Élections 2008 | Le peuple américain choisit ses dirigeants
08 janvier 2009
La cérémonie d'investiture présidentielle : une célébration de la démocratie
La prestation de serment du président élu Barack Obama aura lieu le 20 janvier 2009 à midi.
Washington - Lorsque M. Barack Obama prêtera serment, le 20 janvier prochain, à midi, pour entamer un mandat de quatre ans, cela marquera la 56e fois qu'un président des États-Unis aura répété ces paroles prononcées pour la première fois par George Washington en 1789.
Au cours de cette longue période, huit présidents sont décédés alors qu'ils étaient en exercice, et un autre a démissionné ; à chacune de ces occasions, le vice-président a prêté serment à son tour et achevé le mandat de 4 ans de son prédécesseur.
De nombreuses cérémonies ont été ajoutées en 220 ans à l'entrée en fonctions d'un nouveau président, mais les étapes que doit suivre le président élu pour prêter serment, comme l'exige la Constitution - le point crucial de son investiture - sont essentiellement restées les mêmes.
La prestation de serment aura lieu au Capitole, le siège du Congrès américain, sur la façade ouest du bâtiment, qui donne sur l'Esplanade de Washington, comme cela se fait depuis 1801, quand Thomas Jefferson avait prononcé ce même serment. C'est le président de la Cour suprême des États-Unis qui préside à la cérémonie d'investiture depuis la prestation de serment, en 1797, de John Adams. Et cette cérémonie est télédiffusée à la nation depuis 1949.
À l'investiture de M. Obama, seront présents, aux premières loges, les membres de sa famille, des ministres anciens et futurs, des sénateurs et des députés, des magistrats de la Cour suprême et de nombreux invités.
Joe Biden prêtera serment en tant que vice-président avant M. Obama, devant le juge de la Cour suprême John Paul Stevens. La prestation de serment du vice-président ne fait partie de la cérémonie d'investiture que depuis 1937, quand le président Franklin Roosevelt a entamé son second mandat. Jusqu'à cette date-là, le vice-président prêtait serment lors d'une cérémonie tenue au Sénat, étant donné que la Constitution désigne le titulaire de ce poste comme aussi président de la Chambre haute.
Le 20 janvier, M. Obama se tiendra face à un juge - en l'occurrence, le juge John Roberts, président de la Cour suprême - et prononcera les 35 mots qui constituent le serment présidentiel, fixé dans l'article II, section 1, de la Constitution.
« Je jure solennellement de remplir fidèlement les fonctions de président des États-Unis, et, dans toute la mesure de mes moyens, de sauvegarder, protéger et défendre la Constitution des États-Unis. »
Pendant qu'il prêtera serment, M. Obama aura la main placée sur la même bible que celle utilisée par le président Lincoln lors de sa première cérémonie d'investiture, en 1861. Cette bible fait maintenant partie d'une collection de la Bibliothèque du Congrès. Bien qu'une bible soit utilisée pour la prestation de serment, comme le veut la coutume, cela n'est pas requis par la Constitution américaine.
Le 20e amendement à la Constitution, adopté en 1933, précise l'heure et la date de la prestation du serment présidentiel, à savoir, le 20 janvier, à 12 heures. À l'aube de la nation américaine, quand les déplacements en hiver étaient difficiles, les cérémonies d'investiture avaient lieu en mars.
Comme l'ont fait avant lui tous ses prédécesseurs depuis George Washington, le président Obama, après avoir prêté serment, prononcera un discours d'investiture dans lequel il présentera les grands thèmes de son mandat.
Autres cérémonies le jour de l'investiture du président
Au fil des ans, de nombreux éléments sont venus s'ajouter au programme des cérémonies d'investiture. Le programme de cette journée, pour le président Obama, suivra la tendance des dernières années et comprendra des dîners, des bals, des réceptions et d'autres événements, organisés tous sous le thème « Renouveler la promesse américaine ».
MM. Obama et Biden arriveront à Washington, par train, le 17 janvier. Les premières cérémonies se tiendront dans l'après-midi du 18, pour les accueillir dans la capitale. Et il y aura, tout le week-end, des festivités en l'honneur du prochain président.
Le 19 janvier, qui est jour fédéral férié en l'honneur de Martin Luther King, le président élu et le vice-président élu participeront à une journée consacrée au service à la communauté.
Au matin du 20 janvier, MM. Obama et Biden s'entretiendront vraisemblablement avec le président Bush à la Maison-Blanche puis se rendront tous ensemble au Congrès.
Une fois terminée la cérémonie d'investiture au Capitole, et après que le nouveau président aura prononcé son premier discours officiel, le président Bush et son épouse Laura Bush quitteront Washington le même jour pour retourner à la vie civile en tant que simples citoyens.
Après la cérémonie, le nouveau président et le nouveau vice-président se dirigeront du Congrès vers la Maison-Blanche, devant laquelle ils assisteront au défilé traditionnel qui suivra un parcours de 2,7 kilomètres à partir du Capitole sur l'avenue Pennsylvanie pour passer devant la Maison-Blanche et s'achever un peu plus loin.
Dans la soirée, il y aura de nombreux bals officiels mais M. Obama et son épouse ne pourront assister qu'à certains d'entre eux. D'habitude, la robe de bal que la « première dame » porte ce soir-là fait l'objet d'une attention très vive dans le monde de la mode, et celle de Mme Obama ira rejoindre un jour la collection de robes d'investiture de l'Institut Smithsonian.
Les cérémonies d'investiture s'achèveront toutes au matin du 21 janvier par un service religieux à la cathédrale nationale de Washington. Après cela, le nouveau gouvernement entamera ses fonctions immédiatement.
