| Preguntas
frecuentes sobre hepatitis C
Diagnóstico
y pruebas
¿Cómo
se transmite el VHC de persona a persona?
Embarazo
y lactancia
Consejería
Consecuencias
a largo plazo de la infección por el VHC
Control
y tratamiento de la hepatitis C crónica
Genotipo
La
hepatitis C y los trabajadores de salud
|
 Diagnóstico
y pruebas
|
![[inicio]](Images/uparrow.gif) ¿Qué
es la hepatitis C?
La hepatitis C es una enfermedad del hígado causada por el virus
de la hepatitis C (VHC), el cual se encuentra en la sangre de
las personas que tienen esta enfermedad. La infección por el
VHC se transmite mediante el contacto con la sangre de una persona
infectada.
¿Existe una vacuna para evitar una infección
por el VHC?
No.
¿Qué pruebas de sangre están
disponibles para detectar la hepatitis C?
Existen varias pruebas de sangre que pueden hacerse para determinar
si usted se ha infectado con el VHC. Es posible que su médico
ordene solo una prueba o una combinación de pruebas. Las siguientes
son algunas de las pruebas que su médico puede ordenar y el propósito
de cada una:
| a)
Anti-VHC (anticuerpo al VHC)
|
- EIA
(enzyme immunoassay en inglés) o CIA (enhanced
chemiluminescence immunoassay en inglés)
Por lo general esta es la prueba que se hace primero
Si es positiva, debe ser confirmada
|
- RIBA
(recombinant immunoblot assay o ensayo recombinante
inmunoblot).
Una prueba adicional usada para confirmar el resultado
positivo de la prueba EIA
|
| El
anti-VHC no dice si la infección es nueva (aguda), crónica
(a largo plazo) o si ya no está presente.
|
|
|
| b)
Pruebas cualitativas para determinar la presencia o ausencia
del virus (HCV RNA)
|
| c)
Pruebas cuantitativas para determinar la cantidad
(título)
de virus (HCV RNA)
|
Una
prueba de PCR positiva indica infección por el VHC. Una prueba
negativa única no significa que la persona no está infectada.
Es posible que el virus se encuentre en la sangre pero que no
sea encontrado por medio de la prueba PCR. También es posible
que una persona que estuvo infectada en el pasado y se ha recuperado
tenga una prueba negativa. Cuando se sospeche la existencia de
la hepatitis C y la prueba PCR sea negativa, debe repetirse la
prueba PCR.
¿Es
posible tener un resultado "positivo falso" en la prueba anti-VHC?
Sí.
Una prueba positiva falsa significa que la prueba parece ser positiva,
pero en realidad es negativa. Esto ocurre más frecuentemente en
personas poco vulnerables a contraer la enfermedad para la cual
se están haciendo la prueba. Por ejemplo, una prueba anti-VHC
positiva falsa ocurre con mayor frecuencia en personas como los
donantes de sangre que tienen un riesgo pequeño de contraer hepatitis
C. Por lo tanto, es importante confirmar una prueba anti-VHC positiva
con otra prueba ya que la mayoría de las pruebas anti-VHC positivas
falsas resultan negativas en las pruebas adicionales. Haga
clic aquí (en inglés) para
más información sobre las Guidelines For Laboratory Testing
and Result Reporting of Antibody to Hepatitis C Virus.
¿Es
posible tener un resultado "negativo falso" en la prueba anti-VHC?
Sí. Las personas con una infección temprana podrían no haber desarrollado
todavía los niveles altos de anticuerpos que pueden ser medidos
por la prueba. Además, algunas personas pueden no tener la respuesta
(inmune) necesaria para que la prueba funcione como debe. En estas
personas, se deben considerar las pruebas basadas en la investigación
como la prueba PCR.
¿Cuánto
tiempo después de haber estado expuesto al VHC se necesita para
obtener resultados positivos en la prueba anti-VHC?
El anti-VHC puede encontrarse en 7 de cada 10 personas cuando
aparecen los síntomas y en 9 de cada 10 personas dentro de los
3 meses después de aparecer los síntomas. Sin embargo, es importante
hacer notar que muchas personas que están infectadas con la hepatitis
C no tienen síntomas.
¿Cuánto
tiempo después de haber estado expuesto al VHC se necesita para
obtener resultados positivos en la prueba con RCP (Reacción en
cadena de la polimerasa o PCR por sus siglas en inglés)?
