El espacio | Ampliando las fronteras del conocimiento humano
21 julio 2008
Agencias espaciales mundiales se coordinan para exploración futura
Grupo internacional busca expansión humana y robótica en sistema solar
Washington – Representantes de 11 agencias espaciales se reunieron en Montreal. Canadá del 10 al 12 de julio, para dialogar sobre las mejoras formas de compartir recursos y capacidades en sus esfuerzos para llegar a diferentes destinos en el sistema solar donde personas algún día pudiesen vivir y trabajar.
Esta es la más reciente de una serie de reuniones que lleva la cooperación internacional espacio más allá de proyectos bilaterales y asociaciones multilaterales, como la que existe entre Estados Unidos, Rusia, Japón y otras naciones europeas para la construcción de la Estación Espacial Internacional.
En 2006, la NASA auspició una reunión de otras 13 agencias espaciales para tratar los intereses internacionales sobre exploración espacial. Conjuntamente, en el documento La estrategia mundial de exploración: el marco de trabajo para la coordinación, publicado en mayo de 2007, los representantes de las agencias articularon una visión para la exploración pacífica tanto humana como robótica, al igual que desarrollaron un listado común de temas de exploración.
Las agencias fueron la Agencia Espacial Italiana, el Centro Espacial Nacional Británico, el Centro Nacional para Estudios Espaciales de Francia, la Administración Nacional China del Espacio, la Agencia Espacial Canadiense, la Organización de Investigación y Científica de la Mancomunidad de Australia, el Centro Aeroespacial Alemán, la Agencia Espacial Europea (ESA), la Organización India de Investigación Espacial, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea, la NASA, la Agencia Nacional Espacial de Ucrania y la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos).
“Consideramos [al documento sobre el marco de trabajo]”, dijo Neal Newman, un especialista en relaciones internacionales en la sede de la NASA, al Servicio Noticioso desde Washington, “una visión compartida del papel de los gobiernos del mundo para expandir la presencia humana y robótica por todo el sistema solar”.
PROPÓSITOS PACÍFICOS
El Grupo Internacional para la Coordinación de la Exploración Espacial (ISECG), como su nombre lo indica, se reunió por primera ocasión en Berlín en noviembre de 2007.
“El ISECG está abierto a agencias espaciales que han desarrollado o están en proceso de desarrollo de sus capacidades de exploración espacial con propósitos pacíficos, al igual que han expresado su interés en participar en el proceso de coordinación estratégica para la exploración espacial”, dice el documento sobre el marco de trabajo. “En resumen, no es un club exclusivo de las 14 agencias que desarrollaron el documento sobre el marco de trabajo”.
Durante la reunión en Montreal, los participantes establecieron una secretaría para el ISECG, de la cual la Agencia Espacial Europea será la anfitriona por los primeros dos años, al igual que dialogaron sobre los instrumentos en desarrollo para intercambiar información entre las agencias sobre sus capacidades de exploración y planes de misiones.
“Es difícil maximizar nuestras oportunidades de cooperación”, indicó Newman, “a menos que contemos con información oportuna y exacta sobre [lo que cada agencia] considera o planea hacer, y a menos que intercambiemos información con la mayor anticipación posible”.
ISECG se encuentra desarrollando un instrumento llamado InterSECT (acrónimo en inglés de Instrumento Internacional para la Coordinación de la Exploración Espacial), para registrar misiones y capacidades.
Una misión es un evento único, tal como el lanzamiento de una nave espacial con objetivos, destino y cronograma específicos. La mayoría de las misiones llevan cinco años desde su concepto hasta su lanzamiento y duran desde días hasta años. Las capacidades abarcan desde una nave espacial hasta instalaciones terrestres para comunicaciones espaciales.
Hoy, dijo Newman, “no existe en realidad una forma de reflejar exactamente lo que el mundo hace [en el espacio] en algún punto dado en el tiempo. Puedo imaginar a este instrumento produciendo un manifiesto integrado de exploración espacial muy interesante en una sola hoja de papel – una especie de calendario – que describa quién se dirige a dónde y a hacer qué”.
NORMAS EN EL ESPACIO
En Montreal, los participantes dieron los pasos iniciales para identificar interfaces críticas de infraestructura espacial, tales como conexiones entre naves espaciales, exploradores lunares y hábitat lunares, las que si se atienen a ciertas normas, aumentarán las oportunidades de cooperación internacional.
Las normas son requisitos que establecen criterios de ingeniería o técnicos, métodos, procesos y prácticas y hacen posible el uso de dispositivos electrónicos, la conducción de automóviles y la construcción de ciudades o estaciones espaciales de manera intercambiable.
Un ejemplo de una norma actual con un propósito específico, involucra el mecanismo de acoplamiento de la Estación Espacial Internacional. El transbordador espacial utiliza un mecanismo diseñado por Rusia, el sistema andrógino de sujeción periférica, que fue diseñado para la nave espacial Soyuz.
Para construir bases científicas o hábitat en la Luna o Marte, las naciones deberán recurrir a la aplicación de normas para los sistemas de acoplamiento, normas atmosféricas comunes, protocolos de comunicación y otros más. La función del ISECG es identificar todas las interfaces críticas a las que se deban aplicar normas.
“Puede ser que tengamos un módulo habitacional en la superficie de la Luna que necesite conectarse a un módulo habitacional de desarrollo europeo”, explicó Newman. “Puede haber un explorador japonés presurizado con personas a bordo que necesite desplazarse por la superficie y enchufarse al módulo habitacional, y puede haber una estación de energía de desarrollo francés que necesite poder suministrar energía a todos los usuarios”.
La normalización se vincula también con la seguridad.
“Si tres países tienen la capacidad de enviar seres humanos a la superficie lunar”, agregó, “y sólo dos de ellos pueden rescatarse uno al otro en un caso de emergencia y el tercero no puede, eso no es bueno”.
El siguiente paso, planeado para principios de 2009, es que los arquitectos espaciales de las agencias espaciales se reúnan para determinar cómo sería un puesto multilateral, y entonces determinar las interfaces más críticas.
Más información, en inglés, sobre la Estrategia Mundial de Exploración, está disponible en el sitio web de la NASA.
