Es un examen que mide la cantidad de azúcar (glucosa) en una muestra de sangre.

Ver también:

• Examen de glucosa en LCR
• Examen de glucosa en orina
• Control de la glucemia en el hogar

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

El examen se puede hacer mientras uno esté ayunando o en forma aleatoria.

Si uno va a practicarse un examen de glucemia en ayunas, no debe comer ni beber nada durante 6 horas antes del examen.

Un examen de glucemia aleatoria se puede llevar a cabo en cualquier momento del día, pero los resultados dependen de lo que uno beba o coma antes del examen, al igual que de la actividad.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

El médico puede solicitar este examen si uno tiene signos de diabetes. Igualmente, se emplea para vigilar a pacientes que padezcan esta enfermedad.

Los carbohidratos que uno consume finalmente terminan como glucosa en la sangre. La glucosa es una gran fuente de energía para la mayoría de las células del cuerpo, incluyendo las células en el cerebro.

Los niveles varían de acuerdo al laboratorio, pero en general hasta 100 miligramos por decilitro (mg/dL) se consideran normales.

Las personas con niveles entre 100 y 126 mg/dL pueden tener una alteración de la glucosa en ayunas o prediabetes. Se considera que estos niveles son factores de riesgo para la diabetes tipo 2 y sus complicaciones.

La diabetes se diagnostica típicamente cuando los niveles de glucemia en ayunas son de 126 mg/dL o mayores.

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los valores superiores a los niveles normales (hiperglucemia) pueden ser indicio de:

• Acromegalia (muy poco común)
• Síndrome de Cushing (poco común)
• Diabetes mellitus
• Ingesta excesiva de alimentos
• Alteración de la glucosa en ayunas (prediabetes)
• Hipertiroidismo
• Cáncer pancreático
• Pancreatitis
• Feocromocitoma (muy poco común)
• Muy poca insulina

Los valores inferiores al nivel normal (hipoglucemia) pueden ser indicio de:

• Hipopituitarismo
• Hipotiroidismo
• Ingesta insuficiente de alimentos
• Insulinoma (muy poco común)
• Demasiada insulina

Otras afecciones bajo las cuales se puede llevar a cabo el examen son:

• Crisis suprarrenal aguda
• Síndrome de Cushing causado por tumor suprarrenal
• Síndrome de Cushing exógeno
• Delirio
• Demencia
• Demencia de origen metabólico
• Coma diabético hiperosmolar hiperglucémico
• Cetoacidosis diabética
• Nefropatía/esclerosis diabética
• Síndrome de Cushing ectópico
• Epilepsia
• Convulsión tonicoclónica generalizada
• Glucagonoma
• Tumor de los islotes de Langerhans
• Neoplasia endocrina múltiple (NEM) I
• Enfermedad de Cushing hipofisaria (enfermedad de Cushing)
• Sífilis
• Sífilis primaria
• Sífilis secundaria
• Sífilis terciaria
• Diabetes tipo I
• Diabetes tipo II
• Accidente isquémico transitorio (AIT)

Las venas y las arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Muchas formas de estrés intenso (por ejemplo, traumatismo, accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y cirugía) pueden aumentar temporalmente los niveles de glucosa.

Entre los fármacos que pueden aumentar las mediciones de la glucosa están las siguientes:

• Antipsicóticos atípicos, especialmente olanzapina
• Corticosteroides
• Diazóxido
• Dextrosa intravenosa
• Diuréticos
• Epinefrina
• Estrógenos
• Glucagón
• Isoniazida
• Litio
• Fenotiazinas
• Fenitoína
• Salicilatos (toxicidad aguda: ver sobredosis de ácido acetilsalicílico (aspirin))
• Triamtereno
• Antidepresivos tricíclicos

Entre los fármacos que pueden disminuir los niveles de glucosa están las siguientes:

• Acetaminofén (paracetamol)
• Alcohol
• Esteroides anabólicos
• Clofibrato
• Disopiramida
• Gemfibrozil
• Inhibidores de la monoaminoxidasa (IMAO)
• Pentamidina
• Sulfonilúreas (como glipizida, gliburida y glimepirida)

American Diabetes Association. Standards of medical care in diabetes -- 2008. Diabetes Care. 2008;31:S12-S54.