LUNES, 22 de diciembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- En experimentos con ratones, los científicos han demostrado que un medicamento nuevo podría proteger a los animales del daño respiratorio causado por los cigarrillos.

El hallazgo conlleva esperanza para los pacientes de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una enfermedad pulmonar crónica progresiva en la que hay tanto enfisema como bronquitis obstructiva crónica.

La EPOC, que se relaciona más comúnmente con el tabaquismo, es la cuarta causa de muerte en los Estados Unidos y no existen tratamientos efectivos.

"Nuestros estudios anteriores han demostrado que existe un defecto en el Nrf2, un regulador maestro de las vías antioxidantes y desintoxicantes, en los pulmones de los pacientes de EPOC que podría tener que ver con la gravedad de esta enfermedad", explicó Shyam Biswal, investigador líder y profesor asociado de la facultad de salud pública Bloomberg de la Johns Hopkins en Baltimore.

En este estudio, los investigadores utilizaron una molécula novedosa llamada CDDO-imidazola (CDDO-Im) como medicamento para controlar el avance de la enfermedad dirigiéndose a la vía del Nrf2.

"El resultado demuestra que esta estrategia es efectiva en el modelo preclínico de enfisema", aseguró Biswal.

El informe aparece publicado en la edición en línea de esta semana de Proceedings of the National Academy of Sciences.

Para el estudio, el equipo de Biswal expuso a los ratones al humo del cigarrillo durante seis meses. La mitad de los ratones fueron tratados con CDDO-Im y la otra no.

Los investigadores hallaron que los ratones tratados con CDDO-Im no desarrollaban daño cardiaco ni pulmonar, mientras que sus contrapartes sin tratar sí.

El Dr. Norman Edelman, director médico de la American Lung Association, considera que el nuevo método para el tratamiento de la EPOC podría ser efectivo.

"Ha habido varios estudios que identifican sistemas de defensa oxidante alterados en la EPOC", aseguró Edelman. "Lo que este tiene de diferente es que se ha identificado un punto de control para un grupo entero de defensas oxidantes en estudios bastante bien diseñados. Así, si se desarrollara una terapia que regulara este sitio hacia arriba, es más probable que sería efectiva en la EPOC", dijo.

Este estudio ofrece esperanzas de que las estrategias dirigidas a la vía del Nrf2 podrían ser efectivas para inhibir el desarrollo del enfisema, aseguró Biswal.

"Se harán más estudios en pacientes de EPOC para examinar la estrategia de dirigirse al Nrf2 para comprobar su eficacia para reducir la carga de esta enfermedad debilitante", aseguró Biswal.

Sin embargo, El Dr. Bartolome R. Celli, jefe de atención pulmonar en el Centro médico St. Elizabeth de Boston, aseguró que todavía no hay conclusiones sobre la efectividad de este método.

"Es un estudio interesante y fascinante", aseguró Celli. "Sin embargo, de los experimentos en ratones a la realidad en los seres humanos, generalmente hay un abismo enorme", dijo.

Sí hay consenso de que la tensión oxidativa relacionada con fumar cigarrillos es importante en la EPOC, por lo que equilibrar esta tensión con antioxidantes tiene sentido, aseguró Celli.

"Este estudio lo lleva un paso más allá comprobando la hipótesis in vivo [con animales]", según Celli. "Esperemos a que comience a aplicar para los seres humanos", dijo.

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