Cuando el profesor de ciencias Todd Toth de una Escuela Secundaria en Pennsylvania regresó a sus labores luego de una semana de entrenamiento GLOBE, en abril de 1995, se encontró con una agradable sorpresa: Su jefe principal le sugirió que desarrollara un nuevo curso electivo de ciencias, basado en todo lo que él había aprendido durante el entrenamiento. Es así que en los años sucesivos, Todd desarrolló lo que ahora es el “Curso de Investigación Ambiental”, auspiciado por la Universidad de California de Pennsylvania, como un equivalente a un curso de Ciencias de la Tierra para novatos de la Universidad. Las personas mayores (y unos cuantos jóvenes) que obtienen A o B en las clases del profesor Toth también ganan 3 créditos de la universidad.

El mayor beneficio del curso de Investigación Ambiental es que éste permite a los estudiantes aplicar los principios aprendidos en las clases ciencias y matemáticas que tienen como parte de su formación básica. “Integrar los protocolos de GLOBE nos ha ayudado realmente a contradecir la antigua queja de por qué debemos aprender algo si nunca los vamos a usar, dice Toth”. “Con GLOBE y la manera en la que hemos diseñado este curso, los estudiantes que participan en él necesitan usar ciencias de la tierra, química, física, bilogía, álgebra, etc.”

Las clases exploran una variedad de temas que el profesor integra con los protocolos de GLOBE:

• Asignaciones de Escritura Expositiva: Los estudiantes observan videos de la NASA no narrados y explican el tema principal y las ideas clave de los mismos, por ejemplo los conceptos que están siendo presentados. Del mismo modo que en cualquier asignación de la escuela, la escritura, ortografía, puntuación, gramática, etc., todo es importante en la nota final.
• Unidad de Sensoramiento Remoto: Los estudiantes comienzan con mapas de caminos, para ir hacia contornos de mapas, fotografías aéreas de casas y edificios de escuelas, imágenes satelitales de sus ciudades y software de modelamiento 3D, utilizando también actividades de visualización GLOBE.
• Unidad de Meteorología: La escuela de Waynesboro tiene una estación meteorológica digital, con la cual se ha reforzado el curriculum en esta área. Esto ha facilitado también el uso de los protocolos de atmósfera y ha hecho posible que la clase sea parte de la Red de Seguridad del Tiempo, lo cual les permite a los estudiantes interactuar con meteorólogos del área de Washington DC. Esta Estación Meteorológica, junto con contactos en el Centro Nacional de Datos del Clima ha provisto a los estudiantes de datos para la siguiente área de estudio – Climatología.
• Unidad de Climatología: Los estudiantes crean perfiles mensuales de tiempo con los datos obtenidos y los muestran en periódicos locales. Al final del año los estudiantes crean perfiles de las condiciones ambientales de 12 meses para un año en particular. Estos datos se archivan para que puedan ser usados comparativamente por los futuros estudiantes. La clase tiene acceso a datos locales del tiempo de los últimos 109 años. De este modo el profesor Toth tiene estudiantes que buscan patrones o tendencias en el tiempo. Los estudiantes usan estas observaciones para tratar de aclarar rumores acerca de cuán secas o húmedas han sido las estaciones pasadas. Los estudiantes también brindan datos y artículos acerca del cambio climático mundial y miran que está pasando con el hielo, los eventos de El Niño y La Niña y el rol de los océanos en las condiciones del tiempo.

Toth nota que el soporte para el éxito de la Clase de Investigación Ambiental se da de varias formas en la Escuela de Waynesboro, entre ellas, el horario de las clases que se fijan muy cerca al medio día solar para que los estudiantes puedan desarrollar la mayor cantidad de protocolos GLOBE. La escuela Waynesboro tiene nivel secundario, primario e inicial y el sitio de estudio tiene suficiente cantidad de pastos entre las construcciones. Entre la secundaria y la primaria hay un riachuelo que se llena en primavera y que los estudiantes usan en 1/3 de acre para sus investigaciones de hidrología. Junto con los protocolos de GLOBE se mide también el nivel del agua y la velocidad de la corriente. Los estudiantes también han tenido la oportunidad de hacer la prueba beta usando algunos equipos tales como vaporímetros de agua, fotómetros solares y un equipo HOBO para medir temperatura del suelo. Se debe mencionar que los resultados de la prueba beta fueron enviados electrónicamente por los estudiantes a los científicos involucrados en el proyecto.

En Escuela Waynesboro un estudiante evalúa la conductividad eléctrica del agua como parte de su clase de Investigación Ambiental

At the end of the year, Toth takes students to one of two local state parks where they have a hands-on final. The students must demonstrate an understanding of each GLOBE protocol and be able to operate any equipment associated with that particular protocol. They must find each of the protocol sites by using maps and a GPS unit and then save the data to a GPS unit showing their return route. "The students love this as their final, and I love teaching this class!" says Toth.