Por Anne Harding

NUEVA YORK (Reuters Health) - Las normas para proteger a los trabajadores de lesiones musculoesqueléticas son efectivas y permiten ahorrar dinero, pero las empresas no suelen implementarlas, reveló un estudio publicado en American Journal of Industrial Medicine.

"Sabemos que las intervenciones ergonómicas funcionan. Las evidencias son bastante claras, aunque varían, de que reducen hasta un 50 por ciento los reclamos laborales por indemnizaciones y costos de salud", dijo Michael Foley, del Departamento de Trabajo e Industria de Washington.

El Estado de Washington sancionó una ley de ergonomía en el 2000 para prevenir las lesiones musculoesqueléticas en el trabajo, como el dolor de espalda y el síndrome de túnel carpiano. Esas lesiones son la principal causa de reclamos por indemnización.

"Sus efectos en los trabajadores son muy, muy graves, y van desde la pérdida de semanas de trabajo hasta, en muchos casos, pérdida permanente de capacidad productiva e ingresos", señaló Foley a Reuters Health.

La nueva ley exigió que los empleadores relevaran los riesgos en el sitio de trabajo y disminuyeran toda exposición causante de lesiones musculoesqueléticas como, por ejemplo, transportar dos metros o más pesos superiores a los 13,5 kilos utilizando las manos o las rodillas para empujarlos o herramientas con vibración.

La ley se adoptó gradualmente a partir del 2000, primero con los empleados de contextura más grande y con trabajos más riesgosos. Pero a fines del 2003, una iniciativa financiada por la industria rechazó la medida.

Eso, según Foley, proporcionó una oportunidad única para conocer qué ocurre cuando esas normas se ponen en práctica y desaparecen.

Para hacerlo, el equipo dirigido por Foley analizó los resultados de encuestas realizadas en más de 5.000 lugares de trabajo en el 2001, el 2003 y el 2005, y los compararon con un sondeo realizado en 1998 antes de la aplicación de la ley.

El equipo observó, entre 1998 y el 2003, una reducción de la cantidad de exposiciones riesgosas informadas desde las industrias más peligrosas, como la construcción residencial, la producción de cemento, los aserraderos y los talleres de cepillado, la enfermería y los centros de cuidados de enfermos.

En tanto, la cantidad de empleados que habían puesto en práctica medidas para reducir esas exposiciones aumentó entre 1998 y el 2001.

Pero el equipo observó que a partir del 2003 comenzaron a crecer las exposiciones peligrosas y "se revirtió" el aumento de empleados que usaban medidas de protección.

"Los empleadores más importantes en las industrias más peligrosas habían logrado reducir los peligros en el 2003 cuando la ley fue rechazada. Pero la reducción de los riesgos dejó de ser una prioridad cuando la amenaza de la aplicación de la ley desapareció", escribió el equipo.

Actualmente, dijo Foley, California es el único estado con algún tipo de ley de ergonomía vigente, aunque la norma no les exige a los empleadores tomar medidas para prevenir lesiones, sino actuar después de que ocurren esas lesiones.

FUENTE: American Journal of Industrial Medicine, enero del 2009

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