NUEVA YORK (Reuters Health) - La cantidad de muertes e infartos por exposición al humo de cigarrillo de segunda mano disminuiría un 30 por ciento si se mantiene la tendencia actual, manifestó un grupo de expertos.

"El tabaquismo pasivo se redujo entre un 25 y un 40 por ciento y su carga disminuyó entre un 25 y un 30 por ciento en los últimos 8-10 años, aunque sigue siendo alta", escribió el equipo del doctor James M. Lightwood en American Journal of Preventive Medicine.

Lightwood, de la University of California en San Francisco, y sus colegas usaron el Modelo de Políticas de Enfermedad Coronaria para medir la carga en salud y costos del tabaquismo pasivo en los mayores de 35 años en Estados Unidos.

El modelo es una simulación computarizada del impacto en la enfermedad cardíaca causado por el tabaquismo, la presión sanguínea, el colesterol y otros factores.

El equipo estimó la prevalencia del tabaquismo pasivo mediante la medición del nivel de cotinina, un subproducto de la nicotina, en la sangre de los participantes del llamado National Health and Nutrition Evaluation Survey.

Al menos un cuarto de las personas de entre 35 y 84 años reunía los criterios más estrictos de exposición al humo de segunda mano y hasta un 40 por ciento de los hombres y un 30 por ciento de las mujeres están expuestos a algún nivel de tabaquismo pasivo.

A partir de la hipótesis de que el tabaquismo pasivo aumenta un 26 a un 65 por ciento el riesgo de enfermedad cardíaca, el equipo calculó para el período 1999-2004 entre 21.800 y 75.100 muertes anuales por enfermedad cardíaca causada por la exposición al humo de segunda mano y unos 38.100 a 128.900 infartos por la misma causa.

Si la tendencia a la disminución en la exposición al humo del cigarrillo de segunda mano observada entre 1988 y el 2004 se mantuvo hasta el 2008, la mortalidad y los infartos por tabaquismo pasivo disminuirían entre un 25 y un 30 por ciento.

El equipo concluyó que la reducción sostenida de la exposición al humo de segunda mano se afianzará si se mantiene la prohibición de fumar en lugares públicos y ambientes de trabajo y se promueve una política de hogares libres de humo.

FUENTE: American Journal of Preventive Medicine, enero del 2009

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