Educación | Los logros del futuro
07 octubre 2008
Los colegios comunitarios de Estados Unidos: puerta a la educación superior para muchos
George R. Boggs
Este artículo pertenece al Periódico electrónico “Educación en los Colegios y Universidades de Estados Unidos”
Los community colleges, o colegios universitarios comunitarios (instituciones de educación superior con cursos de dos años) les ofrecen a los estudiantes la posibilidad de iniciar su educación superior en un entorno pequeño, de base comunitaria, frecuentemente a menos costo que en una institución de cuatro años. George R. Boggs, presidente y director general de la American Association of Community Colleges, esboza las cualidades que hacen de los colegios comunitarios una alternativa atractiva.
Los colegios comunitarios, en Estados Unidos, son el portal a la educación superior para una creciente cantidad de estudiantes. Estos colegios les ofrecen a los estudiantes la oportunidad de ganar créditos en los dos primeros de los cuatro años de estudio para el bachillerato en otras entidades acreditadas, de alta calidad. Con costos de matriculación más bajos, los colegios de dos años ofrecen al estudiante la posibilidad de ahorrar dinero mientras aprende en un entorno más personal. Estos colegios permiten también al estudiante capacitarse para profesiones que requieren título de asociado, o en carreras que no requieren título y ofrecen cursos de enseñanza para adultos y clases de desarrollo personal para una gran variedad de estudiantes de mayor edad.
Los colegios comunitarios representan el sector más grande y de más rápido crecimiento en la educación superior en Estados Unidos. Existen ahora casi 1.200 colegios comunitarios acreditados en diferentes regiones del país, con un estudiantado de más de once millones (casi 46 por ciento de los estudiantes no graduados en Estados Unidos).
Para el estudiante internacional los colegios comunitarios estadounidenses ofrecen varios beneficios, entre ellos oportunidades de mejorar su conocimiento del idioma inglés y familiarizarse con la cultura dentro de una comunidad del país.
Entre los beneficios de los colegios comunitarios figuran:
Menor costo. Los derechos de matrícula son mucho más bajos que en los colegios y universidades de cuatro años (unos 5.000 dólares anuales comparados con los 12.000 a 20.000 dólares o más en una institución de cuatro años).
Fácil transferencia a una universidad. El sistema "2+2" en Estados Unidos se refiere al sistema eficiente para "articular" un colegio de dos años con un colegio universitario o universidad de cuatro años. La mayoría de los colegios comunitarios tienen acuerdos de articulación con los colegios y universidades de cuatro años, lo que garantiza que los créditos ganados en un colegio comunitario cuenten en un programa de cuatro años con grado.
Instituciones acreditadas. Los colegios comunitarios, los colegios universitarios y las universidades de cuatro años de Estados Unidos son acreditados por las mismas instituciones. Por ello las universidades aceptan los créditos obtenidos en cursos tomados en los colegios comunitarios.
Gran variedad de programas. Los colegios comunitarios ofrecen cientos de "majors", o áreas de estudios principales, o área concentrada de estudio, para elegir, incluso en terrenos populares como la administración de empresas, ciencia informática, ingeniería y programas relacionados con la salud.
Inglés como segundo idioma. La mayoría de los colegios comunitarios ofrecen una amplia gama de cursos de inglés a muchos niveles y una variedad de servicios auxiliares para asegurar que los estudiantes con diferentes rendimientos lingüísticos tengan éxito en sus estudios.
Un entorno de aprendizaje amigable. Los colegios comunitarios ofrecen clases pequeñas, con un promedio menor de treinta estudiantes, lo que permite la atención cercana y el apoyo constante de los profesores. La atención busca el éxito de cada estudiante, en un entorno concebido para apoyar sus modalidades y necesidades de aprendizaje. Los servicios de apoyo a los estudiantes incluyen tutoría, asesoramiento, talleres de escritura, clubes de estudiantes internacionales y centros de servicios para estudiantes internacionales.
Diversidad. Los estudiantes de los colegios comunitarios de Estados Unidos proceden de culturas y grupos étnicos diversos. Los colegios tienen una gran variedad de clubes y actividades que celebran y sostienen la diversidad que caracteriza a Estados Unidos.
Acceso a la cultura de Estados Unidos. Dado que reflejan y responden a su comunidad, los colegios comunitarios tienden a tener fuertes vínculos locales. Esta relación les permite a los estudiantes internacionales amplias oportunidades para interactuar con los estadounidenses y experimentar la cultura norteamericana.
Variedad de lugares y de tamaños de los colegios. Los colegios comunitarios, como otras instituciones académicas de Estados Unidos, difieren grandemente. Algunos son instituciones grandes con muchas instalaciones ubicadas en ciudades grandes, mientras que otras son escuelas mucho más pequeñas situadas en lugares rurales, con alumnado más pequeño. El noventa por ciento de la población de Estados Unidos cuenta con un colegio comunitario situado a una distancia razonable.
Ex alumnos distinguidos. Entre los conocidos ex alumnos de colegios comunitarios de Estados Unidos está el gobernador de California Arnold Schwarzenegger y el ex gobernador de Maryland Parris Glendening; Eileen Collins, la comandante del transbordador espacial de la NASA; George Lucas, productor/director de La Guerra de las Galaxias; los actores de cine Tom Hanks y Clint Eastwood; el diseñador Calvin Klein; el científico estudioso del genoma humano Craig Venter, y Richard Carmona, Inspector General de Sanidad de Estados Unidos.
Para más información acerca del estudio en un colegio comunitario en Estados Unidos, visitar el sitio http://www.CC-USA.org o leer A Guide to Studying at U.S. Community Colleges, texto que puede obtenerse en los centros de asesoramiento local de EducationUSA.
Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente los puntos de vista o políticas del gobierno de Estados Unidos.