Es posible encontrar el VHC de 1 a 2 semanas después de haberse
infectado con el virus.
¿Quién
debe hacerse la prueba de la hepatitis C?
- las
personas que alguna vez se inyectaron drogas ilegales,
incluyendo quienes solo lo hicieron una vez o unas cuantas
veces hace muchos años.
- las
personas que recibieron tratamiento por problemas de coagulación
con un producto de sangre elaborado antes de 1987 cuando comenzaron
a utilizar métodos más avanzados de fabricación.
- las
personas a las que se les informó que recibieron sangre de un
donante que luego de donar sangre resultó positivo en una prueba
de hepatitis C.
- las
personas que recibieron una transfusión de sangre o un trasplante
de órgano antes de julio de 1992 cuando se establecieron mejores
métodos de control de donantes de sangre.
- pacientes
de hemodiálisis a largo plazo.
- las
personas que tienen indicios o síntomas de una enfermedad del
hígado (p.ej., pruebas anormales de enzimas del hígado).
- empleados
de salud después de haber estado expuestos (p.ej., pinchazos
con una aguja o salpicaduras en los ojos) a sangre VHC
positiva en el trabajo.
- niños
nacidos de madres VHC positivas.
¿Qué
sigue después de confirmar que su resultado de la prueba anti-VHC
es positivo?
Medir
el nivel de ALT (alanina aminotransferasa, una enzima del hígado)
en la sangre. Un nivel elevado de ALT indica inflamación del hígado
y, por ello, usted debe hacerse más estudios para detectar una
enfermedad crónica (a largo plazo) del hígado y posiblemente recibir
tratamiento. La evaluación debe hacerla un profesional de la salud
familiarizado con la hepatitis C crónica.
¿Es
posible tener un nivel normal de la enzima del hígado (p. ej.,
ALT) y seguir teniendo hepatitis C crónica?
Sí.
Es común que las personas con hepatitis C crónica tengan un nivel
de enzima del hígado que sube y baja, con temporadas periódicas
en niveles normales o cerca de los normales. Algunas personas
tienen un nivel de enzima del hígado que es normal por más de
un año, pero aun así tienen enfermedad crónica del hígado. Si
el nivel de la enzima del hígado es normal, las personas deben
volver a hacerse revisar el nivel de la enzima varias veces en
un período de 6 a 12 meses. Si la enzima del hígado sigue normal,
su médico puede volver a revisarla con menos frecuencia; por ejemplo,
una vez al año.
¿Puedo
donar sangre si he tenido algún tipo de hepatitis viral?
Si tuvo algún tipo de hepatitis viral después de los 11 años de
edad, no reúne los requisitos para donar sangre. Además, si los
resultados de las pruebas alguna vez han sido positivos a la hepatitis
B o a la hepatitis C, a cualquier edad, usted no reúne los requisitos
para donar sangre, aún si nunca estuvo enfermo o sufrió de ictericia
a causa de la infección.
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¿Cómo
se transmite el VHC de persona a persona?
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¿Cómo
puede haberse contagiado una persona con la hepatitis C?
El
VHC se transmite principalmente por contacto directo con la sangre
de otra persona. Por ejemplo, usted pudo haberse infectado con
el VHC si:
- alguna
vez se inyectó drogas ilegales; las agujas y otros artículos
usados para consumir drogas pueden tener la sangre de alguien
infectado con el VHC.
- recibió
sangre, productos derivados de la sangre u órganos de un donante
cuya sangre estaba contaminada con el VHC.
- estuvo
alguna vez en tratamiento de diálisis del riñón a largo plazo
y, sin darse cuenta, compartió equipo o productos que tenían
la sangre de otras personas.
- alguna
vez fue un profesional de la salud que con frecuencia estaba
en contacto con sangre en su trabajo o en riesgo de sufrir pinchazos
accidentales con agujas.
- su
madre tenía hepatitis C cuando usted nació. Durante el
parto la sangre de su madre pudo haber entrado al cuerpo
de usted.
- alguna
vez tuvo relaciones sexuales con una persona infectada con el
VHC.
- vivió
con alguien que estuvo infectado con el VHC y compartió artículos
como najavas de afeitar o cepillos de dientes que pudieran
tener su sangre.
¿Cuánto
tiempo puede sobrevivir el VHC fuera del cuerpo y transmitir una
infección?
