Es un examen de laboratorio en el que se emplean diferentes colorantes para detectar e identificar bacterias en una muestra de materia fecal.

El método de tinción de Gram es una de las técnicas que se emplean con mayor frecuencia para el rápido diagnóstico de infecciones bacterianas.

Es necesario recoger una muestra de materia fecal.

Hay muchas maneras de recolectar la muestra. La materia fecal se puede recoger en un envoltorio plástico que se coloca suelto sobre la taza del inodoro, se sostiene en su lugar con el asiento y luego se echa la muestra en un recipiente limpio. (Un equipo para recolección de la muestra para el examen viene con un papel higiénico especial que se emplea para recogerla). No se deben recoger muestras de materia fecal del agua de la taza del inodoro, ya que esto puede causar errores.

Si se necesita recolectar la muestra de un niño que aún está en pañales, se cubre el pañal con el envoltorio plástico. Se debe ubicar el envoltorio plástico de manera que impida la entrada de algo de orina, ya que la mezcla de orina y materia fecal puede arruinar una buena muestra.

El médico dará instrucciones sobre cuándo y cómo devolver la muestra.

La muestra se envía a un laboratorio. Se esparce una pequeña cantidad en una capa muy delgada sobre un portaobjetos de vidrio. Esto se denomina frotis. Se le agregan una serie de colorantes especiales a la muestra. El miembro del equipo del laboratorio examina el frotis teñido bajo el microscopio, buscando bacterias. El color, el tamaño y la forma de las células ayudan a identificar la bacteria específica.

Un frotis de laboratorio es indoloro y no involucra al paciente.

No se presenta ninguna molestia cuando una muestra de materia fecal se recoge en casa, dado que únicamente involucra las funciones intestinales normales.

El médico puede solicitar este examen para ayudar a diagnosticar una infección o enfermedad intestinal, que algunas veces involucra diarrea.

Un resultado normal significa que únicamente se observaron bacterias normales o "benéficas" en la muestra teñida. Toda persona tiene bacterias benéficas en sus intestinos.

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Un resultado anormal significa que puede estar presente una infección intestinal. Los coprocultivos y otros exámenes también pueden ayudar a diagnosticar la causa de la infección.

No existen riesgos.