Innovation | Les idées au service de l'humanité
12 septembre 2008
L'avenir du voyage
Martin Manning
Le monde entre aujourd'hui dans un nouvel âge d'or en ce qui concerne les voyages et le tourisme. Parallèlement à l'augmentation du nombre de voyageurs, de nouvelles technologies comme l'Internet et les outils de communication mobile offrent un accès plus facile à l'information, une plus grande mobilité et des échanges culturels sur une échelle inconnue jusque-là. Ces innovations sont l'aboutissement d'un progrès qui a débuté il y a des siècles, lorsque les explorateurs affrontèrent des mers dangereuses pour découvrir de nouveaux mondes, ne laissant derrière eux que des journaux de bord, souvent découverts des années plus tard. Le chemin parcouru est impressionnant.
Pas de valise, pas de problème
Dans le monde interconnecté d'aujourd'hui, certains voyageurs n'ont besoin ni d'argent, ni de billets d'avion, ni de valises ni même de connaître une autre langue. Il leur suffit de choisir une personne virtuelle, de télécharger un programme gratuit et de cliquer plusieurs fois la souris de leur ordinateur pour accéder à Second Life, programme de voyages en trois dimensions basé à San Francisco et disponible sur l'Internet.
Le tourisme virtuel proposé par Second Life peut revêtir deux formes : utiliser un monde virtuel pour améliorer le tourisme du monde réel ou voyager dans le monde virtuel pour visiter des endroits qui n'existent que dans l'imagination de la personne. Dans le monde virtuel, les gens peuvent voyager sans jamais quitter leur ordinateur.
Second Life - qui a été inventé par Linden Lab - donne aux gens qui ne peuvent pas voyager la possibilité de connaître d'autres horizons. Selon Catherine Smith, directrice du marketing, Second Life a chaque jour une moyenne de 40.000 à 50.000 visiteurs du monde entier à n'importe quel moment. Il s'agit donc d'une bonne façon d'explorer des lieux nouveaux et de se renseigner sur de nombreuses cultures.
Les endroits que vous pouvez visiter comprennent des musées d'histoire, des châteaux de rêve, les ruines Maya et des jungles. La seule restriction est la limite de votre imagination. Pour les voyages virtuels, aucun passeport n'est exigé et il existe un programme de traduction gratuit appelé Babbler qui traduit en temps réel dans plusieurs langues, y compris le japonais, le chinois, le hollandais, le portugais, l'italien, le français, l'allemand et l'espagnol.
Innovations des compagnies aériennes
Au cours de ces dernières années, les compagnies aériennes ont dû faire face à un accroissement du coût du carburant, de la réglementation et des mesures de sécurité ainsi qu'à des changements majeurs sur le plan de la concurrence et à une modification du comportement des voyageurs. Les technologies de sécurité font maintenant partie de l'expérience des voyages aériens, où les compagnies à bas prix ont modifié l'aspect économique des transports en Europe. Désormais, le plus gros problème des compagnies aériennes du monde entier est de voir si elles peuvent continuer à changer avec leur époque.
Un programme novateur mis au point par les transporteurs aériens remplacerait les billets en papier par des informations transmises à votre téléphone portable. L'Association internationale des transports aériens a récemment annoncé qu'un nouveau standard mondial permettra aux voyageurs de se présenter à l'embarquement en utilisant un code-barres directement transmis à leur téléphone portable. Quand vous réserverez votre billet, vous enregistrerez le numéro de votre téléphone portable et recevrez un message texte contenant un code-barres qui vous servira de carte d'embarquement. Lors de l'embarquement, un scanner lira le code-barres directement sur l'écran de votre téléphone portable - tout cela dans le cadre d'un plan visant à éliminer les billets en papier.
Des vacances à des fins caritatives
Autrefois, les voyages ayant un objectif humanitaire mettaient l'accent sur la construction d'habitations ou le creusement de puits mais, à l'heure actuelle, les gens font la queue pour profiter de façons nouvelles et novatrices de se rendre utiles tout en voyageant.
Generous Adventures est une organisation bénévole que le spécialiste des voyages Frommer's décrit comme « la seule vente aux enchères, sur l'Internet, de voyages à des fins caritatives ». Generous Adventures obtient de propriétaires d'hôtels et de tour-opérateurs du monde entier qu'ils fassent don d'un séjour - un jour à Panama, une semaine en Toscane, six jours dans la forêt tropicale de l'Equateur - puis met ces séjours aux enchères sur son site Web à l'intention des personnes disposées à aider leur prochain dans le cadre d'un voyage. Celui qui gagne l'enchère choisit ensuite l'œuvre de bienfaisance qui recevra environ 45 pour cent du prix du voyage. Les œuvres de bienfaisance peuvent être des organisations telles que Médecins sans frontières, le Rainforest Action Network (Réseau d'action pour la forêt tropicale), la National Parks Conservation Association, Habitat pour l'humanité ou l'International Breast Cancer Research Foundation.