Estudios recientes parecen indicar que el VHC pueder sobrevivir
en superficies a temperatura ambiente por lo menos 16 horas,
pero no más de 4 días.
¿Qué
se puede usar para eliminar el VHC de las superficies ambientales?
Usted debe limpiar cualquier salpicadura de sangre incluyendo
sangre seca, que puede ser infecciosa, usando una dilución de
1:100 con una parte de cloro casero por cada 100 partes de agua
para desinfectar el área. Use guantes cuando limpie alguna salpicadura
de sangre.
¿Existe
alguna evidencia de que alguien se haya contagiado con el VHC
durante algún procedimiento médico o dental realizado en Estados
Unidos?
Los procedimientos médicos y dentales realizados en Estados Unidos
generalmente no representan un riesgo de trasmitir el VHC. Sin
embargo, se han presentado algunos casos en los que el VHC ha
sido transmitido entre pacientes cuando compartieron los instrumentos
o el equipo entre ellos.
¿Puede
transmitirse el VHC por medio de alguna actividad sexual?
Sí, pero esto no ocurre frecuentemente. Vea la sección sobre consejería
para más información sobre la hepatitis C y la actividad sexual.
¿Puede
transmitirse el VHC por medio de sexo oral?
No
hay evidencia de que el VHC se haya trasmitido por sexo oral.
Vea la sección sobre consejería para más información sobre la
hepatitis C y la actividad sexual.
¿Puede
transmitirse el VHC entre los miembros de un mismo hogar?
Sí, pero esto no ocurre frecuentemente. Si el VHC se transmite
dentro de un mismo hogar, es más probable que se deba a contacto
directo con la sangre de un miembro infectado de la familia.
¿Puede
usted contraer la hepatitis C por hacerse un tatuaje?
No existe evidencia de que el virus de la hepatitis C (VHC) se
ha trasmitido por medio de tatuajes, aunque es biológicamente
posible cuando se hacen prácticas deficientes de control de infecciones.
Ahora
que se usan pruebas más avanzadas en los bancos de sangre, ¿cuál
es la posibilidad de que una persona pueda infectarse con el VHC
por una transfusión de sangre u otros productos de sangre?
Menos de 1 posibilidad en 2 millones de unidades de transfusión.
¿Es
posible que el VHC se transmita a través de una picadura de mosquito
u otro antrópodo que chupa la sangre, especialmente en países
del Tercer Mundo?
No se ha mostrado que el virus de la hepatitis C se ha trasmitido
por mosquitos u otros artrópodos (animal invertebrado como los
insectos y las arañas).
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Embarazo
y lactancia
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¿Deben
las mujeres embarazadas hacerse la prueba anti-VHC en forma
rutinaria?
No.
Las mujeres embarazadas no corren un riesgo mayor de infectarse
con el VHC que las mujeres que no están embarazadas. Si alguna
mujer embarazada tiene factores altos de riesgo para infectarse
con la hepatitis C, debe hacerse la prueba anti-VHC.
¿Cuál
es el riesgo de que una mujer infectada con el VHC le pase el
VHC a su recién nacido?
Aproximadamente 4 de cada 100 bebés nacidos de madres infectadas
con el VHC se contagian. Esto ocurre durante el parto y no existe
un tratamiento que pueda evitarlo. La mayoría de los bebés infectados
con el VHC en el momento de nacer no tienen síntomas y viven normalmente
durante su niñez. Se necesitan más estudios para determinar si
estos niños tendrán problemas por la infección al ir creciendo.
¿Existe
un riesgo mayor para la transmisión perinatal del VHC si la madre
está infectada con el VIH ?
Sí, si la madre está coinfectada con el VIH, la tasa de transmisión
perinatal puede ser tan alta como el 19%.
¿Se
debe recomendar a una mujer infectada con la hepatitis C
que no amamante?
No.
No hay evidencia de que amamantar pase el VHC. Las mujeres infectadas
con el VHC deben ver si pueden dejar de amamantar si sus pezones
están lesionados o sangran.
¿En
qué momento se les debe hacer la prueba a los bebés nacidos de
madres infectadas con la hepatitis C para ver si se infectaron
al nacer?
