MARTES, 13 de enero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Una nueva evaluación da al gobierno de EE. UU. notas constantemente reprobatorias por no proteger a los estadounidenses contra las enfermedades causadas por el tabaco.

Según el informe Estado del control del tabaco en 2008 de la American Lung Association, el gobierno federal y la mayoría de los estados no han promulgado medidas políticas críticas, como mayores impuestos en los cigarrillos, ni han regulado adecuadamente los productos del tabaco.

"Un control eficaz del tabaco salva vidas y ahorra dinero", aseguró durante una teleconferencia del miércoles por la tarde Charles D. Connor, presidente y director ejecutivo de la asociación de neumología. "El uso de tabaco es la principal causa prevenible de muerte en EE. UU.".

Las enfermedades relacionadas al tabaco, como el cáncer de pulmón y la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) matan a más de 392,000 estadounidenses cada año y 50,000 más mueren a causa de la exposición al humo de segunda mano, señaló Connor.

"Y todo el tiempo, las tabacaleras continúan encontrando nuevas maneras de que los fumadores sigan adictos", apuntó. "Cada día, el sector del tabaco atrae a 1,100 niños para que se vuelvan fumadores regulares diarios. Además, unas 1,000 personas mueren de enfermedades relacionadas con el tabaco cada día. Es fácil ver de este cálculo que el sector del tabaco está motivado por atraer nuevos jóvenes fumadores de reemplazo".

El informe de calificaciones de este año para el gobierno federal fue "desastroso", aseguró durante la teleconferencia Paul Billings, vicepresidente de política nacional y defensoría de la asociación.

Específicamente, el gobierno federal obtuvo:

• Una "F" por la regulación de la FDA de los productos del tabaco. El proyecto de ley que autoriza que la FDA regule el tabaco pasó por aplastante mayoría en la Cámara de Representantes de EE. UU., pero no fue considerado por el Senado de EE. UU. antes de que levantara la sesión de 2008.
• Una "F" por los impuestos a los cigarrillos. El impuesto para los cigarrillos del gobierno federal es de 39 centavos, muy por debajo del estándar de "F" para cualquier cosa inferior a los 60 centavos.
• Una "D" por fracasar en ratificar la Convención Marco de Control del Tabaco de la Organización Mundial de la Salud, un tratado diseñado para limitar los riesgo de salud del tabaquismo en todo el mundo. La administración Bush una vez más "fue negligente al no someter el tratado a la ratificación en el Senado", según la evaluación.

La evaluación también culpó al gobierno federal por no hacer más para aumentar el acceso a programas de cesación del tabaquismo, señaló Billings. "Aunque el programa de fármacos de Medicare cubre los medicamentos para dejar de fumar, el gobierno federal no obliga a los programas estatales de Medicaid a cubrir los tratamientos y servicios de cesación para los pacientes de Medicaid", apuntó. Añadió que esto es a pesar de que las personas que reciben Medicaid tienen un índice de tabaquismo casi 60 por ciento mayor que el promedio nacional.

A nivel estatal, ningún estado mereció una A. "Hawái, Maine, Massachusetts y Rhode Island recibieron las mejores calificaciones", dijo Billings.

Pero incluso estos estados se quedaron cortos en al menos una categoría de calificación, entre ellas las leyes de aire libre de humo, la cantidad de impuestos del estado, la financiación de los programas de cesación del tabaquismo, y cubrir los programas de cesación del tabaquismo para los recipientes de Medicaid y los empleados estatales, apuntó Billings.

Los estados con las peores calificaciones, todas de F, fueron Alabama, Kentucky, Misurí, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Virginia y Virginia Occidental, según el informe.

Veintitrés estados más el Distrito de Columbia y Puerto Rico han promulgado leyes integrales de aire libre de humo que protegen a casi todos los trabajadores de exposición al humo de segunda mano, dijo Billings. Catorce estados recibieron una "F" en esa categoría, dijo.

En 2008, apenas Massachusetts, Nuevo Hampshire, Nueva York y el Distrito de Columbia aumentaron los impuestos a los cigarrillos. Billings señaló que el impuesto estatal promedio es de $1.19 por paquete. El estado de Nueva York tiene el impuesto más alto, de $2.75 por paquete, mientras que Carolina del Sur tiene el más bajo, de 7 centavos por paquete.

Billings señaló que sólo Alaska y Delaware financian los programas de cesación del tabaquismo al nivel recomendado por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los EE. UU. "Trágicamente, 42 estados recibieron 'F' en esa categoría", lamentó.

Los CDC calculan que fumar le cuesta a la economía de EE. UU. más de $193 mil millones cada año, lo que incluye $96 mil millones en costos de atención de salud y $97 mil millones en productividad perdida, apuntó Connor.

La manera de controlar esta pérdida de vidas y dinero es a través de leyes contundentes de control del tabaco, aseguró Connor. Pero no se está haciendo lo suficiente, dijo, y añadió que espera que la nueva administración Obama será más activa en respaldar el control del tabaco.

"En primer lugar, el Congreso debe otorgar a la FDA la autoridad sobre los productos del tabaco", dijo Connor. "Los gobiernos estatales deben hacerse presentes y financiar completamente los programas de cesación del tabaco, aumentar los impuestos a los cigarrillos, y promulgar leyes integrales de aire libre de humo".

La reacción al informe fue potente.

El Dr. James Rohack, presidente electo de la American Medical Association, dijo en una declaración preparada que "este nuevo informe confirma que las políticas gubernamentales débiles no logran respaldar los esfuerzos de los fumadores de abandonar el hábito, y no desaniman a los adolescentes de fumar".

Añadió que "la AMA exhorta a los legisladores federales y estatales a promulgar legislación que invierta en los programas de prevención del tabaquismo y ayuden a los estadounidenses a dejar el tabaco y los proteja de exposición al humo de segunda mano".

Vince Willmore, vicepresidente de comunicación de Campaign for Tobacco-Free Kids, dijo que "este informe subraya que sabemos cómo ganar la batalla contra el uso de tabaco en EE. UU., pero necesitamos un fuerte liderazgo político para implementar las soluciones probadas en todos los niveles del gobierno".

"Este informe constituye un mapa para que lo sigan los gobiernos federal y estatales, comenzando con la promulgación del Congreso de la regulación de la FDA de los productos del tabaco", agregó.

David Sutton, vocero de Altria Group Inc., la compañía matriz del gigante tabacalero Philip Morris, dijo que "vendemos nuestro producto sólo a consumidores adultos. Buscamos a gente que elige fumar que tiene la edad legal de hacerlo. Competiremos por venderles, pero no buscamos reclutar nuevos fumadores y ciertamente no deseamos que nadie menor de edad use productos del tabaco de ningún tipo".

Sutton dijo que Philip Morris está "opuesto a los impuestos de uso de los cigarrillos y los productos del tabaco, porque recargan injustamente a los consumidores adultos de tabaco". La compañía respalda los esfuerzos de los fumadores que quieren abandonar el hábito, y que la FDA regule los productos del tabaco, aseguró.

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