Es un término general para designar cualquier inflamación, irritación o hinchazón del esófago, tubo que va desde la parte posterior de la boca hasta el estómago.

Con frecuencia, la esofagitis es causada por el reflujo de líquido que contiene ácido desde el estómago hacia el esófago (reflujo gastroesofágico). También se presenta un alto riesgo de padecer esofagitis si la persona ha presentado vómito excesivo, ha tenido una cirugía o radiación en el pecho (como en el caso de un cáncer pulmonar) o si toma medicamentos como aspirina, ibuprofeno, potasio, alendronato y doxiciclina.

Las personas con sistemas inmunitarios debilitados debido al VIH y ciertos medicamentos (como los corticosteroides) pueden desarrollar infecciones que llevan a una esofagitis. La infección esofágica puede ser provocada por virus, como el herpes o el citomegalovirus, y hongos o levaduras u hongos levaduriformes (especialmente infecciones por cándida).

La infección o la irritación hace que los tejidos se hinchen e inflamen y ocasionalmente se forman úlceras. Igualmente, puede haber dificultad en la deglución y una sensación de ardor en el esófago.

Temas relacionados:

• Enfermedad del reflujo gastroesofágico
• Esofagitis por cándida
• Esofagitis por CMV (citomegalovirus)
• Esofagitis por herpes

• Dificultad para deglutir
• Deglución dolorosa
• Acidez (reflujo de ácido)
• Lesiones bucales (herpes)

El médico puede llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Endoscopia
• Tránsito esofagogastroduodenal (radiografía con el uso de bario)
• Biopsia

El tratamiento depende de la causa específica. La enfermedad del reflujo puede requerir el uso de medicamentos para reducir el ácido y las infecciones demandan el uso de antibióticos.

Los problemas que causan esofagitis por lo general responden al tratamiento.

Si no se trata, la esofagitis puede causar molestia severa, dificultad para deglutir hasta el punto de originar desnutrición o deshidratación y cicatrización final del esófago. Esta cicatrización puede llevar al desarrollo de una estenosis esofágica, en la cual los alimentos o los medicamentos no pueden pasar a través del estómago.

Después de años de reflujo gastroesofágico, se puede desarrollar una condición llamada esófago de Barrett que en muy pocas ocasiones puede llevar a que se presente cáncer del esófago.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de esofagitis.