No se debe hacer la prueba anti-VHC a los niños antes de los 18
meses de edad dado a que existe la posibilidad de que el anti-VHC
de la madre siga en su sistema hasta esta edad. Si desea obtener
un diagnóstico, la prueba VHC RNA se puede hacer durante o después
de la primera visita regular del bebé entre el primer y segundo
mes de edad. La prueba VHC RNA se debe repetir en la siguiente
visita independientemente de los resultados de la primera prueba
VHC RNA.
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Consejería
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¿Cómo
pueden, quienes están infectados con el VHC, evitar contagiar
a otras personas?
- Al
no donar sangre, órganos ni otros tejidos, ni semen.
- No
compartir artículos personales que puedan tener sangre como
cepillos de dientes, artículos dentales, equipo para cortar
uñas o navajas de afeitar.
- Cubra
las cortadas y cualquier otra lesión de la piel para evitar
transmitir el VHC.
¿Cómo
puede protegerse una persona para no contagiarse con la hepatitis
C y otras enfermedades transmitidas por contacto con la sangre
de otra persona?
- Nunca
se inyecte drogas. Si se inyecta drogas, deje de hacerlo
e inscríbase
en un programa de tratamiento. Si no puede dejar de hacerlo,
nunca vuelva a usar ni compartir las jeringas, agua ni otro
equipo para preparar drogas y vacúnese contra la hepatitis
A y la hepatitis B.
- No
comparta cepillos de dientes, navajas de afeitar ni otros
artículos
de higiene personal. Estos
objetos pueden tener sangre de otra persona.
- Si
es un profesional de la salud, siempre siga las precauciones
habituales de barrera y use con cuidado las jeringas y otros
objetos filosos. Vacúnese
contra la hepatitis B.
- Tenga
en cuenta los riesgos contra su salud si está pensando
en hacerse un tatuaje o perforarse el cuerpo: Usted puede
infectarse si:
- los
instrumentos que se utilizan tienen sangre de otra persona.
- el
artista o la persona que hace la perforación no practica
las normas adecuadas de higiene, como lavarse las manos
y usar guantes desechables.
El
VHC puede ser transmitido por contacto sexual, pero esto no sucede
muy a menudo. Si está teniendo relaciones sexuales, pero no
con la misma pareja:
- Usted
y sus parejas pueden contraer otras enfermedades que se transmiten
al tener relaciones sexuales (p.ej., SIDA, hepatitis B, gonorrea
o clamidia).
- Use
condones de látex correctamente y todas las veces que tenga
relaciones sexuales. Se desconoce la eficacia de los condones
de látex para evitar la infección por el VHC, pero su uso adecuado
puede reducir la transmisión.
- Debe
vacunarse contra la hepatitis B.
¿Deben
los pacientes infectados con la hepatitis C cambiar su comportamiento
sexual si solo tienen una pareja sexual permanente?
No.
Hay una posibilidad muy pequeña de pasar el VHC a una pareja por
contacto sexual. Si desea disminuir aun más las posibilidades
de pasar el VHC a su pareja sexual, puede usar medidas de precaución
como los condones de látex. Se desconoce
la eficacia de los condones de látex para evitar la infección
por el VHC, pero su uso adecuado puede reducir la transmisión. Pregúntele a su médico
si debe hacer que su pareja se haga la prueba.
¿Qué
pueden hacer las personas infectadas con el VHC para proteger
su hígado?
- Deje
de tomar bebidas alcohólicas.
- Visite
al médico con regularidad.
- No
empiece a tomar ninguna medicina nueva ni use medicamentos
sin receta o a base de hierbas ni otras medicinas sin consultar
primero a su médico.
- Vacúnese
contra la hepatitis A si tiene algún daño en el hígado.
¿Qué
otra información deben saber los pacientes infectados con la
hepatitis C?
- El
VHC no se transmite por estornudar, abrazar, toser, alimentos
o agua, compartir utensilios para comer o vasos, ni por contacto
casual.
- Las
personas no deben ser excluidas de su trabajo, escuela,
juegos, guarderías ni otros lugares como resultado de su estado de infección
por el VHC.
- La
participación en un grupo de apoyo podría ayudar a los
pacientes a lidiar con la hepatitis C.
¿Deben
vacunarse contra la hepatitis B las personas que padecen de hepatitis
C crónica?
