et surtout je m'entraînais dur.
À mes premiers Jeux olympiques, j'avais 17 ans, je mesurais 1,50 m, et j'étais en compétition contre des Allemandes de l'Est qui mesuraient 1,75 m.
Par-delà les questions de taille, ce que j'ai appris de mes échecs - et j'ai connu pas mal d'échecs aussi - et de mes succès, c'est que je pouvais faire ce que je décidais de faire.
C'était mon état d'esprit lors de mes deux premiers Jeux olympiques de 1988 et 1992. Je pensais que si je n'allais pas aux Jeux pour gagner, j'étais une ratée. Il ne m'était jamais venu à l'idée de me dire : « C'est déjà un honneur rien que de représenter mon pays aux Jeux olympiques ». En 1988, j'ai gagné trois médailles d'or ; en 1992, j'ai gagné une médaille d'or et une d'argent mais j'étais très déçue de celle d'argent. À l'époque, je pensais que l'idée était de gagner.
En 1996, les Jeux allaient se tenir aux États-Unis, à Atlanta en Géorgie et c'était ma seule chance dans ma carrière olympique de nager pour mon pays dans mon pays. J'avais 24 ans et pour une nageuse, je vieillissais. Je n'étais pas finie mais cela approchait. J'ai eu plus de mal qu'avant à me qualifier.
Mon entraîneur et mes parents m'ont dit : « Tu dois nager à Atlanta, mais pas pour gagner. Tu dois nager juste pour ressentir les Jeux, juste pour représenter ton pays, pour comprendre que gagner n'est pas la seule chose valable dans la vie ». Bien sûr que je suis allée à Atlanta pour gagner. Qui ne veut pas gagner ? Mais j'avais déjà beaucoup appris et quand je suis arrivée, pour une raison ou une autre, je n'avais plus le feu.
À Atlanta, j'ai appris que c'est bien de ne pas gagner, c'est bien de représenter son pays, de faire de son mieux et d'être satisfaite des résultats. Et je l'ai été.
Les Jeux d'Atlanta ont été les meilleurs de ma carrière bien que je n'aie rien gagné.
J'ai ressenti les Jeux comme je ne l'avais jamais fait. J'ai passé la torche à Mohammad Ali. J'ai participé aux cérémonies d'ouverture et de clôture. Les Jeux d'Atlanta ont été les meilleurs et de loin.
Participer aux Jeux est une expérience fantastique, même si on ne gagne pas, et c'est ce que je n'avais pas compris avant. En 1996, j'étais contente juste de participer, de concourir et de représenter mon pays. Évidemment, j'étais plus mûre à 24 ans qu'à 17, et cela entrait aussi en ligne de compte.
Je me souviens de m'être assise dans la salle à manger du village olympique et d'avoir entendu parler une demi-douzaine de langues tout autour de moi, et je me suis dit : « Ça c'est incroyable ». J'ai vécu deux semaines dans un village de 10.000 athlètes - peut-on faire mieux ? C'est ça les Jeux olympiques.
Bio-express de Janet Evans
Date de naissance : 28 août 1971
Lieu de naissance : Placentia (Californie)
Carrière olympique :
Séoul 1988 : Médailles d'or : 400 m nage libre, 800 m nage libre, 400 m quatre nages
Barcelone 1992 : Médaille d'or, 800 m nage libre, médaille d'argent, 400 m nage libre
Atlanta 1996 : Concurrente ; porteuse de la torche dans le stade avec Muhammad Ali
Première femme à battre le record des 16 minutes dans le 1.500 m nage libre lors des championnats américains de 1987.
Aujourd'hui : Janet Evans donne des conférences, est mariée et a une fille née en 2006.
