Educación | Los logros del futuro
07 octubre 2008
50 años después de Brown: porqué siguen siendo importantes los Colegios y Universidades Tradicionales para Negros (HBCU)
Beverly Daniel Tatum
Este artículo pertenece al Periódico electrónico “Educación en los Colegios y Universidades de Estados Unidos”
Beverly Daniel Tatum escribe sobre la función de las universidades para estudiantes negros en afirmar la identidad de los estudiantes afro-estadounidenses y al mismo tiempo darles la oportunidad de conocer a estudiantes con antecedentes y perspectivas diferentes. Tatum es presidenta del Spelman College en Atlanta, Georgia y autora de Why Are All the Black Kids Sitting Togehter in the Cafeteiria?(¿Porqué los Negros se sientan juntos en la cafetería?) y Other Conversations about Race (Basic Books, 2003) (Más conversaciones sobre la Raza).
Nací en 1954, justamente cuatro meses después del fallo de la Corte Suprema tras el litigio entre Brown vs. la Junta de Educación, que proscribió la doctrina de "separados pero iguales" en la segregación de las escuelas. Ingresé al mundo en Tallahassee, Florida, donde mi padre enseñaba en la facultad de Arte en la A&M University en la Florida. El quiso ir a la Universidad Estatal de la Florida para obtener un doctorado, pero en 1954 el estado de la Florida todavía negaba acceso a los estudiantes negros graduados. En cambio, le pagó el pasaje por tren a Pensilvania y en 1957 se graduó en la Universidad Estatal de Pensilvania. Un año más tarde llegó a ser el primer profesor negro en la Colegio Universitario Estatal de Bridgewater, en Bridgewater, Massachussets, la comunidad donde crecí. Hoy el Colegio Universitario Estatal de Bridgewater tiene su primer rector de color y en febrero de 2004 yo, una mujer negra, pronuncié el discurso de inauguración en una conferencia sobre educación superior patrocinada por el estado de la Florida. Ninguno de estos acontecimientos era imaginable en 1954.
Como pedagoga, con muchos años de experiencia enseñando sobre el racismo en instituciones predominantemente blancas, y actualmente, como la novena rectora del Spelman College, históricamente la universidad más antigua para mujeres negras, tengo un nuevo lente a través del cual comprender el significado de Brown vs. la Junta de Educación. Como muchas HBCU (Instituciones de Enseñanza Superior Históricamente para Negros) Spelman enfrentó la nueva competencia por sus estudiantes por parte de instituciones de enseñanza superior predominantemente para blancos, que antes los habían excluido. No obstante, esta mayor competencia acicateó mejoras importantes en Spelman. Durante la época posterior a Brown, se alentó mucho a los profesores para que aumentaran su investigación y publicaran sus esfuerzos, y se crearon nuevos recursos para las becas. El éxito del esfuerzo para recaudar fondos para aumentar la dotación produjo estabilidad financiera y estimuló la construcción de nuevas residencias de estudiantes y edificios académicos, lo que creó un ambiente que ahora atrae cada año a casi 4.000 jóvenes talentosas que compiten por 525 cupos en nuestras clases de primer año.
¿Por qué las universidades históricamente para estudiantes negros, como Spelman, no sólo están a la altura de los tiempos, sino que son la opción preferida de muchos talentosos estudiantes negros? La preferencia por una determinada universidad es un reflejo de la identidad, una declaración de cómo uno se considera a si mismo, de quien se es ese momento y quién se espera ser. Los estudiantes se sienten atraídos a los ambientes donde se ven a si mismos reflejados de manera enérgica, a los lugares donde se ven a si mismos como el objetivo central de la empresa educativa.
Hace varios años, como parte de mi investigación sobre el desarrollo de la identidad racial entre los estudiantes universitarios negros criados en comunidades predominantemente blancas, entrevisté a estudiantes que escogieron asistir a universidades tradicionalmente negras. Una joven comentó su experiencia en una universidad negra diciendo "Verá, realmente me hace feliz, saber que, cuando atravieso los predios de la universidad 'este lugar fue edificado para mi'". No hay muchos lugares en Estados Unidos donde la mujer negra puede decir eso. La importancia de afirmar la identidad en la selección de universidad no puede subestimarse.
Aunque la mayoría de las universidades son hoy mucho más diversas que en 1954, estas instituciones todavía bregan por comprender el ABC de cómo crear atmósferas verdaderamente inclusivas, que aprovechen al máximo el potencial intelectual y de liderazgo de todos sus estudiantes. El ABC significa Afirmar la identidad, Construir una comunidad y Cultivar el liderazgo, tres dimensiones críticas en un ámbito para el aprendizaje efectivo en todos los niveles de la educación.
Poner este ABC en acción requiere que nosotros habitualmente nos formulemos unos a otros preguntas importantes: ¿Quién está reflejado en nuestro ambiente? ¿Quién falta en este cuadro? ¿Qué oportunidades hay para construir una comunidad, para estimular el diálogo cuando existen diferencias? ¿Qué tipo de participación tienen los estudiantes para perfeccionar su capacidad de liderazgo en un contexto diverso?
Siendo experta en relaciones raciales, con frecuencia se me pregunta por qué elegí dirigir una institución tan "homogénea" como Spelamn College. La pregunta, desde luego, se basa en una suposición errónea. Aunque 97 por ciento de nuestras estudiantes entra en la categoría racial de "negras", el alumnado es bastante diverso. Las estudiantes de Spelman provienen de todas las regiones de Estados Unidos y de muchos países extranjeros, del suburbio blanco y de las comunidades rurales, así como de comunidades urbanas negras. En las jóvenes que asisten a la universidad están representados todos los componentes de la diáspora africana y la variedad de experiencias y perspectivas crea muchas oportunidades para el diálogo. Hay un momento en el desarrollo en la vida en la juventud de color cuando el diálogo "dentro del grupo" puede ser tan importante o quizás, aún algunas veces, más importante que el diálogo "entre grupos". Además, aún en el contexto de una HBCU es posible crear oportunidades para ambos.
Muchos de nosotros tenemos la visión de una universidad en la que todos los estudiantes tienen la oportunidad y el aliciente para triunfar con normas elevadas. Es la visión de comunidades multiétnicas caracterizadas por relaciones de grupo equitativas y justas. Es una visión de la educación que no sólo debe fomentar el desarrollo intelectual dando a los estudiantes las herramientas para el análisis, la expresión, la redacción y el razonamiento cuantitativo crítico, sino también darles a los estudiantes las habilidades y experiencias necesarias para participar efectivamente en una sociedad diversa. Ese ámbito educacional ideal nunca ha existido en gran escala en la sociedad estadounidense o, que yo sepa, en ninguna otra parte. Sin embargo, esa visión es el plano del proyecto.
Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente los puntos de vista o políticas del gobierno de Estados Unidos.