Si una persona pertenece a uno de los grupos de riesgo para los
cuales se recomienda la vacuna contra la hepatitis B, entonces
debe vacunarse. (Consulte
el estudio A
Comprehensive Strategy for Eliminating Transmission in the United
States Through Universal Childhood Vaccination)
(en
inglés)
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Consecuencias
a largo plazo de la infección por el VHC
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¿Cuáles
son las posibilidades de que las personas infectadas con el VHC
resulten con una infección a largo plazo, una enfermedad crónica
del hígado, cirrosis, cáncer del hígado o mueran como resultado
de la hepatitis C?
De
cada 100 personas infectadas con el VHC, unas:
- 55
a 85 personas pueden resultar con una infección a largo
plazo
- 70
personas pueden resultar con una enfermedad crónica del hígado
- 5
a 20 personas pueden resultar con cirrosis en un período de
20 a 30 años
- 1
a 5 personas pueden morir como consecuencia de una infección
a largo plazo (cáncer del hígado o cirrosis)
La
hepatitis C es un marcador principal de trasplantes de hígado.
Además
del hígado, ¿se presentan otras afecciones médicas en las personas
que padecen de hepatitis C crónica?
Un
porcentaje pequeño de personas que padecen de hepatitis crónica
resultan con afecciones médicas, además del hígado (llamadas extrahepáticas).
Se piensa que estas afecciones son causadas por el sistema inmunológico
natural del cuerpo que está luchando contra sí mismo. Algunas
de estas afecciones son: glomerulonefritis, crioglobulinemia mixta
esencial, y profiria cutánea tardía.
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Control
y tratamiento de la hepatitis C crónica
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¿Cuándo
deben las personas infectadas con el VHC consultar a un especialista
(gastroenterólogo, médico de enfermedades infecciosas o hepatólogo)
?
Se
debe considerar enviar al paciente a un especialista para una
evaluación más detallada y posible tratamiento si una persona
es positiva al anti-VHC y tiene niveles elevados de la enzima
del hígado. Cualquier médico especialista en tratar a personas
infectadas con la hepatitis C debe tener conocimiento y estar
actualizado en todos los aspectos del cuidado de una persona
infectada con la hepatitis C.
¿Cuál
es el tratamiento para la hepatitis C crónica?
La
terapia combinada con interferón pegalitida y ribavirin es el
tratamiento más común con tasas de respuesta sostenida entre el
40% y el 80%. (hasta el 50% de los pacientes infectados con el
genotipo más comúnmente encontrado en EE.UU. [genotipo 1] y hasta
el 80% de los pacientes infectados con los genotipos 2 ó 3). Por
lo general se reserva la monoterapia con interferón para los pacientes
en los que ribavirin no se puede usar. Ribavirin, cuando se usa
solo, no funciona. La terapia combinada usando interferón y ribavirin
está aprobada por la FDA para el uso en los niños de 3 a 17 años
de edad.
¿Cuáles
con los efectos secundarios de la terapia con interferón?
La
mayoría de las personas tienen síntomas similares a la gripa (calentura,
escalofrío, dolor de cabeza, dolores musculares y de las articulaciones,
un ritmo cardíaco acelerado) al principio del tratamiento, pero
éstos disminuyen conforme avanza el tratamiento. Los efectos secundarios
posteriores incluyen cansancio, pérdida de cabello, recuento bajo
de sangre, problemas para pensar, malhumor y depresión. Los efectos
secundarios graves son poco comunes (se ven en menos de 2 de cada
100 personas). Éstos incluyen enfermedades de la tiroides, depresión
con pensamientos de suicidio, convulsiones, insuficiencia cardíaca
o renal grave, problemas con los ojos y los pulmones, sordera
parcial e infección de la sangre. Si bien es poco común, se han
dado casos de muertes por una falla del hígado o infección de
la sangre, principalmente en personas con cirrosis. Un efecto
secundario importante del interferón es el empeoramiento de la
enfermedad del hígado con el tratamiento, que puede ser severo
y hasta mortal. Se debe reducir la dosis de interferón hasta en
40 de cada 100 personas por la severidad de los efectos secundarios,
y el tratamiento debe ser interrumpido hasta en 15 de cada 100
personas. Las mujeres embarazadas no deben recibir tratamiento
con interferón.
¿Cuáles
con los efectos secundarios del tratamiento combinado (ribavirin
más interferón)?
