Répertoire: Accueil > Régions > Afrique

Nouvelle exposition au Musée de l'art africain

Double masque du peuple Idoma, du Nigeria. Collection Disney-Tishman. (Photo musée national de l'art africain - Franko Khoury)

Par Bruce Greenberg
Rédacteur du « Washington File »

Washington - Le 17 mai, le Musée national de l'art africain a inauguré une exposition en deux parties appelée « First Look » (Premier regard). Il s'agit en quelque sorte d'un « amuse-gueule », a déclaré Christine Kreamer, une conservatrice du Musée, en attendant la seconde exposition, beaucoup plus importante, qui commencera en février 2007.

Elle a souligné que cette collection était très variée et qu'elle complétait admirablement l'actuelle collection permanente du musée.

« Nous portons un nouveau regard sur cette collection. En manipulant certains de ces objets, nous avons découvert des détails tels que l'application d'une peinture ou certains matériaux qui n'avaient pas été décrits dans des publications précédentes. Nous sommes donc très enthousiastes.

« Cette collection vise à représenter à notre public le vaste éventail de l'art africain. Du fait de la diversité des formes, des matériaux, des fonctions et des contextes, elle devrait constituer une bonne vue d'ensemble pour quiconque s'intéresse à l'art africain. »

Il est intéressant de souligner que cette exposition en avant-première contient plusieurs rares sculptures de pierre. Rares parce que les artistes ouest-africains préfèrent traditionnellement travailler de la matière plus malléable.

La pièce la plus ancienne date de 1497. Il s'agit d'une corne de chasse en ivoire, originaire de l'actuelle Sierra Leone, réalisée pour les Portugais et ornée de délicates scènes de chasse africaines européennes, ainsi que de blasons européens.

Les autres objets sont du XXe siècle et reflètent « la créativité qui existait et qui existe toujours en Afrique, et montrent que l'art continue de jouer un rôle très important sur ce continent ».

Susan Talbott, directrice par intérim du musée, a souligné la valeur de la collection pour les historiens et les spécialistes de l'Afrique. « Vous pouvez ouvrir n'importe quel livre sur l'art africain, vous y trouverez des exemples de cette collection. »

Intitulée « The Walt Disney-Tishman African Art Collection », elle constitue l'un des meilleurs assemblages de rares sculptures, statues et masques d'Afrique occidentale et centrale, datant de la fin du XVe siècle au milieu du XXe siècle. Elle contient 525 objets, l'actuelle avant-première en exposant 24 d'une qualité particulièrement remarquable.

Le promoteur immobilier Paul Tishman et son épouse, Ruth, ont commencé à collectionner des sculptures africaines à la fin des années 50. Pendant une vingtaine d'années, ils ont ainsi amassé un trésor varié de masques et de figurines, ainsi que d'objets plus importants faits d'ivoire, de bois, de bronze, de céramique et de fibre.

La société Walt Disney a acheté la collection en 1984 et a commencé à montrer ces objets au public par le truchement de prêts, d'expositions spéciales et de publications. En 2005, Disney a fait don de la collection au Musée national de l'art africain.

Mme Talbott a déclaré qu'elle espérait que cette avant-première inciterait le public à revenir voir l'exposition complète en février 2007.