Arte | Nuevas ideas y expresión de identidad
17 septiembre 2008
La literatura de EE.UU. en síntesis: Capítulo 3
El romanticismo de Nueva Inglaterra
El movimiento romántico, que tuvo su origen en Alemania pero pronto se propagó, llegó a Norteamérica hacia 1820. Las ideas románticas giraban en torno de la dimensión espiritual y estética de la naturaleza y subrayaban la importancia del arte como expresión del yo, tanto para el individuo como para la sociedad.
El desarrollo del yo llegó a ser un tema importante y la con-ciencia de sí mismo se volvió un método fundamental. Si el yo y la naturaleza son uno solo, como dice la teoría romántica, entonces la conciencia de sí mismo no implica un egoísta callejón sin salida, sino una vía para abrir el conocimiento hacia todo el universo. Si el yo individual es el mismo para toda la humanidad, entonces el individuo tiene el deber moral de rectificar las desigualdades sociales y aliviar el sufrimiento humano. La idea del "yo que para las generaciones precedentes era sinónimo de egoísmo, tuvo una nueva definición. Se acuñaron nuevas palabras compuestas con significado positivo: “autorrealización”, “autoexpresión”, “autonomía”.
Cuando cobró importancia el yo único y subjetivo, lo mismo ocurrió con el mundo de la psicología. Se desarrollaron técnicas y efectos artísticos excepcionales para evocar los estados psicológicos de exaltación. Lo "sublime" — resultado de la belleza en un marco de grandeza (por ejemplo, la visión de un paisaje desde la cima de una montaña) — producía sentimientos de asombro, respeto, expansión y un poder más allá de la comprensión humana.
El romanticismo era afirmativo y resultó apropiado para la mayoría de los poetas y ensayistas creativos de Estados Unidos. Las enormes montañas, los desiertos y los paisajes tropicales de Norteamérica eran la materialización misma de lo sublime. El espíritu romántico parecía idóneo para la democracia del país: hacía énfasis en el idealismo, reafirmaba el valor de la gente común y aspiraba a desatar la imaginación inspirada, por sus valores éticos y estéticos.
El transcendentalismo
El movimiento trascendental, encarnado por los ensayistas Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau, fue una reacción contra el racionalismo del siglo XVIII y guardó una estrecha relación con el movimiento romántico. Está íntimamente relacionado con Concord, Massachusetts, un poblado cercano a Boston donde vivieron Emerson, Thoreau y un grupo de escritores.
En general, el trascendentalismo era una filosofía liberal que colocaba la naturaleza antes que cualquier estructura religiosa formal, la conciencia individual antes que el dogma, y el instinto humanitario antes que los convencionalismos. Los románticos trascendentales estadounidenses llevaron el individualismo radical a sus últimas consecuencias. Con frecuencia, en esa época y después, los escritores de este país se han visto a sí mismos como solitarios al margen de la sociedad y lo convencional. El héroe nacional — como el capitán Ahab de Herman Melville o Huck Finn de Mark Twain – se enfrentaba al peligro o incluso a una irremisible destrucción, en su afán de encontrarse a sí mismo en un plano metafísico. Para el escritor romántico de Estados Unidos, nada estaba determinado de antemano. En su opinión, las convenciones literarias y sociales, lejos de ser útiles, eran peligrosas. Había un enorme afán de descubrir la autenticidad literaria en la form! a, el contenido y la voz.
Ralph Waldo Emerson (1803-1882)
Ralph Waldo Emerson, el personaje más importante de su época, estaba imbuido de un sentido religioso de misión. Aunque muchos lo acusaron de subversión contra el cristianismo, él explicó que "para llegar a ser un buen ministro es preciso separarse de la Iglesia" El discurso que pronunció en 1838 en su alma mater, la Escuela de Teología de Harvard, lo convirtió en un personaje indeseable en esa institución durante 30 años. En esa ocasión, Emerson acusó a la Iglesia de exaltar el dogma y sofocar el espíritu.