Además de los efectos secundarios causados por el interferón descritos
anteriormente, el ribavirin puede causar anemia grave (recuento
bajo de las células de la sangre) y pueden ser un problema grave
para personas con afecciones que causan anemia, como la insuficiencia
renal. En estas personas se debe evitar la terapia combinada o
se debe tratar de corregir el problema de la anemia. La anemia
causada por el ribavirin puede poner en peligro la vida de las
personas con algunos tipos de enfermedades del corazón o de los
vasos sanguíneos. El ribavirin puede causar defectos congénitos
y se debe evitar el embarazo durante el tratamiento. Los pacientes
y sus médicos o proveedores de la salud deben revisar cuidadosamente
la información del fabricante del producto antes de iniciar el
tratamiento.
¿Qué
se puede hacer para reducir los síntomas o los efectos secundarios
causados por el tratamiento antiviral?
Usted debe informarle a su médico sobre lo que está sintiendo.
Se pueden reducir algunos de los efectos secundarios si se toma
el interferón por la noche o si se reduce la dosis de la medicina.
Además, los síntomas parecidos a la gripe pueden reducirse si
se toma acetaminofeno antes del tratamiento.
¿Pueden
los niños recibir el tratamiento de interferón para la hepatitis
C crónica?
La
administración de drogas y alimentos ha aprobado el uso de la
terapia antiviral para el tratamiento de la hepatitis C en niños
de 3 a 17 años de edad. Para detalles vaya a la página 11 de la
guía llamada "Diagnosis, Treatment, and Management of Hepatitis
C".
AASLD
Practice Guideline: Diagnosis, Management, and Treatment of Hepatitis
C
(en
inglés)
¿Dónde
puede encontrar más información sobre cómo tratar la hepatitis
C con medicinas alternativas (p.ej., cardo mariano o lechero
y ginseng)?
Puede
encontrar información sobre medicinas alternativas en Que
es la medicina complementaria y alternativa
(enlace externo)
El
tratamiento es muy costoso, ¿Cómo puedo encontrar más información
sobre las opciones de tratamiento?
- Las
organizaciones de apoyo son apropiadas para obtener información
sobre tratamiento médico. Puede
encontar enlaces a estas organizaciones aquí.
- Los
CDC proporcionan fondos a los coordinadores de hepatitis
C dentro de los estados para implementar programas sobre
la prevención
de la hepatitis C. Enlaces
y números telefónicos de los coordinadores en cada estado.
- Para
comunicarse con la oficina del seguro social para verificar
si puede participar en los programas de asistencia financiera,
vaya a http://www.ssa.gov/espanol/.También
puede comunicarse con el Medicaid (en
http://www.cms.hhs.gov/)
(en inglés) para verificar
si cumple los requisitos para participar en medicaid.
- Para
investigar la posibilidad de recibir tratamiento gratuito
mediante su participación en ensayos clínicos (estudios de investigación),
visite www.clinicaltrials.gov.
(en
inglés)
- La
compañía farmacéutica Roche tiene un boletín informativo
con detalles sobre los tratamientos y servicios para
personas infectadas con la hepatitis C en http://www.hepcfight.com/resources/brochures_sp.asp
- La
Oficina de Cuidado Médico Primario (BPHC, por sus siglas en
inglés) mantiene una base de datos de clínicas y hospitales
que proveen servicios a personas que no tienen recursos médicos.
Nosotros no sabemos cuánto cobran estas clínicas por los tratamientos
médicos, pero éstas pueden ser una de las opciones para quienes
no tienen un médico de cabecera y no quieren ir a una clínica
de consultorio (clínicas donde no se necesita a hacer cita
previa). El
sitio web es: <http://ask.hrsa.gov/pc/>
(en inglés)
- El
sitio web sobre hepatitis C crónica de los Institutos Nacionales
de Salud tiene información más completa sobre investigaciones
y tratamiento para la hepatitis C crónica. El sitio web está
disponible en: http://digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/pubs/hepc_ez/.
¿Cómo
puede proteger su hígado si está infectado con la hepatitis C?
Un
estilo de vida saludable que incluya ejercicio moderado, una
dieta saludable, consumo limitado de alcohol (no consumir alcohol
es lo más prudente), y descansar lo suficiente son buenos hábitos
para las personas que padecen de hepatitis C o cualquiera que
quiera mantener su fortaleza, energía y bienestar.
El
Departamento de Asuntos de los Veteranos (DVA, por sus siglas
en inglés) ha publicado materiales educativos sobre la dieta y
la Hepatitis C. Los materiales educativos del DVA presentan guías
alimentarias. Quizá sea bueno que revise estas guías con un profesional
de la salud. Se pueden encontrar en: http://hepatitis.va.gov/vahep?page=tp03-03-05-90.