Chaque jour, Generous Adventures propose plus de cent voyages. Par exemple, vous pouvez aller aux Galapagos avec une société appelée Myths and Mountains. Vous verrez des iguanes le matin et enseignerez l'anglais à des enfants l'après-midi. Si vous aimez faire du cheval, des guides de Relief Riders International vous feront traverser d'anciens villages et des paysages d'une beauté à vous couper le souffle tandis que vous livrerez des fournitures médicales et de la nourriture dans des villages isolés de l'État indien du Rajasthan. Si vous voulez vous échapper dans une île des Caraïbes, vous pourrez y ajouter une immersion culturelle dans un village de la Jamaïque par l'intermédiaire d'Amizade, programme communautaire qui vous permettra de vous détendre sur une plage un jour et de faire la classe à des enfants le lendemain.
Les voyages à court terme entrepris en tant que bénévole diffèrent des voyages classiques et même romantiques et de l'immersion culturelle immortalisés depuis longtemps dans les récits de voyage et les films.
Ces vacances vous permettent de servir et de connaître de première main la communauté hôte et sa population tout en utilisant vos compétences et vos intérêts dans un cadre peu conventionnel pour aider votre prochain.
Êtes-vous un touriste responsable ?
Depuis 1970, date à laquelle le président Richard Nixon a proclamé la première Journée de la Terre, les écologistes sont devenus une force dynamique qui fait prendre conscience de l'environnement au monde entier. Grâce à l'Earth Day Network, des militants établissent des contacts, échangent des idées et influencent leurs communautés, obtenant des changements positifs dans la politique locale, nationale et internationale. Ce militantisme s'étend maintenant à ce qu'on appelle l'écotourisme,
le tourisme vert ou le tourisme responsable.
L'écotourisme allie durabilité et environnementalisme. Il poursuit des objectifs allant du développement du tiers monde et du tourisme à la stimulation du tourisme pour les pauvres. Pour les voyageurs, il comprend également la recherche d'écologes et d'hôtels verts à travers le monde, d'établissements dont les installations, non contents de respecter l'environnement, soutiennent les collectivités locales et célèbrent la disponibilité croissante du tourisme vert. L'écotourisme tente également de tenir compte de certains des problèmes plus ardus qui préoccupent les voyageurs soucieux de l'humanité, notamment la pauvreté, le boycottage de certaines destinations et l'impact du tourisme sur l'environnement.
L'écotourisme est maintenant pratiqué par certaines des stations et certains des hôtels les plus luxueux du monde. « Il donne aux voyageurs la possibilité de profiter aux gens et aux lieux qu'ils visitent en soutenant la protection de l'environnement, en protégeant le patrimoine culturel et en stimulant le développement économique », déclare Brian Mullis, président du Sustainable Tourism Institute (Institut du tourisme durable). « Prendre des vacances favorables à l'environnement donne aux voyageurs responsables l'occasion de faire leur part. »
Le gouvernement des États-Unis n'est pas en reste. À l'automne 2007, le Biodiversity Conservation and Economic Growth Project (Projet de protection de la biodiversité et de croissance économique) de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) a aidé la Bulgarie à exploiter ses ressources naturelles (montagnes, plages, vastes régions sauvages) afin d'augmenter le nombre de touristes, les dépenses par touriste et le pourcentage du revenu du tourisme qui reste en Bulgarie.
Aux États-Unis, les étudiants d'université ont créé, eux aussi, leurs propres projets novateurs d'écotourisme. Durant l'été 2007, un groupe d'étudiants du Dartmouth College ont entrepris un voyage d'été de onze semaines pour visiter plus de trente destinations à travers les États-Unis. Ils voyageaient dans le Big Green Bus, un ancien autocar scolaire peint en vert et modifié pour marcher à l'huile végétale de récupération. L'objectif de ce voyage, selon le site Web des étudiants, était de promouvoir « l'utilisation d'énergie renouvelable par l'éducation et l'exemple », d'encourager la prise de conscience des problèmes énergétiques mondiaux actuels et de créer un dialogue sur les solutions tangibles de ces problèmes. Il s'agissait du troisième voyage de cet autocar, qui a été inauguré en 2005.
Pour les voyageurs soucieux de respecter l'environnement et désireux de pratiquer le tourisme responsable, Travelocity.com offre à ses clients la possibilité de compenser, en participant au Conservation Fund, les émissions de gaz carbonique engendrées par les voyages achetés sur son site Web.
Autres suggestions utiles :
• Allez dans une ville qui respecte l'environnement. Aux États-Unis, c'est Portland (Oregon) qui se classe au premier rang, selon SustainLane, une société médiatique « verte ». D'autres « bonnes » villes américaines sont San Francisco (Californie), Seattle (Washington), Chicago (Illinois) et Oakland (Californie).
• Descendez dans un hôtel « vert ».
• Quand vous louez une voiture, choisissez-en une qui marche à un carburant « vert ».
• Prenez des vacances avec un organisme qui met l'accent sur l'environnement, comme World Wide Opportunities on Organic Farms ou Wilderness Volunteers.
Martin Manning est bibliothécaire au Bureau des programmes d'information internationale du département d'État. Il aime voyager en Nouvelle-Angleterre.
