NUEVA YORK (Reuters Health) - Los estadounidenses gastaron un 40 por ciento más del dinero de sus bolsillos en salud en la década pasada, reveló un informe publicado en la revista Health Affairs.

La causa es el aumento de las enfermedades crónicas, en especial la diabetes y la hipertensión, no sólo en los "adultos más mayores", sino entre los de la generación posguerra.

"Las enfermedades crónicas son algo más que un problema de salud para el adulto mayor. Son una preocupación económica para cada estadounidense", declaró la coautora del informe, Kathryn Paez.

"Tomarse tiempo y hacer el esfuerzo de prevenir enfermedades como la hipertensión y la diabetes ahorrará el dinero de los estadounidenses y mejorará su calidad de vida", agregó Paez, investigadora del Center for Health Policy and Research, Social and Scientific Systems, en Maryland.

El equipo de Paez comparó el gasto en salud de la población en 1996 y el 2005 con datos de una encuesta nacional llamada Medical Expenditure Panel Survey, que representa a 292 millones de estadounidenses.

Los autores hallaron que el gasto promedio anual de las familias en salud pasó de 427 dólares en 1996 a 741 dólares en el 2005.

Esto es un aumento ajustado por inflación del 39,4 por ciento en gastos de salud a cargo directamente del consumidor para cubrir copagos, franquicias y todo aquello asociado con la atención médica que no cubren los seguros médicos.

Los medicamentos de venta bajo receta representaron el mayor gasto de bolsillo. Según el equipo, los estadounidenses mayores de 65 años con varias enfermedades crónicas gastaron unos 1.292 dólares por año en fármacos recetados en el 2005, cinco veces más que lo abonado en consultas médicas.

El pico más alto en el gasto afectó a las personas con enfermedades crónicas múltiples, como hipertensión y diabetes. Entre 1996 y el 2005, esas enfermedades alcanzaron 9,7 puntos porcentuales entre la población de 45 a 64 años.

Los blancos tuvieron más enfermedades crónicas que otras etnias y las mujeres fueron más propensas que los hombres a tener por lo menos una enfermedad crónica.

Los estadounidense pobres o de bajos ingresos sin Medicaid, que es la cobertura federal de Estados Unidos, gastaron dos veces más en salud que los beneficiarios del plan.

Eso indicó el equipo, muestra la necesidad de ampliar la cobertura a los adultos no mayores que no pueden obtener un seguro de salud a través de sus empleadores u otros medios.

Ese grupo es el que "cada vez desarrolla más enfermedades crónicas mientras disminuye su calidad nutricional".

Dado que muchos trastornos crónicos se deben a los malos hábitos y mejoran cuando lo hace el estilo de vida, los beneficios y la reforma del sistema de salud deberían incluir incentivos para que la población adopte hábitos para reducir el riesgo de enfermedades crónicas y mejore la salud, concluyó el equipo.

"Los empleadores reconocen cada vez más el valor de los programas de bienestar y los ofrecen a sus empleados. Pero se necesitan mayores esfuerzos sistemáticos para inducir el cambio social que incluya la prevención primaria y secundaria como un beneficio básico y que los estilos de vida saludables sean una norma cultural", agregaron los autores.

FUENTE: Health Affairs, enero/febrero del 2009

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