(en inglés)
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Genotipo
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¿Qué
significa el término genotipo?
El
genotipo se refiere a la formación genética de un organismo o
virus. Hay por lo menos 6 genotipos diferentes del VHC que ya
fueron identificados. El genotipo 1 es el más común en Estados
Unidos.
¿Es
necesario hacer el análisis de genotipos cuando se está atendiendo
a una persona que padece de hepatitis C crónica?
Sí, dado que hay 6 genotipos conocidos y más de 50 subtipos de
VHC, y la información de los genotipos ayuda a definir la epidemiología
de la hepatitis C. Conocer el genotipo o el serotipo (anticuerpos
específicos a un genotipo) del VHC ayuda en el momento de hacer
recomendaciones y dar consejos con relación a la terapia. Los
pacientes con genotipos 2 y 3 tienen una posibilidad casi tres
veces mayor que los pacientes con genotipo 1 de responder positivamente
a la terapia con interferón alfa o a la combinación de interferón
alfa y ribavirin. Además, cuando se usa la terapia combinada,
la duración recomendada de tratamiento depende del genotipo. Para
los pacientes con genotipos 2 y 3, un tratamiento combinado por
24 semanas es adecuado, mientras que para los pacientes con genotipo
1, se recomienda un tratamiento de 48 semanas. Por estas razones,
la prueba para el genotipo del VHC puede ayudar. Una vez que se
haya identificado el genotipo, no se necesita hacer la prueba
de nuevo; los genotipos no cambian durante el trascurso de la
infección.
¿Por
qué la mayoría de las personas permanecen infectadas?
Las
personas infectadas con el VHC generan una respuesta de anticuerpos
en partes del virus, pero los cambios en el virus durante la
infección
resultan en cambios que no son reconocidos por los anticuerpos
ya existentes. Esta parece ser la forma en la que el virus establece
y mantiene la infección a largo plazo.
¿Pueden
infectarse las personas con diferentes genotipos?
Sí.
Debido a la respuesta inmunológica inadecuada descrita anteriormente,
una infección anterior no protege contra una nueva infección con
el mismo genotipo del virus ni con uno diferente. Por la misma
razón, no se dispone de una profilaxis efectiva (como la inmunoglobulina)
para antes o después de la exposición.
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La
hepatitis C y los profesionales de la salud
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¿Cuál
es el riesgo de infectarse con el VHC por pincharse con una
aguja que contenga sangre contaminada con el VHC?
Después de haber estado expuesto a sangre con el VHC, ya sea
por un pinchazo o una cortada, aproximadamente 2 (1.8%) de cada
100 profesionales de la salud resultan infectados con el VHC
(rango 0%-10%).
¿Cuál
es el seguimiento recomendado para los profesionales de la
salud expuestos a sangre VHC positiva?
No se deben usar los agentes antivirales (como el interferón)
ni la inmunoglobulina para profilaxis luego de una exposición.
- Para
la fuente, prueba básica para detectar el anti-VHC.
- Para
la persona expuesta a una fuente positiva al VHC, prueba
básica
y seguimiento que incluya una prueba inicial para determinar
la actividad relacionada con el anti-VHC y la ALT; y
una prueba de seguimiento para el anti-VHC ( p.ej., de 4 a
6 meses) y la actividad de la ALT. (Si se desea un diagnóstico
más inmediato de la infección por el VHC, se puede realizar
la prueba para el "HCV RNA" de 4 a 6 semanas después).
- Una
confirmación mediante pruebas adicionales anti-VHC de todos
los resultados informados como positivos al anti-VHC por pruebas
inmunológicas enzimáticas.
¿Deben
limitar sus labores los profesionales de la salud infectados
con el VHC?
No,
no hay recomendaciones para que los profesionales de la salud
infectados con el VHC limiten sus actividades. El riesgo de transmisión
de un profesional de la salud infectado con el VHC a un paciente
parece ser muy bajo. Al igual que el resto de los empleados de
salud, quienes tienen el VHC deben seguir una serie de estrictas
técnicas asépticas y precauciones estándares como el lavado adecuado
de manos, barreras protectoras, y cuidados especiales durante
el uso y desecho de agujas y otros instrumentos filosos.
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de hepatitis
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