Es un examen para medir el nivel de la proteína básica de mielina en el líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido transparente que rodea el cerebro y la médula espinal.

La proteína básica de mielina (PBM) se encuentra en el material que cubre los nervios.

El médico introducirá una aguja en el área inferior de la columna y tomará una muestra del líquido cefalorraquídeo, lo cual se denomina punción raquídea o punción lumbar. El procedimiento completo dura cerca de 20 minutos. Para encontrar información detallada, ver el artículo sobre punción lumbar.

El líquido se envía al laboratorio, donde es examinado bajo el microscopio.

Para encontrar información detallada, ver el artículo sobre punción lumbar.

Este examen se realiza para ver si la mielina, la sustancia que cubre los nervios, se está descomponiendo, un proceso denominado desmielinización. La esclerosis múltiple es la causa más común para esto, aunque pueden existir otras causas, como:

• Sangrado del sistema nervioso central
• Enfermedad cerebral (encefalopatías)
• Traumatismo del sistema nervioso central
• Infección del sistema nervioso central
• Accidente cerebrovascular

Los valores normales varían dependiendo del laboratorio, pero en general debe haber menos de 4 ng/mL de proteína básica de mielina en el líquido cefalorraquídeo.

Nota: ng/mL = nanogramo por mililitro.

Los niveles de proteína básica de mielina entre 4 y 8 ng/mL pueden ser un signo de descomposición crónica de la mielina o recuperación de un episodio agudo de dicha descomposición.

Si los niveles de proteína básica de mielina son superiores a 9 ng/mL, la mielina se está descomponiendo activamente.

Los riesgos de la punción lumbar son, entre otros:

• Reacción alérgica al anestésico
• Malestar durante el examen
• Dolor de cabeza después del examen
• Sangrado dentro del conducto raquídeo
• Daño a los nervios en la parte baja de la espalda (particularmente si la persona se mueve durante el examen)
• Infección

Se puede presentar una hernia cerebral si se lleva a cabo una punción lumbar en una persona con una masa en el cerebro (como un tumor o un absceso), lo cual puede ocasionar daño cerebral o muerte. La punción lumbar no se realiza si un examen u otras pruebas muestran signos de un tumor o un absceso.

Algunas personas experimentan entumecimiento u hormigueo temporal en las piernas debido a la irritación de una raíz nerviosa por parte de la aguja.

Las punciones cisternal o ventricular son exámenes que se hacen en otras áreas de la columna o el cerebro. Ambos procedimientos conllevan un riesgo adicional de daño al tejido cerebral o al tronco encefálico, así como riesgo de hemorragia dentro del cerebro.