Emerson es notablemente congruente en su exhortación a crear un individualismo estadounidense inspirado en la naturaleza. El ensayo Nature (Naturaleza, 1836), la primera obra que publicó, empieza así:
Nuestra época es retrospectiva; se erige sobre los sepulcros de los antepasados. Escribe biografías, relatos y ensayos de crítica. Las generaciones anteriores contemplaban frente a frente a Dios y a la naturaleza; nosotros [sólo] los vemos a través de los ojos de aquéllas. ¿Por qué no tener también una relación original con el universo? ¿Por qué no tener una poesía de lucidez, no de tradición, y una religión revelada a nosotros, no la historia revelada a otras personas? Una inmersión en el seno de la naturaleza, dejando que sus torrentes de vida nos rodeen y penetren, nos dota de poderes que incitan a la acción en magnitud proporcional a la naturaleza misma. ¿Por qué husmear a tientas entre los huesos resecos del pasado...?
Gran parte de su lucidez espiritual la obtuvo mediante el estudio del hinduismo, el confucianismo y el sufismo islámico.
Henry David Thoreau (1817-1862)
Henry David Thoreau nació en Concord y allí estableció su residencia permanente. Nacido en el seno de una familia pobre, igual que Emerson, trabajó para pagar sus estudios hasta llegar a Harvard. La obra maestra de Thoreau, Walden or Life in the Woods (Walden o la vida en los bosques, 1854), fue el fruto de los dos años, dos meses y dos días (de 1845 a 1847) que vivió en una cabaña construida por él mismo en Walden Pond, cerca de Concord. Este largo ensayo poético es un desafío al lector para que examine su propia vida y la viva con autenticidad.
El ensayo de Thoreau Civil Disobedience (Desobediencia civil), donde expuso su teoría de la resistencia pasiva basada en el imperativo moral de que el individuo justo no obedezca una ley injusta, fue una inspiración para el movimiento de independencia encabezado por Mahatma Gandhi en la India y para la lucha de Martin Luther King por los derechos civiles de los estadounidenses negros en el siglo XX.
Walt Whitman (1819-1892)
Nacido en Long Island, Nueva York, Walt Whitman era carpintero en sus ratos libres y siempre fue un hombre del pueblo, cuyas obras brillantes y novedosas expresaron el espíritu democrático del país. Whitman fue casi enteramente autodidacta; dejó la escuela a los 11 años de edad para ir a trabajar, por lo cual no recibió la educación tradicional que indujo a la mayoría de los autores estadounidenses a imitar respetuosamente a los ingleses. En su obra Leaves of Grass (Hojas de hierba) de 1855, que reescribió y revisó toda su vida, figura el "Song of Myself" ("Canto a mí mismo"), el poema más asombroso por su originalidad que haya escrito jamás un estadounidense.
La forma novedosa del poema, en verso libre y sin rima, su exaltación franca de la sexualidad, su vibrante sensibilidad democrática y su afirmación romántica extrema al decir que el yo del poeta es un solo ser con el universo y el lector, cambiaron para siempre el rumbo de la poesía estadounidense.
Emily Dickinson (1830-1886)
Emily Dickinson es, en cierto modo, un eslabón entre su época y la sensibilidad literaria del siglo XX. Animada de un individualismo radical, nació y pasó toda su vida en el pequeño poblado de Amherst, Massachusetts. Nunca se casó y tuvo una vida fuera de lo común en la que no hubo grandes sucesos externos, pero estuvo llena de intensidad interna. Amaba la naturaleza y halló la mejor inspiración en las aves y otros animales, las plantas y el ciclo de las estaciones en la campiña de Nueva Inglaterra. Dickinson pasó la última etapa de su vida en la más completa reclusión a causa de su extremada sensibilidad, y tal vez también para dedicar todo su tiempo a escribir.
El estilo de Dickinson, terso y a menudo rico en imágenes, es aún más moderno e innovador que el de Whitman. A veces hace gala de una lucidez existencial aterradora. Sus poemas pulcros, claros y bien cincelados ocupan un lugar entre los más seductores y desafiantes de toda la literatura de Estados Unidos.
