Es una serie de exámenes que se llevan a cabo cuando se sospecha una hepatopatía autoinmunitaria, lo cual significa que el sistema inmunitario del cuerpo ataca el hígado. Estos exámenes abarcan anticuerpos antimúsculo liso, anticuerpos antimitocondriales, anticuerpos antimicrosomales de hígado/riñón y anticuerpos antinucleares. Ocasionalmente, las pruebas analíticas también pueden incluir exámenes adicionales. Asimismo, también se revisan los niveles de ciertas proteínas inmunitarias.

La sangre se extrae de una vena usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina portaobjetos, sobre una tirilla de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

La muestra de sangre se envía luego al laboratorio para su análisis.

No se necesita preparación especial para este examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten dolor, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación punzante. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

Los trastornos autoinmunitarios, en los cuales las células del sistema inmunitario atacan tejidos y órganos, son una posible causa de hepatopatía o enfermedad hepática y este grupo de exámenes ayuda al médico a diagnosticarla.

Niveles de proteína:

El rango normal para los niveles de proteína en la sangre cambia con cada laboratorio. Se recomienda verificar con el médico los rangos normales en el laboratorio particular.

Anticuerpos:

Los resultados negativos en todos los anticuerpos son normales.

Un examen positivo en las pruebas analíticas, a excepción de un examen de anticuerpos antimitocondriales positivo, puede indicar hepatitis autoinmunitaria u otra hepatopatía autoinmunitaria.

Si el examen resulta positivo para anticuerpos antimitocondriales, existe una alta probabilidad de cirrosis biliar primaria.

Si las proteínas inmunitarias están altas y la albúmina está baja, la persona puede tener cirrosis hepática o hepatitis activa crónica.

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves y comprenden:

• Demasiado sangrado
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples con aguja para localizar las venas

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.